Bread Street
John Milton naît en 1608 à Bread Street, une transversale de Cheapside, au-dessus de la boutique de son père, notaire et musicien. Il étudie à l'école voisine de la cathédrale, puis à Cambridge. Il voyage en Italie, où à Florence il rencontre Galilée, vieux et prisonnier. Il rentre à Londres au début de la guerre civile et ouvre une petite école chez lui.
Le secrétaire de la république
Milton se range du côté du Parlement contre le roi. Il écrit pour défendre le divorce, la liberté de la presse et, après 1649, la décapitation de Charles Ier. La république le nomme secrétaire pour les langues étrangères : il traduit en latin la correspondance avec l'Europe et répond aux libelles des monarchistes.
Il travaille à Whitehall et habite à Westminster, dans une maison avec un jardin qui donne sur le parc. À force d'écrire la nuit, il perd la vue. En 1652, il est complètement aveugle. Il continue à dicter.
La Restauration
En 1660, le roi revient. Milton se cache chez un ami près de Smithfield, tandis que ses livres sont brûlés par le bourreau. Il est arrêté et passe quelques semaines en prison. Ses amis au Parlement le sauvent, et peut-être aussi le fait qu'un aveugle n'effraie plus personne.
Le Paradis perdu
Il se retire dans une petite maison à Bunhill Row, au nord des murs. Chaque matin, il se fait lire la Bible en hébreu, puis dicte les vers composés dans la nuit à qui se trouve là : ses filles, un élève, un visiteur. Il dit qu'il attend d'être trait. En 1665, il fuit la peste dans un village de campagne. Le poème paraît en 1667. Il meurt en 1674 et est enterré près de son père à Cripplegate.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Métro : Barbican, Moorgate
L'église de la tombe, qui a survécu aux bombes au milieu des tours de béton. On y trouve un buste du poète.
- 2
Bread Street
Cheapside. Métro : St Paul's, Mansion House
La rue natale. Une plaque rappelle la maison détruite dans le grand incendie.
- 3
St Mary-le-Bow
Cheapside. Métro : St Paul's, Bank
Sur le flanc de l'église, une stèle avec les vers qu'un autre poète dédia à Milton.
- 4
Bunhill Row
Entre Old Street et Chiswell Street. Métro : Old Street
La rue de la petite maison où naquit le poème. En face, le cimetière des dissidents.
- 5
St Margaret's
À côté de l'abbaye de Westminster. Métro : Westminster
L'église du Parlement, avec un vitrail dédié à Milton. Sa seconde épouse y est enterrée.
- 6
Petty France
Westminster. Métro : St James's Park
La rue de la maison avec jardin, aujourd'hui remplacée par des ministères.
L'itinéraire
De Cheapside au Barbican et à Bunhill Row : un kilomètre et demi à travers la City reconstruite. Westminster est une étape à part.
À lire
Liens affiliés Amazon : si vous achetez, nous touchons une commission, le prix ne change pas pour vous.