L'associé
Friedrich Engels, fils d'un industriel allemand du coton, passe vingt ans à Manchester dans les bureaux de la filiale familiale, faisant un travail qu'il méprise. Le jour, il va à la Bourse du coton et à la chasse au renard ; le soir, il écrit sur la révolution. Avec son salaire, puis avec ses bénéfices, il entretient Karl Marx et sa famille à Londres. En 1869, il se fait racheter ses parts. Il écrit à sa mère que c'est le premier jour de liberté de sa vie.
Regent's Park Road
En septembre 1870, il loue une maison haute et étroite en face de la colline de Primrose Hill. Marx habite à un quart d'heure. Ils se voient presque tous les jours : ils marchent de long en large dans le bureau de l'un ou de l'autre, chacun sur sa diagonale, jusqu'à user le tapis.
Engels vit avec une ouvrière irlandaise, qu'il épouse sur son lit de mort pour lui faire plaisir. Le dimanche, la maison est ouverte à tous les exilés et socialistes de passage : bière allemande, bon vin, chansons. Il parle une douzaine de langues, et l'on dit qu'il bégaie dans vingt.
Le Général
Dans la famille, les Marx l'appellent le Général, pour sa passion des choses militaires. Le dimanche, il mène la bande dans de longues promenades sur la lande de Hampstead, avec halte dans une auberge au sommet. En mars 1883, c'est lui qui trouve son ami mort dans son fauteuil, et trois jours plus tard qui parle devant onze personnes au cimetière de Highgate.
L'exécuteur
Marx laisse des montagnes de notes dans une écriture que seules deux personnes au monde savent lire. Engels passe onze ans à en tirer les deuxième et troisième volumes du Capital, s'abîmant les yeux. Il accueille chez lui la vieille gouvernante des Marx. Il meurt en 1895. Selon sa volonté, ses cendres sont dispersées en mer, au large d'une falaise de la Manche.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison d'Engels
122 Regent's Park Road, Primrose Hill. Métro : Chalk Farm
Il y vécut vingt-quatre ans. Une plaque bleue.
- 2
Primrose Hill
En face de la maison. Métro : Chalk Farm
La colline des promenades quotidiennes, avec la vue sur la ville.
- 3
Cimetière de Highgate
Swain's Lane. Métro : Archway
La tombe de Marx, devant laquelle Engels prononça son discours. Côté est, payant.
- 4
Hampstead Heath
Vers Jack Straw's Castle. Métro : Hampstead
La lande des promenades du dimanche. L'ancienne auberge au sommet a été transformée en appartements.
- 5
Marx Memorial Library
37a Clerkenwell Green. Métro : Farringdon
Bibliothèque et archives du mouvement ouvrier. Visites guidées certains jours.
- 6
Maitland Park Road
Entre Chalk Farm et Belsize Park. Métro : Chalk Farm, Belsize Park
La rue de la dernière maison de Marx, démolie : le quart d'heure de marche entre les deux amis.
L'itinéraire
De Chalk Farm à la maison, en haut de la colline, puis à pied jusqu'à Hampstead et à travers la lande jusqu'à Highgate : sept kilomètres, le dimanche du Général.
À lire
- Friedrich Engels, La Situation de la classe laborieuse en Angleterre
- Karl Marx et Friedrich Engels, Manifeste du Parti communiste
- Tristram Hunt, The Frock-Coated Communist
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