- Dove
- 181 Piccadilly, di fronte alla Royal Academy
- Metro
- Piccadilly Circus, Green Park
- Biglietto
- Ingresso libero
- Tempo
- Un'ora
Che cos'è
Fortnum, come lo chiamano tutti, è un negozio di alimentari diventato un'istituzione nazionale. Il colore della casa è un verde acqua pallido, che si ritrova sulle scatole, sui sacchetti, sulle tende. Dentro, lampadari, legno scuro, moquette rossa e un pozzo centrale con una scala a spirale che unisce i piani.
Il piano terra è il cuore: scaffali di tè fino al soffitto, caffè, biscotti, marmellate, miele, cioccolatini sfusi, frutta candita. Nel seminterrato ci sono i prodotti freschi, i vini e un bar; ai piani alti, porcellane, cesti, profumi, articoli da regalo e le sale da tè. I prezzi sono alti ma non proibitivi, e una scatola di tè è il ricordo di Londra più classico che esista.
Un lacchè e le sue candele
William Fortnum arrivò a Londra nel 1705 e trovò lavoro come lacchè alla corte della regina Anna. Tra i suoi compiti c'era quello di rifornire i candelabri. La casa reale esigeva candele nuove ogni sera; quelle del giorno prima, consumate a metà, erano un privilegio dei domestici. Fortnum le rivendeva alle dame di corte e mise da parte un capitale.
Aveva preso una stanza in affitto da un certo Hugh Mason, che teneva una bottega nel mercato vicino. Nel 1707 i due si misero in società e aprirono una drogheria. I discendenti di Fortnum continuarono a servire a palazzo, e il negozio a fornire la corte: una relazione che dura da tre secoli, con i brevetti reali esposti all'ingresso.
La specialità divenne presto il cibo pronto per chi viaggiava. Nel 1738, per i passeggeri delle diligenze, il negozio inventò, secondo la sua tradizione, l'uovo alla scozzese: un uovo sodo avvolto nella carne di salsiccia, impanato e fritto, da mangiare con una mano. Poi vennero i pasticci in crosta, la selvaggina in gelatina, i cesti.
Dai cesti all'Everest
Il cesto di vimini con le iniziali è il simbolo della casa. Nell'Ottocento non c'era corsa di cavalli, regata o partita di cricket senza: il giorno del grande derby, una coda di carrozze aspettava dall'alba davanti al negozio. Dickens li descrive pieni di insalata di aragosta e champagne.
Fortnum seguì gli inglesi ovunque. Durante le guerre contro Napoleone spediva miele, spezie e frutta secca agli ufficiali. In Crimea la regina Vittoria fece mandare all'ospedale di Florence Nightingale un grosso carico di brodo concentrato di manzo. Nel 1886 un giovane americano si presentò con cinque casse di prodotti in scatola: il responsabile degli acquisti assaggiò e, si racconta, disse che li avrebbe presi tutti. Erano i primi fagioli in salsa di pomodoro venduti in Gran Bretagna.
Nel 1922 la spedizione britannica all'Everest partì con sessanta scatole di quaglie al foie gras e quattro dozzine di bottiglie di champagne del negozio. Un reparto apposito riforniva esploratori, cacciatori e funzionari coloniali. Nel 1911 le suffragette ruppero le vetrine a sassate; il negozio, raccontano, mandò un cesto di conforto a quelle finite in prigione, che erano clienti.
L'orologio e il tetto
Sopra l'ingresso principale, dal 1964, c'è un grande orologio. Allo scoccare di ogni ora si aprono due porticine e ne escono le figure alte un metro e venti del signor Fortnum e del signor Mason, in abiti del Settecento, uno con un vassoio da tè e l'altro con un candelabro. Avanzano, si girano l'uno verso l'altro, si inchinano mentre un carillon suona un'aria d'epoca, e rientrano. Le campane furono fuse dalla stessa fonderia che fece quella della torre del Parlamento.
Sul tetto, dal 2008, vivono quattro colonie di api in arnie alte due metri a forma di tempietti, ognuna in uno stile architettonico diverso. Bottinano nei giardini del palazzo reale e nei parchi; il miele, poche centinaia di vasetti l'anno, va esaurito in prenotazione.
Le vetrine sulla via sono tra le più curate di Londra, soprattutto a Natale, quando l'intera facciata viene trasformata in un calendario dell'Avvento.
Che cosa comprare
Il tè, prima di tutto. Le miscele sono più di cento, vendute in scatole di latta o sfuse a peso. La più famosa fu creata nel 1902 per un re, forte e maltata; poi c'è un tè nero affumicato, miscele per la colazione e per il pomeriggio, e tè rari di singole piantagioni. I commessi consigliano con competenza e fanno annusare.
I biscotti in scatola di latta, alcune con un carillon nel fondo. Le marmellate, in decine di varietà, tra cui quella di arance amare. I cioccolatini alla rosa e alla violetta, vecchia specialità inglese. Il miele, le senape, i tè freddi in bottiglia. A Natale, i dolci tradizionali e i petardi da tavola.
I cesti si ordinano già composti, da quelli da poche decine di sterline a quelli da migliaia, e vengono spediti anche all'estero.
Il tè del pomeriggio e i ristoranti
Al quarto piano, una sala luminosa nei colori della casa, con un pianista, fu inaugurata nel 2012 dalla regina Elisabetta insieme alla nuora e alla moglie del nipote: l'unica occasione in cui le tre uscirono insieme. Vi si serve un tè del pomeriggio tra i più rinomati della città: tramezzini, focaccine con panna rappresa e marmellata, pasticcini, e una carta di ottanta tè. Costa caro e va prenotato con settimane di anticipo.
Ci sono alternative più semplici: una gelateria all'antica al primo piano, un ristorante con ingresso sulla via alle spalle, un bar per vino e ostriche nel seminterrato, e al terzo piano uno spazio per corsi e dimostrazioni di cucina.
Il negozio ha piccole succursali in una stazione ferroviaria internazionale, nella City e in un aeroporto.
Consigli pratici
Fortnum è aperto dal lunedì al sabato dalle dieci alle otto, la domenica dalle undici e mezza alle sei. Per vedere l'orologio arrivate qualche minuto prima dell'ora esatta e mettetevi sul marciapiede opposto, davanti all'accademia.
Di fronte c'è il cortile dell'accademia d'arte; accanto, le gallerie coperte ottocentesche; dietro, una via di camiciai e una piazza elegante con la chiesa di Wren. Il parco è a cinque minuti: comprare qualcosa al banco e mangiarlo su una sdraio è un'ottima idea.
Nel periodo natalizio la calca è notevole: meglio la prima ora del mattino.
Domande frequenti
È caro? Sì, ma una scatola di tè o di biscotti costa quanto un ricordo qualsiasi ed è molto migliore.
Quando si muove l'orologio? A ogni ora esatta.
Bisogna prenotare il tè del pomeriggio? Sì, con largo anticipo.
Si può portare il tè in aereo? Sì, è un prodotto secco.
Che cos'è un uovo alla scozzese? Un uovo sodo in un guscio di carne di salsiccia, impanato e fritto. Si compra al banco.
Fornisce davvero la casa reale? Sì, da tre secoli.
Da non perdere, punto per punto
- 1
L'orologio
I due fondatori si inchinano a ogni ora.
- 2
Il piano terra
Tè, biscotti, marmellate.
- 3
La scala a spirale
Nel pozzo centrale, con il tappeto rosso.
- 4
Il banco del tè sfuso
Con i commessi in giacca a code.
- 5
Le vetrine
Soprattutto a Natale.
- 6
La sala da tè del quarto piano
Inaugurata dalla regina.
- 7
Gli alveari
Sul tetto: si vedono in fotografia all'interno.
Un'ora da Fortnum
- 10 min Orologio e vetrine
- 25 min Piano terra
- 25 min Seminterrato e piani alti
Le date
- 1707Fortnum e Mason aprono la bottega
- 1738L'uovo alla scozzese
- 1854Il brodo di manzo per la Crimea
- 1886I primi fagioli in scatola
- 1922Le provviste per l'Everest
- 1964L'orologio
- 2012La sala da tè del giubileo
Hotel e sistemazioni vicino a Fortnum & Mason
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Nei dintorni
- Burlington ArcadegratisShopping e grandi magazzini, Centro, Mayfair. La galleria commerciale del 1819, sorvegliata da guardie in tuba.
- Royal Academy of Artsa pagamentoMusei e gallerie, Centro, Mayfair. Le grandi mostre e la mostra estiva, dal 1768.
- Piccadilly CircusStrade e piazze, Centro, West End. Le insegne luminose e la statua che non è Eros.
- Green ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il parco senza aiuole tra Piccadilly e Buckingham Palace.