La pension
Muriel Spark revient d'Afrique en 1944, après un mariage raté, à bord d'un navire militaire. Elle trouve du travail dans un bureau secret qui fabrique de fausses nouvelles radio à l'intention des Allemands, et loge dans une pension pour jeunes filles de bonne famille aux ressources modestes, qui donne sur Kensington Gardens. Près de vingt ans plus tard, elle en fera un court roman : l'été 1945, des filles qui se partagent une unique robe du soir, et une bombe non explosée enfouie dans le jardin.
La poésie et la faim
En 1947, elle devient directrice de la revue de la société de poésie, sur une élégante place de Marylebone. Elle veut publier les jeunes ; les vieux membres la chassent au bout de deux ans. Suivent des années difficiles : petits boulots dans l'édition, chambres à Kensington, peu de nourriture et trop de pilules amaigrissantes. En 1954, elle commence à voir des messages codés dans les vers d'Eliot. Elle se remet, se convertit au catholicisme, et Graham Greene lui envoie chaque mois vingt livres sterling et quelques bouteilles de vin, à condition qu'elle ne le remercie pas.
Camberwell
À partir de 1955, elle loue une chambre au dernier étage d'une maison mitoyenne à Camberwell, dans le sud de Londres, chez une propriétaire qui devient son amie. Elle y écrit à la main, dans des cahiers achetés toujours dans la même papeterie d'Édimbourg, un roman après l'autre : les vieillards qui reçoivent des appels anonymes, la maîtresse d'école d'Édimbourg et ses élèves.
En 1960 paraît le roman sur le quartier voisin : un Écossais avec deux bosses sur le front, des cornes limées peut-être, arrive dans une usine de Peckham comme spécialiste des ressources humaines et sème en quelques mois l'absentéisme, les bagarres et un mariage manqué devant l'autel.
Loin de Kensington
Devenue célèbre, elle quitte Londres pour New York, puis pour Rome et la Toscane, où elle vivra quarante ans. Mais elle y revient par la mémoire : deux romans des années 1980 racontent avec une joyeuse férocité la Kensington des maisons d'édition fauchées et des chambres meublées des années 1950. Elle meurt à Florence en 2006.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Lancaster Gate
Bayswater, côté nord des jardins. Métro : Lancaster Gate
La rangée d'immeubles blancs où se trouvait la pension des jeunes filles.
- 2
La maison de Camberwell
13 Baldwin Crescent. Métro : Oval, Denmark Hill (train)
La chambre sous les toits des romans les plus célèbres.
- 3
Peckham Rye
Le parc et la pelouse communale. Métro : Peckham Rye (train)
La grande pelouse du roman. C'est ici que, enfant, William Blake vit un arbre plein d'anges.
- 4
Portman Square
Marylebone. Métro : Marble Arch
La place de la société de poésie.
- 5
Kensington Church Street
Kensington. Métro : High Street Kensington, Notting Hill Gate
La rue d'antiquaires qui traverse la Kensington de ses derniers romans.
- 6
Kensington Gardens
Côté nord. Métro : Lancaster Gate, Queensway
Les jardins sous les fenêtres des jeunes filles.
L'itinéraire
De Lancaster Gate à Kensington Church Street en traversant les jardins : trois kilomètres. Camberwell et Peckham sont une autre sortie, en train depuis London Bridge.
À lire
- Muriel Spark, The Girls of Slender Means
- Muriel Spark, The Ballad of Peckham Rye
- Muriel Spark, A Far Cry from Kensington
- Muriel Spark, The Prime of Miss Jean Brodie
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