L'intrus
Colin MacInnes naît à Londres en 1914 dans une famille illustre : sa mère est une romancière à succès, parmi ses parents figurent un peintre préraphaélite, un Premier ministre et l'auteur du Livre de la jungle. Il grandit en Australie. De retour après la guerre, il tourne le dos à tout cela. Il vit dans des chambres prêtées, boit dans les établissements de Soho ouverts à toute heure, fréquente les clubs africains et caribéens où un Blanc est une rareté. Il écrit pour les journaux les premiers articles sérieux sur un mot nouveau : teenager.
La ville des nouveaux venus
Le premier roman de la trilogie, de 1957, suit un jeune Nigérian tout juste débarqué et un fonctionnaire anglais naïf, entre les salles de bal de Tottenham Court Road et les pensions autour des docks. C'est le premier livre anglais qui raconte le Londres noir de l'intérieur, avec sympathie et sans prêchi-prêcha.
Les débutants absolus
Le narrateur du deuxième, de 1959, a dix-huit ans, est photographe, se déplace en scooter et n'a pas de nom. Il vit dans un quartier de maisons délabrées au nord de Holland Park qu'il appelle Napoli : loyers au noir, jeux d'argent, gens de toutes les couleurs. Le soir, il descend à Soho, dans les cafés où l'on boit l'expresso et dans les sous-sols où l'on joue du jazz.
Le livre couvre quatre mois de l'été 1958. En septembre, dans les rues de Napoli, des bandes de jeunes Blancs attaquent pendant des jours les maisons des immigrés caribéens. Le narrateur voit sa ville heureuse se révéler tout autre chose. En 1986, on en tira une comédie musicale au cinéma, avec David Bowie.
Après
Le troisième roman met face à face un souteneur et un policier. MacInnes ne répéta jamais ce succès. Querelleur, généreux, toujours sans argent, il mourut en 1976. Il avait demandé à être enterré en mer.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Notting Dale
Autour de Bramley Road et de Latimer Road. Métro : Latimer Road
La Napoli du roman, en grande partie reconstruite. Une plaque dans Bramley Road rappelle les troubles de 1958.
- 2
Old Compton Street
Soho. Métro : Leicester Square, Tottenham Court Road
Au numéro 59, une plaque marque le café où naquit le rock anglais.
- 3
Ronnie Scott's
47 Frith Street, Soho. Métro : Leicester Square
Le club de jazz le plus célèbre d'Europe, ouvert justement en 1959 dans une cave voisine.
- 4
Portobello Road
Notting Hill. Métro : Ladbroke Grove, Notting Hill Gate
Le marché, le samedi. Le côté nord, sous la voie surélevée, est celui qui se rapproche le plus du livre.
- 5
Tottenham Court Road
West End. Métro : Tottenham Court Road
La rue des salles de bal du premier roman.
L'itinéraire
De Latimer Road à Portobello à pied, puis la Central Line jusqu'à Tottenham Court Road et jusqu'au bas de Soho : le parcours en scooter du narrateur, en deux heures.
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