A ambulância
Rose Macaulay já tem vinte romances publicados quando rebenta a guerra. Tem 58 anos, é magra, incansável, anda de bicicleta e nada. Alista-se como motorista voluntária de ambulância. Nas noites de bombardeamentos espera junto aos desabamentos, enquanto as equipas escavam. Escreve sobre isso em artigos secos: o pó, as vozes por baixo dos escombros.
A casa perdida
Na noite de 10 de maio de 1941, a última grande incursão, o seu apartamento de Marylebone é atingido em cheio. Ela está fora da cidade. Regressa e encontra um monte de cinzas: perde as cartas, os manuscritos e sobretudo os livros, entre eles um grande dicionário em muitos volumes que usava todos os dias. Escreve que é como ter perdido a memória. Os amigos e os leitores enviam-lhe volumes de toda a Inglaterra. Vai viver para poucas ruas adiante, onde ficará até morrer.
As flores nas ruínas
Depois da guerra, à volta da catedral, um terço da City é um deserto de caves destapadas. Cresceu ali uma selva: epilóbio cor-de-rosa, sabugueiro, fetos, figueirinhas nascidas não se sabe como. Macaulay passa lá os dias, trepando aos muros de saia e chapéu.
No romance de 1950, uma rapariga de dezassete anos, criada entre os partisans franceses e enviada para Londres pelo pai advogado, encontra a sua única casa nesse labirinto, entre desertores e pequenos ladrões, numa igreja sem telhado. É o mais belo retrato da Londres bombardeada, e um livro sobre a civilização como crosta fina.
O camelo
As ruínas apaixonam-na ao ponto de escrever sobre elas uma história universal. Aos 75 anos publica o seu romance mais célebre, que começa com uma tia que desce de um camelo ao regressar da missa. Nada no lago de Hyde Park quase até ao fim. Morre em 1958, poucos meses depois de ser feita dama.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Noble Street
City, atrás do London Museum. Metro: St Paul's, Barbican
O único troço de ruínas de guerra deixado como estava: caves, muralhas romanas, ervas daninhas. Vê-se de cima.
- 2
Christchurch Greyfriars
Newgate Street. Metro: St Paul's
Uma igreja de Wren sem telhado, transformada em roseiral.
- 3
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Metro: Barbican, Moorgate
A igreja à volta da qual se move a rapariga do romance. Na altura estava sozinha num mar de escombros.
- 4
St Dunstan in the East
St Dunstan's Hill. Metro: Monument, Tower Hill
Outra igreja bombardeada, hoje o jardim mais romântico da City. Gratuito.
- 5
Hinde House
Hinde Street, Marylebone. Metro: Bond Street
O edifício onde viveu desde 1941. Uma placa azul.
- 6
O Serpentine
Hyde Park. Metro: Knightsbridge, Lancaster Gate
A zona de banhos onde nadava. Aberta ao público no verão.
O percurso
De St Paul a Greyfriars, Noble Street, Cripplegate e daí até St Dunstan: três quilómetros entre as ruínas que restam. É um dos passeios mais bonitos e menos conhecidos da City.
Para ler
- Rose Macaulay, The Towers of Trebizond
- Rose Macaulay, The World My Wilderness
- Rose Macaulay, Pleasure of Ruins
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