Greenwich
Élisabeth naît en 1533 dans le palais de Greenwich, le préféré de son père Henri VIII. Le roi voulait un garçon : les tournois prévus pour la fête sont annulés. Avant que la fillette n'ait trois ans, sa mère, Anne Boleyn, est décapitée à la Tour et elle-même déclarée illégitime. Elle grandit loin de la cour, étudiant le grec, le latin et l'italien, qu'elle parle et écrit avec élégance.
La Tour
En mars 1554, sa demi-sœur Marie, catholique, est sur le trône. Une révolte protestante éclate, et Élisabeth est soupçonnée de l'avoir soutenue. On la conduit à la Tour en barque, un dimanche de pluie. On raconte qu'elle s'assit sur les marches mouillées en refusant d'entrer. Elle reste deux mois à quelques pas de l'endroit où sa mère est morte. On ne trouve aucune preuve. Quatre ans plus tard, Marie meurt, et elle est reine à vingt-cinq ans.
La ville et la cour
À la veille du couronnement, elle traverse la City en litière, d'est en ouest, entre des arcs et des spectacles allégoriques, s'arrêtant pour écouter chaque enfant qui lui récite un poème. Sa relation avec les Londoniens restera son chef-d'œuvre politique. En 1571, elle inaugure la nouvelle Bourse des marchands et lui donne le titre de royale.
La cour se déplace au fil des saisons le long du fleuve : Whitehall en hiver, Greenwich au printemps, Richmond, Hampton Court, où elle manque mourir de la variole en 1562. Les acteurs viennent jouer au palais ; la troupe de Shakespeare est appelée de nombreuses fois.
Richmond et l'abbaye
Elle meurt en mars 1603 au palais de Richmond, à 69 ans, après être restée des jours debout ou assise sur des coussins, refusant le lit. Le cercueil descend la Tamise de nuit sur une barge éclairée par des torches. Elle est enterrée à l'abbaye de Westminster, dans la même tombe que sa demi-sœur qui l'avait emprisonnée. L'inscription latine les dit compagnes sur le trône et dans le sépulcre.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Abbaye de Westminster
Poets' Corner. Métro : Westminster
La tombe de marbre blanc, avec la reine allongée, se trouve dans la nef nord de la chapelle d'Henri VII.
- 2
Tour de Londres
Tower Hill. Métro : Tower Hill
La tour de la Cloche, où elle fut enfermée, et la pelouse où mourut sa mère.
- 3
Greenwich
Old Royal Naval College. Métro : Cutty Sark (DLR)
Le palais natal se dressait là où se trouve aujourd'hui le grand ensemble baroque. Une plaque dans la cour le rappelle.
- 4
La statue d'Élisabeth
St Dunstan-in-the-West, Fleet Street. Métro : Temple, Chancery Lane
Dans une niche au-dessus de la porte de la sacristie : sculptée en 1586 pour l'une des portes de la ville, c'est la seule statue de la reine faite de son vivant que l'on connaisse.
- 5
Richmond Palace
Richmond Green. Métro : Richmond
Du palais subsiste le portail de brique rouge, avec les armoiries, du côté de la pelouse.
- 6
Hampton Court
East Molesey. Métro : Hampton Court (train)
Le palais des Tudor le mieux conservé. Payant.
- 7
Royal Exchange
Cornhill. Métro : Bank
La Bourse qu'elle inaugura, reconstruite deux fois. Sur le toit se trouve encore la sauterelle d'or du fondateur.
L'itinéraire
La Tamise est le fil conducteur : en bateau de Westminster à la Tour et à Greenwich, comme elle le faisait. Richmond et Hampton Court sont en amont, en train depuis Waterloo.
À lire
- Carolly Erickson, The First Elizabeth
- Lytton Strachey, Elizabeth and Essex
- Alison Weir, The Life of Elizabeth I
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