Il socio
Friedrich Engels, figlio di un industriale tedesco del cotone, passa vent'anni a Manchester negli uffici della filiale di famiglia, facendo un lavoro che disprezza. Di giorno va alla borsa del cotone e alla caccia alla volpe; di sera scrive di rivoluzione. Con lo stipendio, e poi con gli utili, mantiene Karl Marx e la sua famiglia a Londra. Nel 1869 si fa liquidare. Scrive alla madre che è il primo giorno di libertà della sua vita.
Regent's Park Road
Nel settembre 1870 prende in affitto una casa alta e stretta di fronte alla collina di Primrose Hill. Marx abita a un quarto d'ora. Si vedono quasi ogni giorno: camminano avanti e indietro nello studio dell'uno o dell'altro, ciascuno lungo la sua diagonale, fino a consumare il tappeto.
Engels vive con una operaia irlandese, che sposa sul letto di morte per farle piacere. La domenica la casa è aperta a tutti gli esuli e i socialisti di passaggio: birra tedesca, vino buono, canzoni. Parla una dozzina di lingue, e si dice che balbetti in venti.
Il generale
In famiglia Marx lo chiamano il Generale, per la passione per le cose militari. La domenica guida la comitiva in lunghe camminate sulla brughiera di Hampstead, con sosta in una locanda in cima. Nel marzo 1883 è lui a trovare l'amico morto in poltrona, e tre giorni dopo a parlare davanti a undici persone nel cimitero di Highgate.
L'esecutore
Marx lascia montagne di appunti in una grafia che solo due persone al mondo sanno leggere. Engels passa undici anni a ricavarne il secondo e il terzo volume del Capitale, rovinandosi gli occhi. Accoglie in casa la vecchia governante dei Marx. Muore nel 1895. Per sua volontà, le ceneri sono disperse in mare, al largo di una scogliera della Manica.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa di Engels
122 Regent's Park Road, Primrose Hill. Metro: Chalk Farm
Qui visse ventiquattro anni. Una targa blu.
- 2
Primrose Hill
Di fronte alla casa. Metro: Chalk Farm
La collina delle passeggiate quotidiane, con la vista sulla città.
- 3
Cimitero di Highgate
Swain's Lane. Metro: Archway
La tomba di Marx, davanti alla quale Engels pronunciò il discorso. Lato est, a pagamento.
- 4
Hampstead Heath
Verso Jack Straw's Castle. Metro: Hampstead
La brughiera delle camminate domenicali. L'antica locanda in cima è stata trasformata in appartamenti.
- 5
Marx Memorial Library
37a Clerkenwell Green. Metro: Farringdon
Biblioteca e archivio del movimento operaio. Visite guidate in alcuni giorni.
- 6
Maitland Park Road
Tra Chalk Farm e Belsize Park. Metro: Chalk Farm, Belsize Park
La via dell'ultima casa di Marx, demolita: il quarto d'ora di cammino tra i due amici.
L'itinerario
Da Chalk Farm alla casa, su per la collina, poi a piedi fino a Hampstead e attraverso la brughiera a Highgate: sette chilometri, la domenica del Generale.
Da leggere
- Friedrich Engels, La situazione della classe operaia in Inghilterra
- Karl Marx e Friedrich Engels, Manifesto del partito comunista
- Tristram Hunt, La vita rivoluzionaria di Friedrich Engels
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