Le refuge
Au XIXe siècle, Londres ne demande pas de passeports et ne livre pas les réfugiés politiques. Pour Errico Malatesta, Campanien condamné dans la moitié de l'Europe, c'est le port où revenir après chaque fuite. Il y arrive la première fois en 1881 pour un congrès international ; il y revient en 1889, en 1900, en 1914. Entre deux séjours : l'Argentine, une prison italienne, une évasion de Lampedusa en barque.
L'électricien d'Islington
Il vit dans une chambre au-dessus de la boutique d'une famille de camarades italiens, dans la rue principale d'Islington. Pour vivre, il est mécanicien et électricien dans un petit atelier tout proche, et n'accepte pas d'argent du mouvement. Le soir, il écrit, imprime des journaux en italien, parle dans les cercles de Soho et de Clerkenwell. La police anglaise le surveille avec discrétion.
Ceux qui le rencontrent décrivent un homme petit, aimable, à la barbe noire et aux mains sales de graisse.
La bouteille de Houndsditch
En décembre 1910, une bande de révolutionnaires lettons tente de dévaliser une bijouterie dans la City en creusant depuis une maison voisine, et tue trois policiers. Suit, en janvier, le siège d'une maison de Stepney, avec les soldats dans la rue et le ministre Churchill qui regarde. Parmi les outils des voleurs se trouve une bouteille d'oxygène pour le chalumeau. Elle vient de l'atelier de Malatesta, qui l'avait vendue à l'un d'eux en le prenant pour un mécanicien. On l'interroge et on le relâche.
Trafalgar Square
En 1912, il accuse dans un tract un autre Italien d'être un espion. Poursuivi en diffamation, il est condamné à trois mois de prison et à l'expulsion. Syndicats, députés et journaux s'insurgent ; une grande manifestation remplit Trafalgar Square. Le ministre annule l'expulsion. Malatesta restera à Londres jusqu'en 1919.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Islington High Street
Angel, Islington. Métro : Angel
La rue où il habita plus de dix ans, au-dessus d'une épicerie.
- 2
Duncan Terrace
Islington. Métro : Angel
La rue de l'atelier, le long d'un jardin étroit et silencieux.
- 3
Sidney Street
Stepney. Métro : Whitechapel
La rue du siège de janvier 1911. Une plaque sur place.
- 4
Trafalgar Square
Westminster. Métro : Charing Cross
La place de la manifestation qui arrêta l'expulsion.
- 5
Old Bailey
Old Bailey, City. Métro : St Paul's
Le tribunal de la condamnation de 1912.
- 6
Clerkenwell Green
Clerkenwell. Métro : Farringdon
La place des meetings radicaux, dans l'ancien quartier italien.
L'itinéraire
Islington se parcourt à pied en un quart d'heure. De là, on descend à Clerkenwell en vingt minutes ; Stepney et Trafalgar Square en métro.
À lire
- Errico Malatesta, L'anarchia
- Errico Malatesta, Al caffè
- Pietro Di Paola, The Knights Errant of Anarchy: London and the Italian Anarchist Diaspora
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