Un gentilhomme à Pall Mall
Casanova arrive à Londres en juin 1763, riche des gains et des escroqueries de Paris. Il se fait appeler chevalier de Seingalt, loue une maison élégante à Pall Mall avec domestiques et cuisinier, et parvient à se faire présenter à la cour au roi George III et à la reine. Son projet est de vendre au gouvernement une loterie d'État, comme il l'avait fait en France. Cela n'intéresse personne.
En ville, il retrouve une vieille connaissance : la chanteuse vénitienne Teresa Cornelys, mère d'une de ses filles, devenue à Soho Square la reine des bals masqués de la haute société. Elle le reçoit avec froideur. La ville, qui ne parle pas sa langue, lui apparaît riche, noircie de charbon et mortellement ennuyeuse le dimanche.
L'écriteau à la fenêtre
Pour vaincre la solitude, il fait afficher à sa fenêtre un avis : il loue un appartement à une jeune dame seule et de bonnes manières. Les journaux s'en moquent, mais se présente une noble Portugaise en fuite, Pauline, avec qui il vit quelques semaines heureuses.
La Charpillon
Puis il rencontre Marianne Charpillon, dix-sept ans, courtisane de profession avec mère et tantes à la remorque. Elle prend les cadeaux et n'accorde rien. Lui, qui pendant vingt ans n'avait connu aucun refus, perd la tête : il la poursuit, la menace, finit devant le juge aveugle de Bow Street. Un soir, il se remplit les poches de plomb et se dirige vers le pont de Westminster, résolu à se noyer. Il est sauvé par une connaissance rencontrée par hasard, qui l'entraîne dîner.
La vengeance tient de la comédie. Il achète un perroquet, lui apprend à répéter en français une injure contre la jeune fille et sa mère, et le fait mettre en vente à la Bourse, où toute la City vient l'écouter.
La fuite
En mars 1764, malade et presque sans argent, il découvre qu'une lettre de change qu'il a endossée est fausse : à Londres, on finit pendu pour cela. Il quitte l'Angleterre en hâte. Dans ses mémoires, il écrira que c'est là, à 38 ans, qu'il commença à mourir.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Pall Mall
St James's. Métro : Green Park, Piccadilly Circus
La rue des palais et des clubs où il prit logement.
- 2
St James's Palace
Marlborough Road. Métro : Green Park
Là où il fut présenté au roi. On le voit de l'extérieur, avec les gardes à l'entrée.
- 3
Soho Square
Soho. Métro : Tottenham Court Road
C'est ici que se dressait Carlisle House, la salle de bal de Teresa Cornelys. À sa place se trouve l'église St Patrick.
- 4
Bow Street
Covent Garden. Métro : Covent Garden
Le siège du magistrat aveugle John Fielding, qui l'interrogea. Aujourd'hui, il y a un petit musée de la police.
- 5
Pont de Westminster
Westminster Bridge. Métro : Westminster
Là où il alla avec le plomb dans les poches. Alors il était neuf : il avait treize ans.
- 6
Royal Exchange
Cornhill, City. Métro : Bank
La Bourse où fut exposé le perroquet. L'édifice actuel date du XIXe siècle.
L'itinéraire
De St James's à Soho, puis Covent Garden et jusqu'au fleuve : quatre kilomètres au cœur du Londres du XVIIIe siècle. On rejoint la City en métro, de Westminster à Bank.
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