Un'orsa canadese a Regent's Park
Il 24 agosto 1914, a White River, in Ontario, un veterinario militare, il tenente Harry Colebourn, compra per venti dollari canadesi una cucciola di orso nero e la chiama Winnipeg, come la sua città. La porta con sé in Inghilterra con il suo reggimento. Il 9 dicembre 1914, prima di partire per la Francia, la affida allo zoo di Londra, a Regent's Park. Finita la guerra, Colebourn lascia che resti là.
Winnie, come la chiamano ormai tutti, diventa una delle beniamine dello zoo, un'orsa famosa per la sua mansuetudine. Muore il 12 maggio 1934, a vent'anni. Una targa del 1919, allo zoo, ricorda che fu Colebourn a donarla. Lo zoo, aperto nel 1828, è il più antico zoo scientifico del mondo. Oggi due statue ricordano Winnie; una, di Lorne McKean, risale al 1981, un'altra, tratta da un disegno di William Epp, è del 1993; alcune targhe ricordano la donazione e il tenente Colebourn.
Colebourn faceva parte del Canadian Army Veterinary Corps ed era in forza al reggimento Fort Garry Horse. Nel 2015 il cranio di Winnie è stato esposto all'Hunterian Museum, nel Royal College of Surgeons, a Lincoln's Inn Fields. Nel 2017 alcune scene del film Goodbye Christopher Robin sono state girate proprio nello zoo.
Il padre in Mallord Street
Alan Alexander Milne nasce a Kilburn nel 1882, dove il padre dirige la Henley House School. Diventa giornalista e commediografo, e nel 1919, dopo la guerra, compra una casa al numero 13 di Mallord Street, a Chelsea. Ne resta proprietario fino al 1942. Il 21 agosto 1920 vi nasce suo figlio Christopher Robin; in quella casa Milne scrive le poesie per lui. Oggi la casa è classificata di Grado II e porta una targa blu. Il figlio ricorderà quell'infanzia nel libro di memorie The Enchanted Places, uscito nel 1974.
Il primo compleanno di Christopher Robin, nel 1921, il padre gli regala un orsacchiotto. Secondo la storia di famiglia lo compra da Harrods, a Knightsbridge. Qualche anno dopo il bambino va a trovare Winnie allo zoo. Dal 1924, secondo la ricostruzione più diffusa, ribattezza il suo peluche con il nome dell'orsa e con quello di un cigno che conosceva.
Il primo libro
Winnie-the-Pooh esce nel 1926 e The House at Pooh Corner nel 1928. La foresta delle storie non è londinese: è l'Ashdown Forest, nel Sussex, dove Milne ha una casa di campagna. Ma tutto parte da Londra: dall'orsa di Regent's Park, dalla camera di Mallord Street, dal giocattolo del grande magazzino, dal mondo letterario che Milne frequenta, prima come assistente alla direzione di Punch dal 1906 al 1914 e poi come autore teatrale e socio del Garrick Club, a Covent Garden, dove una stanza porta oggi il suo nome.
A Kilburn, Milne aveva fatto le scuole nella Henley House School del padre, dove tra gli insegnanti c'era H. G. Wells. L'edificio, in Mortimer Road (oggi Mortimer Crescent), fu distrutto da un V1 durante la guerra. Milne morì nel 1956; dopo il funerale privato, una cerimonia in suo ricordo si tenne nella chiesa di All Hallows by the Tower, accanto alla Torre di Londra.
Shepard a St John's Wood
L'illustratore dei libri, Ernest H. Shepard, abita al numero 5 di Melina Place, a St John's Wood, fino al 1955, anno in cui si ritira nel Sussex. La casa non ha targa e fu messa in vendita nel 2012. Londra gli ha riservato meno memoria che a Milne, ma i suoi disegni restano il volto pubblico delle storie. I disegni dei due libri nascono tra questo quartiere e la foresta, dove Shepard va a fare gli schizzi dal vero.
Shepard nasce a Londra nel 1879 e si forma alla Royal Academy. Collabora a Punch, la rivista dove Milne era stato assistente alla direzione: è lì che i due mondi si incontrano. Il quartiere di St John's Wood, tra Lord's e Regent's Park, non conserva segni visibili del suo passaggio.
Il V&A e i disegni di Shepard
Chi vuole vedere i disegni originali va al Victoria and Albert Museum, a South Kensington. La mostra del 2017 raccoglieva opere dal 1920 ai giorni nostri: illustrazioni, manoscritti, bozze, lettere, fotografie, vignette, ceramiche e perfino moda, con prestiti dell'editore Egmont, della Walt Disney Company e dell'University of Surrey. Il V&A custodisce la più grande raccolta al mondo di disegni a matita di Shepard per Pooh, con doni dell'illustratore stesso, come il disegno per The House at Pooh Corner registrato nel 1973. Si possono consultare su richiesta nella Prints & Drawings Study Room, al piano E del museo, a pochi minuti dalla fermata di South Kensington.
Tra il 9 dicembre 2017 e l'8 aprile 2018 il museo ha dedicato alla serie la più grande mostra mai fatta nel Regno Unito: Winnie-the-Pooh: Exploring a Classic, nella Gallery 38, con 230 opere: disegni, manoscritti, bozze, lettere, prime edizioni. Trinity College, Cambridge, prestò pagine del manoscritto di The House at Pooh Corner; la Royal Collection un servizio da tè di Christopher Robin. I peluche originali, invece, non sono a Londra: si trovano alla New York Public Library.
La mostra mostrava per la prima volta in pubblico due disegni della scena dei Poohsticks, prestati da collezionisti internazionali, e presentava il manoscritto di Milne, un'incisione audio del 1929 con la sua voce e uno spazio per le famiglie con grandi scene dalle storie.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Zoo di Londra
Outer Circle, Regent's Park. Metro: Camden Town
Dove visse l'orsa Winnipeg dal 1914 al 1934. Due statue ricordano lei e il suo legame con le storie.
- 2
13 Mallord Street
13 Mallord Street, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casa di Milne dal 1919 al 1942 e luogo di nascita di Christopher Robin. Targa blu. È una casa privata.
- 3
Harrods
87-135 Brompton Road, Knightsbridge. Metro: Knightsbridge
Secondo la storia di famiglia, il grande magazzino dove fu comprato l'orsacchiotto del primo compleanno di Christopher Robin.
- 4
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
Qui la più grande raccolta al mondo di disegni di Shepard per Pooh. Si consultano su richiesta nella Prints & Drawings Study Room. Ingresso gratuito al museo.
- 5
5 Melina Place
5 Melina Place, St John's Wood. Metro: St John's Wood
La casa di Shepard fino al 1955. Nessuna targa, edificio privato.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street, City. Metro: Tower Hill
La chiesa accanto alla Torre dove si tenne la cerimonia in memoria di Milne, dopo il funerale privato del 1956.
- 7
Garrick Club
15 Garrick Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Leicester Square
Il club teatrale di cui Milne fu socio, con una sala a suo nome. È privato, si vede solo da fuori.
L'itinerario
Da Mallord Street a Harrods e al V&A sono circa 3 km, tra Chelsea, Knightsbridge e South Kensington. Lo zoo e Melina Place stanno a nord, collegati dalla metropolitana (Camden Town e St John's Wood).
Da leggere
- A. A. Milne, Winnie-the-Pooh
- A. A. Milne, The House at Pooh Corner
- Christopher Milne, The Enchanted Places
- Ann Thwaite, A. A. Milne: His Life
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