Le scandale des prix
Paganini arrive à Londres en mai 1831, à 48 ans, maigre comme un spectre et précédé de légendes : qu'il avait appris à jouer en prison, que les cordes de son violon étaient faites avec les boyaux d'une amante. Le premier concert est annoncé à l'opéra de Haymarket à des prix doublés. Les journaux s'insurgent contre la cupidité de l'étranger. Le concert est reporté et les prix reviennent à la normale.
Le triomphe
Le soir du 3 juin, la salle est pleine. Après le premier morceau, les musiciens de l'orchestre se lèvent pour l'applaudir. Les critiques écrivent que ce n'est pas un homme qui joue, mais autre chose. Dans les semaines qui suivent, on le suit dans la rue, on le touche pour vérifier qu'il est de chair, et les caricaturistes le dessinent avec des cornes.
Il joue quinze fois à Londres cette saison-là, puis part pour une tournée dans des villes anglaises, écossaises et irlandaises qui lui rapporte une fortune.
Le retour et la fuite
Il revient en 1832 et en 1833. Le dernier séjour, en 1834, se termine mal : il tente d'emmener en France la fille de dix-huit ans de son accompagnateur, qui veut devenir chanteuse. Le père les rejoint à Boulogne et la ramène chez elle. Cette fois, les journaux anglais ne lui pardonnent pas.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
His Majesty's Theatre
Haymarket. Métro : Piccadilly Circus
Sur l'emplacement du théâtre du premier concert.
- 2
Leicester Square
West End. Métro : Leicester Square
La place où il prit logement à son arrivée, dans un hôtel fréquenté par les étrangers.
- 3
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden
Il joua dans le théâtre de Covent Garden lors des saisons suivantes.
- 4
Royal Academy of Music
Marylebone Road. Métro : Baker Street, Regent's Park
Le conservatoire, fondé neuf ans avant son arrivée. Le musée des instruments est gratuit.
L'itinéraire
De Leicester Square à Haymarket puis à Covent Garden : un kilomètre entre les théâtres. Le musée des instruments se trouve à Marylebone, à trois stations.
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