Hors les murs
Quand Shakespeare arrive à Londres, à la fin des années 1580, le théâtre est interdit dans la City : les magistrats puritains y voient une école de vice et de contagion. Les troupes travaillent donc juste en dehors de leur juridiction. Au nord, à Shoreditch, s'élève depuis 1576 le premier théâtre permanent d'Angleterre, appelé simplement The Theatre. C'est là que le jeune acteur et auteur débute, et c'est là que sont jouées ses premières pièces.
Le théâtre porté à dos d'homme
En 1598, le bail du terrain expire et le propriétaire veut aussi garder le bâtiment. La troupe répond par un coup de main : pendant les fêtes de Noël, de nuit, elle démonte le théâtre poutre par poutre, le charge sur des charrettes et le transporte de l'autre côté de la Tamise. Avec ce bois, elle construit en 1599 le Globe, à Bankside.
La rive sud était le quartier des divertissements : tavernes, bordels, arènes pour les combats d'ours et de chiens. Au Globe, trois mille personnes pouvaient entrer, et celui qui payait un penny restait debout dans le parterre à ciel ouvert. C'est ici que naissent Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Macbeth. En 1613, pendant une représentation, un coup de canon de scène met le feu au toit de chaume : le théâtre brûle en une heure, sans victimes. Le pantalon d'un homme prend feu, et on l'éteint avec une bouteille de bière.
Un locataire
À Londres, Shakespeare n'eut jamais de maison à lui jusqu'à ses dernières années : sa famille était restée à Stratford. Les registres des impôts le trouvent à Bishopsgate, puis à Southwark. Vers 1604, il est en pension chez une famille de huguenots français fabricants de perruques, dans Silver Street : nous le savons parce que, des années plus tard, il fut appelé à témoigner dans un procès entre eux, et sa déposition, signée, est le seul document où il parle de sa propre voix.
Ce qu'il en reste
Du Globe d'origine reste le périmètre tracé sur le pavé, à deux cents mètres de celui reconstruit avec les techniques de l'époque et inauguré en 1997. Dans la cathédrale de Southwark est enterré son frère Edmund, acteur, et un vitrail représente les personnages de ses pièces. La salle de Middle Temple, où fut jouée en 1602 La Nuit des rois, est toujours la même.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Shakespeare's Globe
21 New Globe Walk, Bankside. Métro : Blackfriars, London Bridge
Le théâtre reconstruit. En été, on assiste aux spectacles debout pour quelques livres ; toute l'année, il y a des visites guidées.
- 2
L'emplacement du Globe d'origine
Park Street. Métro : London Bridge
Un demi-cercle sur le pavé et quelques panneaux marquent l'endroit où il s'élevait.
- 3
Cathédrale de Southwark
London Bridge. Métro : London Bridge
Le vitrail et la statue couchée de Shakespeare, la tombe de son frère. Entrée libre.
- 4
Middle Temple Hall
Middle Temple Lane. Métro : Temple
La salle élisabéthaine de La Nuit des rois. Elle ne se visite qu'à certaines heures.
- 5
Playhouse Yard
Blackfriars. Métro : Blackfriars
Le nom de la ruelle rappelle le théâtre couvert où la troupe jouait l'hiver.
- 6
Le jardin d'Aldermanbury
Love Lane, City. Métro : St Paul's, Moorgate
Un buste rappelle les deux acteurs qui, après sa mort, réunirent ses pièces en volume.
- 7
St Helen's Bishopsgate
Great St Helen's. Métro : Liverpool Street
L'église de sa première paroisse londonienne, qui a survécu au milieu des gratte-ciel.
- 8
L'emplacement du premier théâtre
New Inn Broadway, Shoreditch. Métro : Shoreditch High Street, Old Street
Ici, les fouilles ont retrouvé les fondations du théâtre démonté en 1598.
L'itinéraire
De Shoreditch à Bankside à travers la City, il y a cinq kilomètres : c'est le trajet qu'a fait le théâtre, à rebours du temps. Une demi-journée, en finissant au Globe pour le spectacle de l'après-midi.
À lire
- William Shakespeare, Hamlet
- James Shapiro, 1599: A Year in the Life of William Shakespeare
- Stephen Greenblatt, Will in the World
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