Le jeune homme aux boucles
Benjamin Disraeli naît en 1804 dans une maison de Bloomsbury. Son grand-père était venu d'Italie ; son père, homme de lettres, après une querelle avec la synagogue, fait baptiser ses enfants. Sans ce baptême, la politique lui aurait été interdite. À vingt ans, il perd une fortune en spéculant en Bourse et fonde un journal qui fait faillite. Il paie ses dettes en écrivant des romans mondains. Il parcourt Londres en gilets brodés, bagues par-dessus les gants et boucles noires pommadées.
Vous m'entendrez
Il entre au Parlement en 1837, à la cinquième tentative. Son premier discours est un désastre : phrases alambiquées, rires, sifflets. Il conclut en criant qu'il s'assied, mais que le jour viendra où on l'écoutera. Deux ans plus tard, il épouse une riche veuve, de douze ans son aînée, et va vivre dans la maison de celle-ci, sur Park Lane. Elle dira qu'il l'avait épousée pour l'argent, mais qu'il l'épouserait de nouveau par amour.
Au sommet du mât de cocagne
Dans les romans des années 1840, il décrit l'Angleterre comme deux nations qui ne se connaissent pas : les riches et les pauvres. À la Chambre, il détruit le chef de son propre parti et lui succède. Il devient Premier ministre pour quelques mois en 1868, en observant qu'il était arrivé au sommet du mât enduit de graisse, puis de 1874 à 1880.
En 1875, il apprend que le souverain d'Égypte vend ses actions du canal de Suez. Le Parlement est fermé. Il demande quatre millions de livres sterling à un banquier ami, qui veut savoir quelle est la garantie. Le gouvernement britannique, répond-il. À la reine, il écrit : c'est fait, il est à vous, madame. L'année suivante, il la proclame impératrice des Indes.
Les primevères
Avec Victoria, il use de la flatterie, à l'en croire, à la truelle. Elle l'adore et déteste son rival Gladstone. Quand il meurt, en avril 1881, dans une maison de Mayfair, la reine envoie une couronne de primevères : ses fleurs préférées, dit le billet. Pendant des décennies, chaque 19 avril, sa statue devant le Parlement en a été couverte.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison natale
22 Theobalds Road, Bloomsbury. Métro : Holborn, Chancery Lane
Une maison géorgienne face aux jardins des avocats. Une plaque.
- 2
La maison de Park Lane
93 Park Lane, Mayfair. Métro : Marble Arch
La maison de son épouse, avec ses bow-windows sur le parc, où il vécut trente ans. Une plaque.
- 3
La maison de Curzon Street
19 Curzon Street, Mayfair. Métro : Green Park
Là où il mourut en 1881. Une plaque.
- 4
La statue de Disraeli
Parliament Square. Métro : Westminster
En manteau de pair du royaume, face au Parlement.
- 5
Downing Street
Whitehall. Métro : Westminster
La résidence des Premiers ministres, que l'on regarde depuis la grille.
- 6
St Andrew Holborn
Holborn Viaduct. Métro : Chancery Lane, Farringdon
L'église du baptême, à douze ans.
L'itinéraire
De Bloomsbury à Mayfair par Oxford Street, puis jusqu'à Westminster : cinq kilomètres, de l'enfant baptisé à la statue.
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