La note du bourreau
Antonio Panizzi, avocat de Brescello, est carbonaro. En 1822, il fuit le duché de Modène un pas devant la police. On le condamne à mort par contumace et, raconte-t-on, on lui envoie aussi la note des frais du procès et du bourreau. Il répond qu'il paiera quand la sentence sera exécutée. Il arrive à Londres, puis à Liverpool, où il enseigne l'italien pour manger.
Le bibliothécaire
En 1828, il devient le premier professeur d'italien de la nouvelle université de Londres. Trois ans plus tard, il entre au British Museum comme bibliothécaire adjoint : un étranger, regardé avec méfiance. Il travaille quinze heures par jour. Il écrit les quatre-vingt-onze règles de catalogage que les bibliothèques du monde entier adopteront. Il exige que les éditeurs remettent réellement un exemplaire de chaque livre imprimé, comme le veut la loi, et les traîne devant les tribunaux.
Son idée est simple et alors révolutionnaire : l'étudiant le plus pauvre doit disposer des mêmes moyens de satisfaire sa curiosité que l'homme le plus riche du royaume.
La salle ronde
Les lecteurs sont trop nombreux et les livres n'ont plus de place. En 1852, Panizzi esquisse sur une feuille la solution : remplir la cour intérieure du musée par une grande salle circulaire coiffée d'une coupole, entourée de rayonnages en fer. Elle ouvre en 1857. Sous cette coupole travailleront Marx, Dickens, Lénine et Virginia Woolf.
Sir Anthony
Il devient directeur du musée tout entier et chevalier. Il reste un patriote : il use de ses amitiés parmi les ministres anglais pour la cause italienne et organise même un plan pour libérer des prisonniers politiques des Bourbons. Il meurt en 1879.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
La salle de lecture est au centre de la grande cour couverte. Entrée gratuite.
- 2
University College
Gower Street. Métro : Euston Square
L'université où il fut le premier professeur d'italien.
- 3
Bloomsbury Square
Bloomsbury. Métro : Holborn
La place où il habita en tant que directeur, à deux pas du musée.
- 4
British Library
96 Euston Road. Métro : King's Cross St Pancras
L'héritière de sa bibliothèque : les livres du musée s'y trouvent depuis 1997.
- 5
Cimetière catholique de Kensal Green
Harrow Road. Métro : Kensal Green
Sa tombe.
L'itinéraire
Bloomsbury à pied : l'université, le musée, la place et la British Library tiennent dans deux kilomètres.
À lire
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