Una osa canadiense en Regent's Park
El 24 de agosto de 1914, en White River, en Ontario, un veterinario militar, el teniente Harry Colebourn, compra por veinte dólares canadienses una cría de oso negro y la llama Winnipeg, como su ciudad. Se la lleva consigo a Inglaterra con su regimiento. El 9 de diciembre de 1914, antes de partir hacia Francia, la confía al zoo de Londres, en Regent's Park. Terminada la guerra, Colebourn deja que se quede allí.
Winnie, como ya la llama todo el mundo, se convierte en una de las favoritas del zoo, una osa famosa por su mansedumbre. Muere el 12 de mayo de 1934, a los veinte años. Una placa de 1919, en el zoo, recuerda que fue Colebourn quien la donó. El zoo, abierto en 1828, es el zoo científico más antiguo del mundo. Hoy dos estatuas recuerdan a Winnie; una, de Lorne McKean, es de 1981, otra, basada en un dibujo de William Epp, es de 1993; algunas placas recuerdan la donación y al teniente Colebourn.
Colebourn formaba parte del Canadian Army Veterinary Corps y estaba destinado en el regimiento Fort Garry Horse. En 2015 el cráneo de Winnie se expuso en el Hunterian Museum, en el Royal College of Surgeons, en Lincoln's Inn Fields. En 2017 algunas escenas de la película Goodbye Christopher Robin se rodaron precisamente en el zoo.
El padre en Mallord Street
Alan Alexander Milne nace en Kilburn en 1882, donde su padre dirige la Henley House School. Se hace periodista y comediógrafo, y en 1919, después de la guerra, compra una casa en el número 13 de Mallord Street, en Chelsea. Sigue siendo su propietario hasta 1942. El 21 de agosto de 1920 nace allí su hijo Christopher Robin; en esa casa Milne escribe los poemas para él. Hoy la casa está catalogada de Grado II y lleva una placa azul. El hijo recordará aquella infancia en el libro de memorias The Enchanted Places, publicado en 1974.
En el primer cumpleaños de Christopher Robin, en 1921, su padre le regala un osito de peluche. Según la historia familiar, lo compra en Harrods, en Knightsbridge. Unos años después el niño va a visitar a Winnie al zoo. Desde 1924, según la reconstrucción más extendida, rebautiza su peluche con el nombre de la osa y con el de un cisne que conocía.
El primer libro
Winnie-the-Pooh sale en 1926 y The House at Pooh Corner en 1928. El bosque de las historias no es londinense: es el Ashdown Forest, en Sussex, donde Milne tiene una casa de campo. Pero todo parte de Londres: de la osa de Regent's Park, de la habitación de Mallord Street, del juguete del gran almacén, del mundo literario que Milne frecuenta, primero como subdirector de Punch de 1906 a 1914 y luego como autor teatral y socio del Garrick Club, en Covent Garden, donde una sala lleva hoy su nombre.
En Kilburn, Milne había estudiado en la Henley House School de su padre, donde entre los profesores estaba H. G. Wells. El edificio, en Mortimer Road (hoy Mortimer Crescent), fue destruido por un V1 durante la guerra. Milne murió en 1956; tras el funeral privado, se celebró una ceremonia en su recuerdo en la iglesia de All Hallows by the Tower, junto a la Torre de Londres.
Shepard en St John's Wood
El ilustrador de los libros, Ernest H. Shepard, vive en el número 5 de Melina Place, en St John's Wood, hasta 1955, año en que se retira a Sussex. La casa no tiene placa y se puso a la venta en 2012. Londres le ha reservado menos memoria que a Milne, pero sus dibujos siguen siendo el rostro público de las historias. Los dibujos de los dos libros nacen entre este barrio y el bosque, donde Shepard va a hacer bocetos del natural.
Shepard nace en Londres en 1879 y se forma en la Royal Academy. Colabora en Punch, la revista donde Milne había sido subdirector: es allí donde los dos mundos se encuentran. El barrio de St John's Wood, entre Lord's y Regent's Park, no conserva señales visibles de su paso.
El V&A y los dibujos de Shepard
Quien quiera ver los dibujos originales va al Victoria and Albert Museum, en South Kensington. La exposición de 2017 reunía obras desde 1920 hasta nuestros días: ilustraciones, manuscritos, borradores, cartas, fotografías, viñetas, cerámicas e incluso moda, con préstamos de la editorial Egmont, de la Walt Disney Company y de la University of Surrey. El V&A custodia la mayor colección del mundo de dibujos a lápiz de Shepard para Pooh, con donaciones del propio ilustrador, como el dibujo para The House at Pooh Corner registrado en 1973. Se pueden consultar previa solicitud en la Prints & Drawings Study Room, en la planta E del museo, a pocos minutos de la parada de South Kensington.
Entre el 9 de diciembre de 2017 y el 8 de abril de 2018 el museo dedicó a la serie la mayor exposición jamás realizada en el Reino Unido: Winnie-the-Pooh: Exploring a Classic, en la Gallery 38, con 230 obras: dibujos, manuscritos, borradores, cartas, primeras ediciones. El Trinity College, de Cambridge, prestó páginas del manuscrito de The House at Pooh Corner; la Royal Collection un juego de té de Christopher Robin. Los peluches originales, en cambio, no están en Londres: se encuentran en la New York Public Library.
La exposición mostraba por primera vez en público dos dibujos de la escena de los Poohsticks, prestados por coleccionistas internacionales, y presentaba el manuscrito de Milne, una grabación de audio de 1929 con su voz y un espacio para las familias con grandes escenas de las historias.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Zoo de Londres
Outer Circle, Regent's Park. Metro: Camden Town
Donde vivió la osa Winnipeg de 1914 a 1934. Dos estatuas la recuerdan a ella y a su vínculo con las historias.
- 2
13 Mallord Street
13 Mallord Street, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casa de Milne de 1919 a 1942 y lugar de nacimiento de Christopher Robin. Placa azul. Es una casa privada.
- 3
Harrods
87-135 Brompton Road, Knightsbridge. Metro: Knightsbridge
Según la historia familiar, el gran almacén donde se compró el osito del primer cumpleaños de Christopher Robin.
- 4
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
Aquí la mayor colección del mundo de dibujos de Shepard para Pooh. Se consultan previa solicitud en la Prints & Drawings Study Room. Entrada gratuita al museo.
- 5
5 Melina Place
5 Melina Place, St John's Wood. Metro: St John's Wood
La casa de Shepard hasta 1955. Sin placa, edificio privado.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street, City. Metro: Tower Hill
La iglesia junto a la Torre donde se celebró la ceremonia en memoria de Milne, tras el funeral privado de 1956.
- 7
Garrick Club
15 Garrick Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Leicester Square
El club teatral del que Milne fue socio, con una sala con su nombre. Es privado, solo se ve desde fuera.
El itinerario
De Mallord Street a Harrods y al V&A hay unos 3 km, entre Chelsea, Knightsbridge y South Kensington. El zoo y Melina Place están al norte, conectados por el metro (Camden Town y St John's Wood).
Para leer
- A. A. Milne, Winnie-the-Pooh
- A. A. Milne, The House at Pooh Corner
- Christopher Milne, The Enchanted Places
- Ann Thwaite, A. A. Milne: His Life
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