Greenwich
Elisabetta nasce nel 1533 nel palazzo di Greenwich, il preferito del padre Enrico VIII. Il re voleva un maschio: i tornei di festeggiamento sono annullati. Prima che la bambina compia tre anni la madre, Anna Bolena, è decapitata nella Torre e lei dichiarata illegittima. Cresce lontano dalla corte, studiando greco, latino e italiano, che parla e scrive con eleganza.
La Torre
Nel marzo 1554 regna la sorellastra Maria, cattolica. Scoppia una rivolta protestante, ed Elisabetta è sospettata di averla appoggiata. La portano alla Torre in barca, una domenica di pioggia. Si racconta che si sia seduta sui gradini bagnati rifiutando di entrare. Resta due mesi a pochi passi dal luogo dove è morta la madre. Non si trovano prove. Quattro anni dopo Maria muore, e lei è regina a venticinque anni.
La città e la corte
Alla vigilia dell'incoronazione attraversa la City in lettiga, da est a ovest, tra archi e recite allegoriche, fermandosi ad ascoltare ogni bambino che le dice una poesia. Il rapporto con i londinesi resterà il suo capolavoro politico. Nel 1571 inaugura la nuova borsa dei mercanti e le dà il titolo di reale.
La corte si sposta con le stagioni lungo il fiume: Whitehall d'inverno, Greenwich in primavera, Richmond, Hampton Court, dove nel 1562 rischia di morire di vaiolo. Gli attori vanno a recitare a palazzo; la compagnia di Shakespeare è chiamata molte volte.
Richmond e l'abbazia
Muore nel marzo 1603 nel palazzo di Richmond, a 69 anni, dopo essere rimasta per giorni in piedi o seduta sui cuscini, rifiutando il letto. La bara scende il Tamigi di notte su una chiatta illuminata da torce. È sepolta nell'abbazia di Westminster, nella stessa tomba della sorellastra che l'aveva imprigionata. L'iscrizione latina le dice compagne nel trono e nel sepolcro.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tomba di marmo bianco, con la regina distesa, è nella navata nord della cappella di Enrico VII.
- 2
Torre di Londra
Tower Hill. Metro: Tower Hill
La torre della Campana, dove fu rinchiusa, e il prato dove morì la madre.
- 3
Greenwich
Old Royal Naval College. Metro: Cutty Sark (DLR)
Il palazzo natale sorgeva dove ora c'è il grande complesso barocco. Una lapide nel cortile lo ricorda.
- 4
La statua di Elisabetta
St Dunstan-in-the-West, Fleet Street. Metro: Temple, Chancery Lane
In una nicchia sopra la porta della sacrestia: scolpita nel 1586 per una delle porte della città, è la sola statua della regina fatta durante la sua vita che si conosca.
- 5
Richmond Palace
Richmond Green. Metro: Richmond
Del palazzo resta il portale di mattoni rossi, con lo stemma, sul lato del prato.
- 6
Hampton Court
East Molesey. Metro: Hampton Court (treno)
Il palazzo dei Tudor meglio conservato. A pagamento.
- 7
Royal Exchange
Cornhill. Metro: Bank
La borsa che inaugurò, ricostruita due volte. Sul tetto c'è ancora la cavalletta d'oro del fondatore.
L'itinerario
Il Tamigi è il filo: in battello da Westminster alla Torre e a Greenwich, come faceva lei. Richmond e Hampton Court sono a monte, in treno da Waterloo.
Da leggere
- Carolly Erickson, Elisabetta I
- Lytton Strachey, Elisabetta e il conte di Essex
- Alison Weir, Elisabetta I
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