Un caballero en Pall Mall
Casanova llega a Londres en junio de 1763, rico con las ganancias y los embrollos de París. Se hace llamar caballero de Seingalt, alquila una elegante casa en Pall Mall con servidumbre y cocinero, y consigue que lo presenten en la corte al rey Jorge III y a la reina. Su proyecto es venderle al gobierno una lotería de Estado, como había hecho en Francia. No le interesa a nadie.
En la ciudad se reencuentra con una vieja conocida: la cantante veneciana Teresa Cornelys, madre de una hija suya, que en Soho Square se ha convertido en la reina de los bailes de máscaras de la alta sociedad. Lo recibe con frialdad. La ciudad, que no habla su lengua, le parece rica, ennegrecida por el carbón y mortalmente aburrida los domingos.
El cartel en la ventana
Para vencer la soledad hace colgar en la ventana un aviso: alquila un apartamento a una joven señora sola y de buenos modales. Los periódicos se ríen, pero se presenta una noble portuguesa que huye, Pauline, con quien vive unas semanas felices.
La Charpillon
Después conoce a Marianne Charpillon, diecisiete años, cortesana de profesión con madre y tías de séquito. Ella acepta los regalos y no concede nada. Él, que durante veinte años no había conocido un rechazo, pierde la cabeza: la persigue, la amenaza, acaba ante el juez ciego de Bow Street. Una noche se llena los bolsillos de plomo y se encamina al puente de Westminster decidido a ahogarse. Lo salva un conocido con quien se topa por casualidad y que lo arrastra a cenar.
La venganza es de comedia. Compra un loro, le enseña a repetir en francés un insulto contra la muchacha y su madre, y lo hace exponer a la venta en la Bolsa, adonde acude toda la City a escucharlo.
La fuga
En marzo de 1764, enfermo y casi sin dinero, descubre que una letra de cambio que ha endosado es falsa: en Londres por eso se acaba en la horca. Deja Inglaterra a toda prisa. En sus memorias escribirá que precisamente allí, a los 38 años, empezó a morir.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Pall Mall
St James's. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
La calle de los palacios y de los clubes donde se instaló.
- 2
St James's Palace
Marlborough Road. Metro: Green Park
Donde fue presentado al rey. Se ve desde fuera, con los guardias en la entrada.
- 3
Soho Square
Soho. Metro: Tottenham Court Road
Aquí se alzaba Carlisle House, la sala de baile de Teresa Cornelys. En su lugar está la iglesia de St Patrick.
- 4
Bow Street
Covent Garden. Metro: Covent Garden
La sede del magistrado ciego John Fielding, que lo interrogó. Hoy hay un pequeño museo de la policía.
- 5
Puente de Westminster
Westminster Bridge. Metro: Westminster
Adonde fue con el plomo en los bolsillos. Entonces era nuevo: tenía trece años.
- 6
Royal Exchange
Cornhill, City. Metro: Bank
La Bolsa donde se exhibió el loro. El edificio actual es del siglo XIX.
El itinerario
De St James's a Soho, luego Covent Garden y abajo hasta el río: cuatro kilómetros en el corazón del Londres del siglo XVIII. A la City se llega en metro de Westminster a Bank.
Para leer
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