Le fils du chandelier
Daniel Foe (le De, il l'a ajouté lui-même, pour se donner un genre) naît vers 1660 dans la paroisse de Cripplegate. Enfant, il survit à la peste de 1665 et voit l'incendie de l'année suivante. La famille est dissidente, en marge de l'Église officielle : pas d'université. Il est marchand de bas, de vin, de tabac, assure des navires, élève des civettes pour les parfums. En 1692, il fait faillite pour une somme énorme.
Le pilori
En 1702, il écrit un libelle anonyme qui feint de proposer l'extermination des dissidents. C'est une satire, mais tout le monde la prend au sérieux, amis comme ennemis. Découvert, il est condamné à trois jours de pilori en trois endroits différents de la ville.
Le pilori pouvait tuer : la foule jetait des pierres. Defoe fait circuler un poème qui raille les juges. Le peuple lui lance des fleurs, boit à sa santé et achète la brochure au pied de l'estrade. Puis l'attend la prison de Newgate, dont il ne sort qu'en acceptant de travailler comme agent secret du gouvernement.
Le romancier
Il rédige seul un journal trois fois par semaine pendant neuf ans. À près de soixante ans, dans la maison de Stoke Newington, il publie l'histoire d'un naufragé sur une île : Robinson Crusoé, 1719. Suivent en quelques années Moll Flanders, la voleuse née en prison, et le Journal de l'année de la peste, si précis dans les rues et les chiffres que pendant un siècle on le crut un témoignage véridique.
La fin
Il meurt en 1731 dans une chambre en location près de Moorgate, où il se cache d'un créancier. Il est enterré dans le cimetière des dissidents. L'obélisque sur la tombe fut payé en 1870 avec les pièces recueillies auprès des lecteurs d'un journal pour enfants.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Bunhill Fields
City Road. Métro : Old Street
L'obélisque de Defoe, à quelques pas des tombes de Blake et de Bunyan. Entrée libre.
- 2
St Giles Cripplegate
Fore Street, Barbican. Métro : Barbican, Moorgate
La paroisse où il naquit et où son décès fut enregistré.
- 3
La maison de Stoke Newington
95 Stoke Newington Church Street. Métro : Stoke Newington (Overground)
Sur l'emplacement de la maison de Robinson Crusoé. Une plaque bleue.
- 4
Cornhill
City. Métro : Bank
Devant la Bourse fut exposé le premier jour de pilori.
- 5
Old Bailey
Old Bailey, City. Métro : St Paul's
Il se dresse à l'emplacement de la prison de Newgate, où Defoe fut enfermé et où il fait naître Moll Flanders.
- 6
Newington Green
Entre Islington et Stoke Newington. Métro : Canonbury (Overground)
La place des dissidents, où il alla à l'école.
L'itinéraire
Du Barbican à Bunhill Fields et à Cornhill : deux kilomètres dans la City. Stoke Newington, avec sa rue de boutiques, est une sortie d'une demi-journée.
À lire
- Daniel Defoe, Robinson Crusoé
- Daniel Defoe, Moll Flanders
- Daniel Defoe, Journal de l'année de la peste
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