Uma ursa canadiana em Regent's Park
A 24 de agosto de 1914, em White River, no Ontário, um veterinário militar, o tenente Harry Colebourn, compra por vinte dólares canadianos uma cria de urso-negro e chama-lhe Winnipeg, como a sua cidade. Leva-a consigo para Inglaterra com o seu regimento. A 9 de dezembro de 1914, antes de partir para França, confia-a ao jardim zoológico de Londres, em Regent's Park. Terminada a guerra, Colebourn deixa que fique lá.
Winnie, como já todos lhe chamam, torna-se uma das favoritas do zoo, uma ursa famosa pela sua mansidão. Morre a 12 de maio de 1934, aos vinte anos. Uma placa de 1919, no zoo, recorda que foi Colebourn quem a doou. O zoo, aberto em 1828, é o mais antigo jardim zoológico científico do mundo. Hoje duas estátuas recordam Winnie; uma, de Lorne McKean, é de 1981, outra, baseada num desenho de William Epp, é de 1993; algumas placas recordam a doação e o tenente Colebourn.
Colebourn fazia parte do Canadian Army Veterinary Corps e estava ao serviço do regimento Fort Garry Horse. Em 2015 o crânio de Winnie foi exposto no Hunterian Museum, no Royal College of Surgeons, em Lincoln's Inn Fields. Em 2017 algumas cenas do filme Goodbye Christopher Robin foram filmadas precisamente no zoo.
O pai em Mallord Street
Alan Alexander Milne nasce em Kilburn em 1882, onde o pai dirige a Henley House School. Torna-se jornalista e dramaturgo e, em 1919, depois da guerra, compra uma casa no número 13 de Mallord Street, em Chelsea. Fica proprietário dela até 1942. A 21 de agosto de 1920 nasce ali o filho Christopher Robin; nessa casa Milne escreve os poemas para ele. Hoje a casa está classificada como de Grau II e tem uma placa azul. O filho recordará essa infância no livro de memórias The Enchanted Places, publicado em 1974.
No primeiro aniversário de Christopher Robin, em 1921, o pai oferece-lhe um ursinho de peluche. Segundo a história da família, compra-o na Harrods, em Knightsbridge. Alguns anos depois o menino vai visitar Winnie ao zoo. A partir de 1924, segundo a reconstituição mais difundida, rebatiza o seu peluche com o nome da ursa e com o de um cisne que conhecia.
O primeiro livro
Winnie-the-Pooh sai em 1926 e The House at Pooh Corner em 1928. A floresta das histórias não é londrina: é a Ashdown Forest, no Sussex, onde Milne tem uma casa de campo. Mas tudo parte de Londres: da ursa de Regent's Park, do quarto de Mallord Street, do brinquedo do grande armazém, do mundo literário que Milne frequenta, primeiro como assistente da direção da Punch de 1906 a 1914 e depois como autor teatral e sócio do Garrick Club, em Covent Garden, onde uma sala tem hoje o seu nome.
Em Kilburn, Milne tinha feito os estudos na Henley House School do pai, onde entre os professores estava H. G. Wells. O edifício, em Mortimer Road (hoje Mortimer Crescent), foi destruído por um V1 durante a guerra. Milne morreu em 1956; depois do funeral privado, realizou-se uma cerimónia em sua memória na igreja de All Hallows by the Tower, junto à Torre de Londres.
Shepard em St John's Wood
O ilustrador dos livros, Ernest H. Shepard, vive no número 5 de Melina Place, em St John's Wood, até 1955, ano em que se retira para o Sussex. A casa não tem placa e foi posta à venda em 2012. Londres reservou-lhe menos memória do que a Milne, mas os seus desenhos continuam a ser o rosto público das histórias. Os desenhos dos dois livros nascem entre este bairro e a floresta, onde Shepard vai fazer esboços do natural.
Shepard nasce em Londres em 1879 e forma-se na Royal Academy. Colabora na Punch, a revista onde Milne tinha sido assistente da direção: é aí que os dois mundos se encontram. O bairro de St John's Wood, entre Lord's e Regent's Park, não conserva sinais visíveis da sua passagem.
O V&A e os desenhos de Shepard
Quem quiser ver os desenhos originais vai ao Victoria and Albert Museum, em South Kensington. A exposição de 2017 reunia obras de 1920 até aos nossos dias: ilustrações, manuscritos, rascunhos, cartas, fotografias, vinhetas, cerâmicas e até moda, com empréstimos da editora Egmont, da Walt Disney Company e da University of Surrey. O V&A guarda a maior coleção do mundo de desenhos a lápis de Shepard para Pooh, com doações do próprio ilustrador, como o desenho para The House at Pooh Corner registado em 1973. Podem consultar-se a pedido na Prints & Drawings Study Room, no piso E do museu, a poucos minutos da paragem de South Kensington.
Entre 9 de dezembro de 2017 e 8 de abril de 2018 o museu dedicou à série a maior exposição alguma vez feita no Reino Unido: Winnie-the-Pooh: Exploring a Classic, na Gallery 38, com 230 obras: desenhos, manuscritos, rascunhos, cartas, primeiras edições. O Trinity College, de Cambridge, emprestou páginas do manuscrito de The House at Pooh Corner; a Royal Collection um serviço de chá de Christopher Robin. Os peluches originais, por outro lado, não estão em Londres: encontram-se na New York Public Library.
A exposição mostrava pela primeira vez em público dois desenhos da cena dos Poohsticks, emprestados por colecionadores internacionais, e apresentava o manuscrito de Milne, uma gravação áudio de 1929 com a sua voz e um espaço para famílias com grandes cenas das histórias.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Jardim Zoológico de Londres
Outer Circle, Regent's Park. Metro: Camden Town
Onde viveu a ursa Winnipeg de 1914 a 1934. Duas estátuas recordam-na a ela e a sua ligação às histórias.
- 2
13 Mallord Street
13 Mallord Street, Chelsea. Metro: Sloane Square
A casa de Milne de 1919 a 1942 e local de nascimento de Christopher Robin. Placa azul. É uma casa privada.
- 3
Harrods
87-135 Brompton Road, Knightsbridge. Metro: Knightsbridge
Segundo a história da família, o grande armazém onde foi comprado o ursinho de peluche do primeiro aniversário de Christopher Robin.
- 4
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
Aqui a maior coleção do mundo de desenhos de Shepard para Pooh. Consultam-se a pedido na Prints & Drawings Study Room. Entrada gratuita no museu.
- 5
5 Melina Place
5 Melina Place, St John's Wood. Metro: St John's Wood
A casa de Shepard até 1955. Sem placa, edifício privado.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street, City. Metro: Tower Hill
A igreja junto à Torre onde se realizou a cerimónia em memória de Milne, depois do funeral privado de 1956.
- 7
Garrick Club
15 Garrick Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Leicester Square
O clube teatral de que Milne foi sócio, com uma sala com o seu nome. É privado, só se vê por fora.
O percurso
De Mallord Street à Harrods e ao V&A são cerca de 3 km, entre Chelsea, Knightsbridge e South Kensington. O zoo e Melina Place ficam a norte, ligados pelo metro (Camden Town e St John's Wood).
Para ler
- A. A. Milne, Winnie-the-Pooh
- A. A. Milne, The House at Pooh Corner
- Christopher Milne, The Enchanted Places
- Ann Thwaite, A. A. Milne: His Life
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