Harley Street y el cólera
Nacida en Florencia en 1820 y llamada como la ciudad, Florence Nightingale es una joven de familia acomodada que rechaza el destino de esposa y aprende el oficio de enfermera en Alemania y en París. En 1853 vuelve a Londres como directora de un centro para señoras enfermas en Upper Harley Street. Al año siguiente, durante la epidemia de cólera de Soho, la misma en la que John Snow identificó la bomba de agua de Broad Street, ayuda en las salas, y en octubre de 1854 parte hacia Crimea a petición del ministro Sidney Herbert.
Tras la guerra su fama es enorme, pero Florence evita los festejos y trabaja entre bastidores, con un método: reúne datos y los traduce en gráficos de sectores para mostrar a los ministros cuántos soldados morían de enfermedad más que en combate. Regresa a Inglaterra en agosto de 1856, casi a escondidas, y se retira a la casa familiar de Derbyshire, pero ya en las semanas siguientes empieza a trabajar en Londres con quienes preparan la comisión real sobre la salud del ejército. En 1858 es la primera mujer admitida en la Royal Statistical Society. Durante largos periodos está obligada a guardar cama, pero desde allí escribe y gobierna. Su apodo, la dama de la lámpara, viene de las rondas nocturnas entre las camas de los heridos.
La escuela de St Thomas'
1860 es el año de la escuela. Con el Fondo Nightingale, reunido mediante una suscripción pública de casi cincuenta mil libras, el St Thomas' Hospital abre la Nightingale Training School, considerada la primera escuela de este tipo del mundo. La dirección se confía a Sarah Wardroper, matrona del hospital desde 1854. Las alumnas viven en la Nightingale Home, llevan uniforme y siguen un estricto código moral. El manual Notes on Nursing, publicado en esos mismos años, difunde sus ideas: aire fresco, luz, limpieza, silencio.
El hospital, que se remonta a la Edad Media, estaba entonces en Southwark, cerca de London Bridge. En 1871, inaugurado por la reina Victoria, se trasladó a la orilla de Lambeth, en un edificio de pabellones que aplicaba las ideas de Nightingale sobre el aire, la luz y la distancia entre las camas. Del viejo hospital se conserva, en el desván de la iglesia de St Thomas, en St Thomas Street, el quirófano de 1822, hoy un pequeño museo. Las enfermeras formadas en la escuela pasan a dirigir salas y escuelas similares en otros hospitales, en Gran Bretaña y en el extranjero. La escuela sigue existiendo como Florence Nightingale Faculty of Nursing and Midwifery, parte del King's College London.
El museo
El Florence Nightingale Museum se encuentra en el recinto del St Thomas' Hospital, en Lambeth Palace Road, frente al Parlamento: está bajo la gran plaza peatonal del hospital. Nace de una colección de objetos, llamada la Nightingalia, iniciada por Dame Alicia Lloyd Still, antigua matrona del hospital. La colección pasó a una asociación en 1983, y el museo se abrió en 1989 en el lugar donde se alzaba la escuela.
Se articula en tres pabellones: The Gilded Cage, sobre la infancia acomodada y sus jaulas, The Calling, sobre Crimea y la leyenda de la dama de la lámpara, y Reform and Inspire, sobre las campañas por la salud. Entre los objetos están la pizarrita de la infancia, su mochuelo Athena, el botiquín y un registro de las enfermeras que trabajaron con ella. La famosa lámpara es en realidad un gran farol turco, un fanoos. En el vestíbulo central del hospital hay también una segunda estatua de la fundadora.
South Street, Mayfair
Desde 1865 Florence vive en el número 10 de South Street, en Mayfair, una calle elegante a dos pasos de Park Lane. Es la casa de la inválida que desde aquí recibe a ministros y funcionarios y mantiene los contactos con los hospitales, el ejército y el Gobierno. Desde su habitación escribe miles de cartas a ministros, médicos y administradores de todo el imperio, la India incluida, y durante décadas sigue siendo una consejera escuchada en materia de hospitales, higiene y sanidad pública. En 1907 es la primera mujer en recibir la Order of Merit. Muere en la habitación de South Street el 13 de agosto de 1910, a los noventa años. La familia rechaza la abadía de Westminster, como ella quería, y la entierra en East Wellow, en Hampshire: el féretro lo llevan seis sargentos del ejército.
La casa fue demolida en 1929. Una placa azul, colocada por el London County Council en 1955, dice que en una casa de este solar vivió y murió Florence Nightingale, y está apoyada en un edificio reconstruido.
Waterloo Place y hoy
La estatua de Florence Nightingale está en Waterloo Place, en medio de la calle, casi una isla en el tráfico. Es de bronce, obra de Arthur George Walker, encargada en 1910, fundida por Fiorini & Co en Battersea y descubierta el 24 de febrero de 1915 sin ninguna ceremonia, en plena guerra. La representa con la lámpara en la mano sobre un pedestal de granito, con relieves de bronce que la muestran recibiendo a los oficiales, participando en una reunión de enfermeras y organizando el transporte de los heridos. Al lado está el monumento a los Guards de Crimea, de John Bell, que data de 1861, y unos pasos más allá la estatua de Sidney Herbert.
En abril de 2020, durante la pandemia, su nombre reapareció en la escena londinense: el NHS Nightingale Hospital London se montó en tiempo récord en el centro de congresos ExCeL, en Docklands, pensado para miles de camas. El 12 de mayo, día de su nacimiento, se celebra cada año el Día Internacional de la Enfermería.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Florence Nightingale Museum
St Thomas' Hospital, Lambeth Palace Road. Metro: Westminster, Waterloo
El museo abierto en 1989 en el recinto del hospital, con el farol, el mochuelo Athena y el botiquín.
- 2
Old Operating Theatre
9a St Thomas Street, Southwark. Metro: London Bridge
En el desván de la iglesia del viejo St Thomas', donde empezó la escuela en 1860. Coordenadas aproximadas.
- 3
Estatua de Waterloo Place
Waterloo Place, St James's. Metro: Piccadilly Circus, Charing Cross
La estatua de Walker de 1915 con la lámpara, junto al monumento a los Guards de Crimea.
- 4
10 South Street
10 South Street, Mayfair. Metro: Green Park, Hyde Park Corner
Aquí vivió desde 1865 y murió el 13 de agosto de 1910. La casa original fue demolida en 1929.
- 5
ExCeL
Royal Victoria Dock, Docklands. Metro: Custom House
Aquí abrió en abril de 2020 el NHS Nightingale Hospital London.
El itinerario
Del museo a Waterloo Place por Westminster Bridge y Whitehall hay aproximadamente kilómetro y medio, y de allí a South Street por Piccadilly otros dos kilómetros más o menos. El viejo quirófano de Southwark está a cuatro kilómetros por la orilla sur, y ExCeL queda a media hora en metro.
Para leer
- Mark Bostridge, Florence Nightingale: The Woman and Her Legend
- Lytton Strachey, Eminent Victorians
- Florence Nightingale, Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not
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