Un signore a Pall Mall
Casanova arriva a Londra nel giugno 1763, ricco delle vincite e degli imbrogli di Parigi. Si fa chiamare cavaliere di Seingalt, affitta una casa elegante a Pall Mall con servitù e cuoco, e riesce a farsi presentare a corte a re Giorgio III e alla regina. Il suo progetto è vendere al governo una lotteria di Stato, come aveva fatto in Francia. Non interessa a nessuno.
In città ritrova una vecchia conoscenza: la cantante veneziana Teresa Cornelys, madre di una sua figlia, che a Soho Square è diventata la regina dei balli in maschera dell'alta società. Lo riceve con freddezza. La città, che non parla la sua lingua, gli appare ricca, sporca di carbone e mortalmente noiosa la domenica.
Il cartello alla finestra
Per vincere la solitudine fa appendere alla finestra un avviso: affitta un appartamento a una giovane signora sola e di buone maniere. I giornali ne ridono, ma si presenta una nobildonna portoghese in fuga, Pauline, con cui vive alcune settimane felici.
La Charpillon
Poi incontra Marianne Charpillon, diciassette anni, cortigiana di professione con madre e zie al seguito. Lei prende i regali e non concede nulla. Lui, che per vent'anni non aveva conosciuto rifiuti, perde la testa: la insegue, la minaccia, finisce davanti al giudice cieco di Bow Street. Una sera si riempie le tasche di piombo e va verso il ponte di Westminster deciso ad annegarsi. Lo salva un conoscente incontrato per caso, che lo trascina a cena.
La vendetta è da commedia. Compra un pappagallo, gli insegna a ripetere in francese un insulto contro la ragazza e sua madre, e lo fa esporre in vendita alla Borsa, dove tutta la City viene ad ascoltarlo.
La fuga
Nel marzo 1764, malato e quasi senza denaro, scopre che una cambiale che ha girato è falsa: a Londra per questo si finisce impiccati. Lascia l'Inghilterra in fretta. Nelle memorie scriverà che proprio lì, a 38 anni, cominciò a morire.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Pall Mall
St James's. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
La strada dei palazzi e dei club dove prese casa.
- 2
St James's Palace
Marlborough Road. Metro: Green Park
Dove fu presentato al re. Si vede da fuori, con le guardie all'ingresso.
- 3
Soho Square
Soho. Metro: Tottenham Court Road
Qui sorgeva Carlisle House, la sala dei balli di Teresa Cornelys. Al suo posto c'è la chiesa di St Patrick.
- 4
Bow Street
Covent Garden. Metro: Covent Garden
La sede del magistrato cieco John Fielding, che lo interrogò. Oggi c'è un piccolo museo della polizia.
- 5
Ponte di Westminster
Westminster Bridge. Metro: Westminster
Dove andò con il piombo nelle tasche. Allora era nuovo: aveva tredici anni.
- 6
Royal Exchange
Cornhill, City. Metro: Bank
La Borsa dove fu esposto il pappagallo. L'edificio attuale è ottocentesco.
L'itinerario
Da St James's a Soho, poi Covent Garden e giù fino al fiume: quattro chilometri nel cuore della Londra settecentesca. La City si raggiunge in metro da Westminster a Bank.
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