Fortnum & Mason.

Où

181 Piccadilly, en face de la Royal Academy

Métro

Piccadilly Circus, Green Park

Billet

Entrée libre

Durée

Une heure

De quoi s'agit-il

Fortnum, comme tout le monde l'appelle, est une épicerie devenue une institution nationale. La couleur de la maison est un vert d'eau pâle, que l'on retrouve sur les boîtes, les sacs, les stores. À l'intérieur, lustres, bois sombre, moquette rouge et un puits central avec un escalier en spirale qui relie les étages.

Le rez-de-chaussée en est le cœur : des rayonnages de thé jusqu'au plafond, du café, des biscuits, des confitures, du miel, des chocolats au détail, des fruits confits. Au sous-sol se trouvent les produits frais, les vins et un bar ; dans les étages, porcelaines, paniers, parfums, articles cadeaux et salons de thé. Les prix sont élevés sans être prohibitifs, et une boîte de thé est le souvenir de Londres le plus classique qui soit.

Un valet de pied et ses bougies

William Fortnum arriva à Londres en 1705 et trouva une place de valet de pied à la cour de la reine Anne. Il était notamment chargé de regarnir les candélabres. La maison royale exigeait des bougies neuves chaque soir ; celles de la veille, à moitié consumées, revenaient de droit aux domestiques. Fortnum les revendait aux dames de la cour et se constitua ainsi un capital.

Il louait une chambre chez un certain Hugh Mason, qui tenait une échoppe au marché voisin. En 1707, les deux hommes s'associèrent et ouvrirent une épicerie. Les descendants de Fortnum continuèrent à servir au palais, et le magasin à fournir la cour : une relation qui dure depuis trois siècles, avec les brevets royaux exposés à l'entrée.

La spécialité devint vite la nourriture toute prête pour les voyageurs. En 1738, pour les passagers des diligences, le magasin inventa, selon sa tradition, l'œuf à l'écossaise : un œuf dur enrobé de chair à saucisse, pané et frit, à manger d'une seule main. Vinrent ensuite les pâtés en croûte, le gibier en gelée, les paniers.

Des paniers à l'Everest

Le panier d'osier frappé des initiales est le symbole de la maison. Au XIXe siècle, il n'y avait pas de course de chevaux, de régate ou de match de cricket sans lui : le jour du grand derby, une file de voitures attendait dès l'aube devant le magasin. Dickens les décrit pleins de salade de homard et de champagne.

Fortnum suivit les Anglais partout. Pendant les guerres contre Napoléon, il expédiait du miel, des épices et des fruits secs aux officiers. En Crimée, la reine Victoria fit envoyer à l'hôpital de Florence Nightingale une grosse cargaison de bouillon de bœuf concentré. En 1886, un jeune Américain se présenta avec cinq caisses de conserves : le responsable des achats goûta et, raconte-t-on, déclara qu'il les prenait toutes. C'étaient les premiers haricots à la sauce tomate vendus en Grande-Bretagne.

En 1922, l'expédition britannique à l'Everest partit avec soixante boîtes de cailles au foie gras et quatre douzaines de bouteilles de champagne du magasin. Un rayon spécial approvisionnait explorateurs, chasseurs et fonctionnaires coloniaux. En 1911, les suffragettes brisèrent les vitrines à coups de pierres ; le magasin, dit-on, fit porter un panier de réconfort à celles qui avaient fini en prison, et qui étaient des clientes.

L'horloge et le toit

Au-dessus de l'entrée principale se trouve, depuis 1964, une grande horloge. À chaque heure sonnante, deux petites portes s'ouvrent et laissent sortir les figures, hautes d'un mètre vingt, de M. Fortnum et de M. Mason, en habits du XVIIIe siècle, l'un portant un plateau à thé et l'autre un candélabre. Ils s'avancent, se tournent l'un vers l'autre, s'inclinent pendant qu'un carillon joue un air d'époque, puis rentrent. Les cloches furent coulées par la fonderie qui fit celle de la tour du Parlement.

Sur le toit vivent, depuis 2008, quatre colonies d'abeilles dans des ruches hautes de deux mètres en forme de petits temples, chacune dans un style architectural différent. Elles butinent dans les jardins du palais royal et dans les parcs ; le miel, quelques centaines de pots par an, part entièrement en précommande.

Les vitrines sur la rue comptent parmi les plus soignées de Londres, surtout à Noël, quand toute la façade est transformée en calendrier de l'Avent.

Que rapporter

Le thé, avant tout. Les mélanges sont plus d'une centaine, vendus en boîtes de fer-blanc ou en vrac, au poids. Le plus célèbre fut créé en 1902 pour un roi, corsé et malté ; il y a aussi un thé noir fumé, des mélanges pour le petit-déjeuner et pour l'après-midi, et des thés rares issus d'une seule plantation. Les vendeurs conseillent avec compétence et font sentir.

Les biscuits en boîte de fer-blanc, dont certaines cachent une boîte à musique dans le fond. Les confitures, en dizaines de variétés, dont la marmelade d'oranges amères. Les chocolats à la rose et à la violette, vieille spécialité anglaise. Le miel, les moutardes, les thés glacés en bouteille. À Noël, les gâteaux traditionnels et les crackers de table.

Les paniers se commandent déjà composés, de quelques dizaines de livres à plusieurs milliers, et sont expédiés aussi à l'étranger.

Le thé de l'après-midi et les restaurants

Au quatrième étage, une salle lumineuse aux couleurs de la maison, avec un pianiste, fut inaugurée en 2012 par la reine Élisabeth en compagnie de sa belle-fille et de l'épouse de son petit-fils : la seule occasion où toutes trois sortirent ensemble. On y sert l'un des thés de l'après-midi les plus réputés de la ville : petits sandwichs, scones à la crème caillée et à la confiture, pâtisseries, et une carte de quatre-vingts thés. C'est cher et il faut réserver des semaines à l'avance.

Il existe des solutions plus simples : un glacier à l'ancienne au premier étage, un restaurant dont l'entrée donne sur la rue de derrière, un bar à vin et à huîtres au sous-sol et, au troisième étage, un espace pour des cours et des démonstrations de cuisine.

Le magasin a de petites succursales dans une gare ferroviaire internationale, dans la City et dans un aéroport.

Conseils pratiques

Fortnum est ouvert du lundi au samedi de dix heures à vingt heures, le dimanche de onze heures et demie à dix-huit heures. Pour voir l'horloge, arrivez quelques minutes avant l'heure pile et placez-vous sur le trottoir d'en face, devant l'académie.

En face se trouve la cour de l'académie des beaux-arts ; à côté, les galeries couvertes du XIXe siècle ; derrière, une rue de chemisiers et une place élégante avec l'église de Wren. Le parc est à cinq minutes : acheter quelque chose au comptoir et le manger dans une chaise longue est une excellente idée.

Pendant la période de Noël, la cohue est considérable : préférez la première heure de la matinée.

Questions fréquentes

Est-ce cher ? Oui, mais une boîte de thé ou de biscuits coûte autant qu'un souvenir quelconque et vaut bien mieux.

Quand l'horloge s'anime-t-elle ? À chaque heure pile.

Faut-il réserver le thé de l'après-midi ? Oui, très longtemps à l'avance.

Peut-on emporter le thé en avion ? Oui, c'est un produit sec.

Qu'est-ce qu'un œuf à l'écossaise ? Un œuf dur dans une coque de chair à saucisse, pané et frit. On l'achète au comptoir.

Le magasin fournit-il vraiment la maison royale ? Oui, depuis trois siècles.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   L'horloge

   Les deux fondateurs s'inclinent à chaque heure.

2. 2

   Le rez-de-chaussée

   Thé, biscuits, confitures.

3. 3

   L'escalier en spirale

   Dans le puits central, avec son tapis rouge.

4. 4

   Le comptoir du thé en vrac

   Avec ses vendeurs en queue-de-pie.

5. 5

   Les vitrines

   Surtout à Noël.

6. 6

   Le salon de thé du quatrième étage

   Inauguré par la reine.

7. 7

   Les ruches

   Sur le toit : on les voit en photo à l'intérieur.

Une heure chez Fortnum

• 10 min Horloge et vitrines
• 25 min Rez-de-chaussée
• 25 min Sous-sol et étages

Les dates

1. 1707Fortnum et Mason ouvrent la boutique
2. 1738L'œuf à l'écossaise
3. 1854Le bouillon de bœuf pour la Crimée
4. 1886Les premiers haricots en conserve
5. 1922Les provisions pour l'Everest
6. 1964L'horloge
7. 2012Le salon de thé du jubilé

Hôtels et hébergements près de Fortnum & Mason

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

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Dans les environs

• Burlington ArcadegratuitShopping et grands magasins, Centre, Mayfair. La galerie marchande de 1819, surveillée par des gardiens en haut-de-forme.
• Green ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Westminster. Le parc sans parterres de fleurs, entre Piccadilly et Buckingham Palace.
• Piccadilly CircusRues et places, Centre, West End. Les enseignes lumineuses et la statue qui n'est pas Éros.
• Royal Academy of ArtspayantMusées et galeries, Centre, Mayfair. Les grandes expositions et l'exposition d'été, depuis 1768.