- Dónde
- 181 Piccadilly, frente a la Royal Academy
- Metro
- Piccadilly Circus, Green Park
- Entrada
- Entrada libre
- Tiempo
- Una hora
Qué es
Fortnum, como lo llama todo el mundo, es una tienda de alimentación convertida en institución nacional. El color de la casa es un verde agua pálido, que se repite en las cajas, en las bolsas, en los toldos. Dentro, lámparas de araña, madera oscura, moqueta roja y un patio central con una escalera de caracol que une las plantas.
La planta baja es el corazón: estanterías de té hasta el techo, café, galletas, mermeladas, miel, bombones a granel, fruta confitada. En el sótano están los productos frescos, los vinos y un bar; en las plantas altas, porcelanas, cestas, perfumes, artículos de regalo y los salones de té. Los precios son altos pero no prohibitivos, y una lata de té es el recuerdo de Londres más clásico que existe.
Un lacayo y sus velas
William Fortnum llegó a Londres en 1705 y encontró trabajo como lacayo en la corte de la reina Ana. Entre sus tareas estaba la de reponer los candelabros. La casa real exigía velas nuevas cada noche; las del día anterior, consumidas a medias, eran un privilegio de los criados. Fortnum las revendía a las damas de la corte y reunió un capital.
Había alquilado una habitación a un tal Hugh Mason, que tenía una tienda en el mercado cercano. En 1707 los dos se asociaron y abrieron una tienda de ultramarinos. Los descendientes de Fortnum siguieron sirviendo en palacio, y la tienda abasteciendo a la corte: una relación que dura tres siglos, con los títulos reales expuestos a la entrada.
La especialidad pronto fue la comida preparada para los viajeros. En 1738, para los pasajeros de las diligencias, la tienda inventó, según su tradición, el huevo escocés: un huevo duro envuelto en carne de salchicha, rebozado y frito, para comer con una mano. Luego vinieron los pasteles de carne, la caza en gelatina, las cestas.
De las cestas al Everest
La cesta de mimbre con las iniciales es el símbolo de la casa. En el siglo XIX no había carrera de caballos, regata ni partido de críquet sin una: el día del gran derbi, una cola de carruajes esperaba desde el amanecer delante de la tienda. Dickens las describe llenas de ensalada de langosta y champán.
Fortnum siguió a los ingleses a todas partes. Durante las guerras contra Napoleón enviaba miel, especias y frutos secos a los oficiales. En Crimea la reina Victoria hizo mandar al hospital de Florence Nightingale un gran cargamento de caldo concentrado de vaca. En 1886 un joven estadounidense se presentó con cinco cajas de productos en conserva: el responsable de compras probó y, se cuenta, dijo que se los quedaba todos. Eran las primeras alubias con salsa de tomate vendidas en Gran Bretaña.
En 1922 la expedición británica al Everest partió con sesenta latas de codornices con foie gras y cuatro docenas de botellas de champán de la tienda. Un departamento específico abastecía a exploradores, cazadores y funcionarios coloniales. En 1911 las sufragistas rompieron los escaparates a pedradas; la tienda, cuentan, mandó una cesta de consuelo a las que acabaron en prisión, que eran clientas.
El reloj y el tejado
Sobre la entrada principal, desde 1964, hay un gran reloj. Cuando suena cada hora se abren dos puertecitas y salen las figuras de un metro veinte del señor Fortnum y del señor Mason, con ropa del siglo XVIII, uno con una bandeja de té y el otro con un candelabro. Avanzan, se giran el uno hacia el otro, se inclinan mientras un carillón toca una melodía de época, y vuelven a entrar. Las campanas las fundió la misma fundición que hizo la de la torre del Parlamento.
En el tejado, desde 2008, viven cuatro colonias de abejas en colmenas de dos metros de alto en forma de templetes, cada una en un estilo arquitectónico distinto. Liban en los jardines del palacio real y en los parques; la miel, unos pocos cientos de tarros al año, se agota por reserva.
Los escaparates a la calle están entre los más cuidados de Londres, sobre todo en Navidad, cuando toda la fachada se transforma en un calendario de Adviento.
Qué comprar
El té, ante todo. Las mezclas son más de cien, vendidas en latas o a granel, por peso. La más famosa se creó en 1902 para un rey, fuerte y maltosa; luego hay un té negro ahumado, mezclas para el desayuno y para la merienda, y tés raros de plantaciones concretas. Los dependientes aconsejan con competencia y dan a oler.
Las galletas en lata, algunas con un carillón en el fondo. Las mermeladas, en decenas de variedades, entre ellas la de naranjas amargas. Los bombones de rosa y de violeta, una vieja especialidad inglesa. La miel, las mostazas, los tés fríos embotellados. En Navidad, los dulces tradicionales y los crackers de mesa.
Las cestas se encargan ya preparadas, desde las de unas pocas decenas de libras hasta las de miles, y se envían también al extranjero.
El té de la tarde y los restaurantes
En la cuarta planta, un salón luminoso en los colores de la casa, con un pianista, fue inaugurado en 2012 por la reina Isabel junto a su nuera y a la esposa de su nieto: la única ocasión en que las tres salieron juntas. Allí se sirve uno de los tés de la tarde más renombrados de la ciudad: sándwiches, scones con nata cuajada y mermelada, pastelitos y una carta de ochenta tés. Es caro y hay que reservar con semanas de antelación.
Hay alternativas más sencillas: una heladería a la antigua en la primera planta, un restaurante con entrada por la calle de atrás, un bar de vinos y ostras en el sótano y, en la tercera planta, un espacio para cursos y demostraciones de cocina.
La tienda tiene pequeñas sucursales en una estación de tren internacional, en la City y en un aeropuerto.
Consejos prácticos
Fortnum abre de lunes a sábado de diez a ocho, el domingo de once y media a seis. Para ver el reloj llega unos minutos antes de la hora en punto y colócate en la acera de enfrente, delante de la academia.
Enfrente está el patio de la academia de arte; al lado, las galerías cubiertas decimonónicas; detrás, una calle de camiseros y una plaza elegante con la iglesia de Wren. El parque está a cinco minutos: comprar algo en el mostrador y comerlo en una tumbona es una idea excelente.
En Navidad el gentío es notable: mejor la primera hora de la mañana.
Preguntas frecuentes
¿Es caro? Sí, pero una lata de té o de galletas cuesta lo mismo que cualquier recuerdo y es mucho mejor.
¿Cuándo se mueve el reloj? A cada hora en punto.
¿Hay que reservar el té de la tarde? Sí, con mucha antelación.
¿Se puede llevar té en el avión? Sí, es un producto seco.
¿Qué es un huevo escocés? Un huevo duro en una cáscara de carne de salchicha, rebozado y frito. Se compra en el mostrador.
¿Abastece de verdad a la casa real? Sí, desde hace tres siglos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El reloj
Los dos fundadores se inclinan a cada hora.
- 2
La planta baja
Té, galletas, mermeladas.
- 3
La escalera de caracol
En el patio central, con la alfombra roja.
- 4
El mostrador del té a granel
Con los dependientes con chaqué.
- 5
Los escaparates
Sobre todo en Navidad.
- 6
El salón de té de la cuarta planta
Inaugurado por la reina.
- 7
Las colmenas
En el tejado: se ven en fotografía en el interior.
Una hora en Fortnum
- 10 min Reloj y escaparates
- 25 min Planta baja
- 25 min Sótano y plantas altas
Las fechas
- 1707Fortnum y Mason abren la tienda
- 1738El huevo escocés
- 1854El caldo de vaca para Crimea
- 1886Las primeras alubias en conserva
- 1922Las provisiones para el Everest
- 1964El reloj
- 2012El salón de té del jubileo
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En los alrededores
- Burlington ArcadegratisCompras y grandes almacenes, Centro, Mayfair. La galería comercial de 1819, vigilada por guardias con chistera.
- Green ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El parque sin parterres entre Piccadilly y Buckingham Palace.
- Piccadilly CircusCalles y plazas, Centro, West End. Los letreros luminosos y la estatua que no es Eros.
- Royal Academy of Artsde pagoMuseos y galerías, Centro, Mayfair. Las grandes exposiciones y la muestra de verano, desde 1768.