Soho, deux pièces
Marx arrive à Londres en août 1849, expulsé de Paris après l'échec des révolutions. Avec sa femme Jenny et ses enfants, il se retrouve bientôt à Soho, alors le quartier des réfugiés de la moitié de l'Europe. Pendant cinq ans, ils vivent dans deux pièces au 28 de Dean Street, au-dessus de ce qui est aujourd'hui un restaurant élégant. Un indicateur de la police prussienne décrit des meubles cassés, de la fumée de tabac et des papiers partout.
Ce sont les pires années. Trois enfants meurent en bas âge. Le manteau est au mont-de-piété et certains jours Marx ne peut pas sortir. Ce qui le maintient à flot, ce sont les articles pour un quotidien de New York et surtout l'argent que lui envoie son ami Friedrich Engels depuis Manchester, où il travaille dans l'entreprise textile de sa famille.
Le pupitre du British Museum
Dès 1850, il a la carte de lecteur de la bibliothèque du British Museum. Il s'y rend presque tous les jours, de neuf heures du matin à la fermeture, pendant trente ans. Sous la grande coupole de la salle de lecture, il lit les rapports des inspecteurs d'usine et les statistiques du Parlement : la matière première du Capital, dont le premier volume paraît en 1867.
Vers le nord, vers la colline
En 1856, un petit héritage permet à la famille de quitter Soho pour Kentish Town, dans une petite maison avec jardin. Le dimanche, ils montent à pied à Hampstead Heath avec le panier du déjeuner, et au retour Marx récite Shakespeare et Dante à voix haute. Ce n'était pas que de l'étude : un soir, après une tournée de brasseries dans Tottenham Court Road, lui et deux amis lancèrent des pierres contre les réverbères et s'enfuirent devant les policiers.
Engels s'installe à Londres en 1870, à dix minutes de marche, dans une maison de Primrose Hill.
Highgate
Marx meurt le 14 mars 1883 dans le fauteuil de son bureau. À l'enterrement, au cimetière de Highgate, il y a onze personnes. Engels dit que son nom vivra à travers les siècles. La tombe était une simple dalle : le grand monument avec la tête de bronze date de 1956. C'est l'une des tombes les plus visitées de la ville.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison de Soho
28 Dean Street. Métro : Tottenham Court Road, Leicester Square
La plaque bleue est au-dessus du restaurant Quo Vadis : les deux pièces étaient au dernier étage.
- 2
Le pub du Manifeste
Great Windmill Street, Soho. Métro : Piccadilly Circus
À l'étage d'un pub, en 1847, la Ligue des communistes lui confia la rédaction du Manifeste.
- 3
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
La salle de lecture ronde est au centre de la cour couverte. Entrée gratuite.
- 4
Marx Memorial Library
37a Clerkenwell Green. Métro : Farringdon
Bibliothèque et archives du mouvement ouvrier. Lénine y travailla aussi en 1902. Visites sur réservation.
- 5
La maison d'Engels
122 Regent's Park Road, Primrose Hill. Métro : Chalk Farm
Une plaque bleue rappelle les vingt-cinq années londoniennes de son ami.
- 6
Maitland Park Road
Kentish Town. Métro : Chalk Farm, Belsize Park
La dernière maison n'existe plus : une plaque sur l'immeuble qui l'a remplacée.
- 7
Cimetière de Highgate, côté est
Swain's Lane. Métro : Archway
La tombe avec le buste. Entrée payante : les recettes servent à entretenir le cimetière.
L'itinéraire
Soho et le British Museum se visitent à pied en deux heures. Pour Highgate, on prend le métro jusqu'à Archway et on monte un quart d'heure à travers Waterlow Park ; au retour, on peut redescendre à pied vers Kentish Town et Primrose Hill.
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