Pourquoi Londres
En Italie, le ministère des Postes n'avait montré aucun intérêt pour les expériences du jeune homme de Bologne. Sa mère, Annie Jameson, irlandaise et issue d'une famille de distillateurs de whisky, avait des parents et des connaissances à Londres : c'était la capitale d'un empire tenu ensemble par des navires et des câbles télégraphiques, le bon endroit pour vendre une invention qui permettait de communiquer sans fil.
Ils arrivent en février 1896 et s'installent à Bayswater, au 71 Hereford Road, où se trouve aujourd'hui une plaque bleue. Le 2 juin, Marconi dépose la demande de brevet : c'est le premier au monde pour la télégraphie sans fil.
Depuis le toit des Postes
Le tournant est la rencontre avec William Preece, ingénieur en chef des Postes britanniques, qui met à sa disposition laboratoires et assistants. Le 27 juillet 1896, depuis le toit du siège central des Postes à côté de St Paul, Marconi transmet un signal à un autre bâtiment à quelques centaines de mètres. Une plaque rappelle l'endroit.
En décembre, Preece le présente au public lors d'une conférence à Toynbee Hall, le centre social de Whitechapel. Marconi circule dans la salle avec une boîte noire : quand Preece appuie sur une touche sur la table, dans la boîte une sonnette retentit, sans aucun fil. Les journaux du lendemain parlent de magie.
La compagnie
En 1897, il fonde sa société à Londres. En quelques années, il relie navires et continents : en 1901, le premier signal traverse l'Atlantique, en 1909 arrive le Nobel. Quand le Titanic coule en 1912, les survivants doivent la vie aux opérateurs Marconi qui ont lancé l'alerte.
La même année, la compagnie s'installe sur le Strand, dans un immeuble rebaptisé Marconi House. Depuis son dernier étage, le 14 novembre 1922, passe à l'antenne la première émission quotidienne d'une nouvelle société : la British Broadcasting Company, la BBC.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison à la plaque bleue
71 Hereford Road, Bayswater. Métro : Bayswater, Notting Hill Gate
La première maison londonienne, où il prépara la demande de brevet.
- 2
La plaque de la première transmission
Newgate Street, City. Métro : St Paul's
Sur l'emplacement de l'ancien siège des Postes : c'est d'ici que partit le signal du 27 juillet 1896.
- 3
Toynbee Hall
28 Commercial Street. Métro : Aldgate East
La salle de la boîte noire. Le centre est toujours en activité.
- 4
Marconi House
Strand, angle Aldwych. Métro : Temple, Covent Garden
La façade est l'originale : une plaque rappelle les premières émissions de la BBC.
- 5
St George's
Hanover Square. Métro : Oxford Circus
L'église de la haute société où il se maria en 1905.
- 6
Science Museum
Exhibition Road. Métro : South Kensington
Dans les salles sur les communications sont exposés ses premiers appareils. Entrée gratuite.
L'itinéraire
De St Paul's au Strand à pied, il y a deux kilomètres ; Whitechapel est à trois stations de métro vers l'est, Bayswater et South Kensington à l'ouest. On le fait en une journée avec le métro.
À lire
Liens affiliés Amazon : si vous achetez, nous touchons une commission, le prix ne change pas pour vous.