L'arrivée
Rossini débarque à Londres en décembre 1823 avec sa femme, la cantatrice Isabella Colbran, après une traversée de la Manche qui le cloue au lit une semaine. Il est engagé par le théâtre de l'opéra italien de Haymarket pour diriger ses propres œuvres et en écrire une nouvelle. Il s'installe dans la rue la plus moderne de la ville, Regent Street, tout juste construite : les passants le voient à la fenêtre avec un perroquet.
Le roi et les duchesses
Quelques jours plus tard, il est reçu par le roi George IV, passionné de musique, qui chante des duos avec lui. À partir de ce moment, toutes les maisons nobles le veulent : Rossini s'assied au piano, accompagne, chante de sa belle voix de baryton, et se fait payer des sommes inouïes. Il donne des leçons de chant aux dames de l'aristocratie à des prix qu'il juge lui-même scandaleux.
Quand arrive la nouvelle de la mort de Byron en Grèce, il compose une lamentation pour voix et chœur et la chante en personne dans une salle de St James's.
L'opéra fantôme
L'opéra nouveau pour Londres est commencé et jamais terminé : le théâtre fait faillite, la partition reste en dépôt chez un banquier et disparaît. Rossini repart en juillet pour Paris. Il dira qu'en Angleterre il avait gagné en quelques mois plus que dans toute sa carrière italienne.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Regent Street
Le tronçon courbe vers Piccadilly Circus. Métro : Piccadilly Circus
La rue de son logement, alors toute neuve.
- 2
His Majesty's Theatre
Haymarket. Métro : Piccadilly Circus
Sur l'emplacement du théâtre de l'opéra italien où il dirigea la saison.
- 3
King Street
St James's. Métro : Green Park
Ici se dressaient les salles de bal les plus exclusives de la ville, où il chanta la lamentation pour Byron.
- 4
Carlton House Terrace
The Mall. Métro : Charing Cross
Sur l'emplacement du palais de George IV, démoli quelques années plus tard.
- 5
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden
Là où l'on joue aujourd'hui Le Barbier de Séville et La Cenerentola.
L'itinéraire
Un kilomètre à pied entre Regent Street, Haymarket et St James's : le Londres élégant de la Régence, presque entièrement encore debout.
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