Il conto del boia
Antonio Panizzi, avvocato di Brescello, è un carbonaro. Nel 1822 fugge dal ducato di Modena un passo avanti alla polizia. Lo condannano a morte in contumacia e, si racconta, gli mandano anche il conto delle spese del processo e del boia. Risponde che pagherà quando la sentenza sarà eseguita. Arriva a Londra, poi a Liverpool, dove insegna italiano per mangiare.
Il bibliotecario
Nel 1828 diventa il primo professore d'italiano della nuova università di Londra. Tre anni dopo entra al British Museum come assistente bibliotecario: uno straniero, guardato con sospetto. Lavora quindici ore al giorno. Scrive le novantuno regole per la catalogazione che le biblioteche di tutto il mondo adotteranno. Pretende che gli editori consegnino davvero una copia di ogni libro stampato, come vuole la legge, e li porta in tribunale.
La sua idea è semplice e allora rivoluzionaria: lo studente più povero deve avere gli stessi mezzi per soddisfare la sua curiosità dell'uomo più ricco del regno.
La sala rotonda
I lettori sono troppi e i libri non hanno più posto. Nel 1852 Panizzi schizza su un foglio la soluzione: riempire il cortile interno del museo con una grande sala circolare coperta da una cupola, circondata da scaffali di ferro. Apre nel 1857. Sotto quella cupola lavoreranno Marx, Dickens, Lenin e Virginia Woolf.
Sir Anthony
Diventa direttore dell'intero museo e cavaliere. Resta un patriota: usa le sue amicizie tra i ministri inglesi per la causa italiana e organizza perfino un piano per liberare dei prigionieri politici dai Borboni. Muore nel 1879.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La sala di lettura è al centro del grande cortile coperto. Ingresso gratuito.
- 2
University College
Gower Street. Metro: Euston Square
L'università dove fu il primo professore d'italiano.
- 3
Bloomsbury Square
Bloomsbury. Metro: Holborn
La piazza dove abitò da direttore, a due passi dal museo.
- 4
British Library
96 Euston Road. Metro: King's Cross St Pancras
L'erede della sua biblioteca: i libri del museo sono qui dal 1997.
- 5
Cimitero cattolico di Kensal Green
Harrow Road. Metro: Kensal Green
La sua tomba.
L'itinerario
Bloomsbury a piedi: l'università, il museo, la piazza e la British Library stanno in due chilometri.
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