L'ambulance
Rose Macaulay a déjà vingt romans derrière elle quand la guerre éclate. Elle a 58 ans, elle est maigre, infatigable, elle fait du vélo et nage. Elle s'engage comme conductrice d'ambulance volontaire. Pendant les nuits de bombardements, elle attend près des effondrements, pendant que les équipes déblaient. Elle en parle dans des articles secs : la poussière, les voix sous les décombres.
La maison perdue
La nuit du 10 mai 1941, dernier grand raid, son appartement de Marylebone est touché de plein fouet. Elle est hors de la ville. Elle revient et trouve un tas de cendres : elle perd ses lettres, ses manuscrits et surtout ses livres, dont un grand dictionnaire en plusieurs volumes qu'elle utilisait chaque jour. Elle écrit que c'est comme avoir perdu la mémoire. Des amis et des lecteurs lui envoient des volumes de toute l'Angleterre. Elle va vivre quelques rues plus loin, où elle restera jusqu'à sa mort.
Les fleurs dans les ruines
Après la guerre, autour de la cathédrale, un tiers de la City est un désert de caves à ciel ouvert. Une jungle y a poussé : épilobes roses, sureaux, fougères, petits figuiers nés on ne sait comment. Macaulay y passe ses journées, grimpant sur les murs en jupe et chapeau.
Dans le roman de 1950, une jeune fille de dix-sept ans, élevée parmi les résistants français et envoyée à Londres par son père avocat, trouve son seul foyer dans ce labyrinthe, parmi des déserteurs et de petits voleurs, dans une église sans toit. C'est le plus beau portrait du Londres bombardé, et un livre sur la civilisation comme mince croûte.
Le chameau
Les ruines la passionnent au point d'en écrire une histoire universelle. À 75 ans, elle publie son roman le plus célèbre, qui commence par une tante descendant d'un chameau au retour de la messe. Elle nage dans le lac de Hyde Park presque jusqu'à la fin. Elle meurt en 1958, quelques mois après avoir été faite Dame.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Noble Street
City, derrière le Museum of London. Métro : St Paul's, Barbican
Le seul tronçon de ruines de guerre laissé tel quel : caves, murs romains, mauvaises herbes. On regarde d'en haut.
- 2
Christchurch Greyfriars
Newgate Street. Métro : St Paul's
Une église de Wren sans toit, transformée en roseraie.
- 3
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Métro : Barbican, Moorgate
L'église autour de laquelle évolue la jeune fille du roman. À l'époque, elle était seule dans une mer de décombres.
- 4
St Dunstan in the East
St Dunstan's Hill. Métro : Monument, Tower Hill
Une autre église bombardée, aujourd'hui le jardin le plus romantique de la City. Gratuit.
- 5
Hinde House
Hinde Street, Marylebone. Métro : Bond Street
L'immeuble où elle vécut à partir de 1941. Une plaque bleue.
- 6
Le Serpentine
Hyde Park. Métro : Knightsbridge, Lancaster Gate
L'établissement où elle nageait. Ouvert au public l'été.
L'itinéraire
De Saint-Paul à Greyfriars, Noble Street, Cripplegate et jusqu'à St Dunstan : trois kilomètres parmi les ruines qui subsistent. C'est l'une des plus belles promenades, et des moins connues, de la City.
À lire
- Rose Macaulay, The Towers of Trebizond
- Rose Macaulay, The World My Wilderness
- Rose Macaulay, Pleasure of Ruins
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