Perché Londra
In Italia il ministero delle Poste non aveva mostrato interesse per gli esperimenti del ragazzo di Bologna. La madre, Annie Jameson, irlandese e di una famiglia di distillatori di whisky, aveva parenti e conoscenze a Londra: era la capitale di un impero tenuto insieme da navi e cavi telegrafici, il posto giusto per vendere un'invenzione che permetteva di comunicare senza fili.
Arrivano nel febbraio 1896 e si sistemano a Bayswater, al 71 di Hereford Road, dove oggi c'è una targa blu. Il 2 giugno Marconi deposita la domanda di brevetto: è il primo al mondo per la telegrafia senza fili.
Dal tetto delle Poste
La svolta è l'incontro con William Preece, ingegnere capo delle Poste britanniche, che gli mette a disposizione laboratori e assistenti. Il 27 luglio 1896, dal tetto della sede centrale delle Poste accanto a St Paul, Marconi trasmette un segnale a un altro edificio a qualche centinaio di metri. Una targa ricorda il punto.
A dicembre Preece lo presenta al pubblico in una conferenza a Toynbee Hall, il centro sociale di Whitechapel. Marconi gira per la sala con una scatola nera: quando Preece preme un tasto sul tavolo, nella scatola suona un campanello, senza alcun filo. I giornali del giorno dopo parlano di magia.
La compagnia
Nel 1897 fonda a Londra la sua società. In pochi anni collega navi e continenti: nel 1901 il primo segnale attraversa l'Atlantico, nel 1909 arriva il Nobel. Quando nel 1912 affonda il Titanic, i superstiti devono la vita agli operatori Marconi che hanno lanciato l'allarme.
Nello stesso anno la compagnia si trasferisce sullo Strand, in un palazzo ribattezzato Marconi House. Dal suo ultimo piano, il 14 novembre 1922, va in onda la prima trasmissione quotidiana di una nuova società: la British Broadcasting Company, la BBC.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa con la targa blu
71 Hereford Road, Bayswater. Metro: Bayswater, Notting Hill Gate
La prima casa londinese, dove preparò la domanda di brevetto.
- 2
La targa della prima trasmissione
Newgate Street, City. Metro: St Paul's
Sul luogo della vecchia sede delle Poste: da qui partì il segnale del 27 luglio 1896.
- 3
Toynbee Hall
28 Commercial Street. Metro: Aldgate East
La sala della scatola nera. Il centro è ancora attivo.
- 4
Marconi House
Strand, angolo Aldwych. Metro: Temple, Covent Garden
La facciata è quella originale: una targa ricorda le prime trasmissioni della BBC.
- 5
St George's
Hanover Square. Metro: Oxford Circus
La chiesa dell'alta società dove si sposò nel 1905.
- 6
Science Museum
Exhibition Road. Metro: South Kensington
Nelle sale sulle comunicazioni sono esposti i suoi primi apparecchi. Ingresso gratuito.
L'itinerario
Da St Paul's allo Strand a piedi sono due chilometri; Whitechapel è a tre fermate di metro verso est, Bayswater e South Kensington a ovest. Si fa in una giornata con la metro.
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