Un exiliado en una habitación
Mazzini llega a Londres en enero de 1837, expulsado de Suiza y condenado a muerte en su patria. Los primeros años son de miseria de verdad: empeña el abrigo y las botas, vive de traducciones y de artículos para las revistas inglesas. Vive con otros exiliados en el número 9 de George Street, cerca de Euston: hoy es el 183 de North Gower Street, y una placa azul lo recuerda.
La ciudad lo oprime y lo fascina. Le escribe a su madre de la niebla, del humo, de la soledad del domingo inglés. Pero descubre también algo que en Italia no existe: se puede imprimir, reunirse y hablar sin pedir permiso a nadie.
La escuela de Hatton Garden
Alrededor de Clerkenwell vivían entonces miles de emigrantes italianos paupérrimos. Muchos eran niños traídos de los valles de los Apeninos para tocar el organillo o vender figurillas por la calle, al servicio de amos que los explotaban. El 10 de noviembre de 1841 Mazzini abre para ellos una escuela gratuita en Greville Street, en Hatton Garden: por la noche se enseña a leer, a escribir, la historia y la geografía de Italia. Los domingos da él mismo las clases.
La escuela dura siete años y le hace conocer el Londres que cuenta. Entre los patrocinadores están Charles Dickens y la esposa de Lord Byron.
Las cartas abiertas
En 1844 Mazzini sospecha que alguien lee su correo. Mete en los sobres semillas de amapola y granos de arena: llegan sin ellos. El escándalo llega al Parlamento. El gobierno tiene que admitir que abrió sus cartas y pasó su contenido a gobiernos extranjeros, y la opinión pública inglesa, celosa de su libertad, se pone del lado del exiliado. Desde ese día Mazzini es una celebridad.
Los amigos ingleses
En Chelsea frecuenta la casa del historiador Thomas Carlyle y de su esposa Jane, en Cheyne Row: con él discute hasta pelearse, con ella nace una amistad profunda. Estudia en la biblioteca del British Museum. En los años cincuenta y sesenta una red de familias inglesas lo hospeda, lo financia y lo esconde cuando vuelve de las expediciones fallidas.
Deja Londres por última vez en 1871. Muere en Pisa al año siguiente, con nombre falso, aún buscado por el reino que había contribuido a hacer nacer.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La casa de la placa azul
183 North Gower Street. Metro: Euston Square, Warren Street
La primera casa londinense. A dos puertas está el café usado como casa de Sherlock Holmes en la serie de la BBC.
- 2
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
En la vieja sala de lectura estudiaba y escribía. La entrada al museo es gratuita.
- 3
La placa de la escuela
5 Hatton Garden. Metro: Chancery Lane, Farringdon
Una lápida recuerda a Mazzini, a pocos pasos de Greville Street, donde abrió la escuela gratuita.
- 4
Laystall Street
10 Laystall Street, Clerkenwell. Metro: Chancery Lane, Farringdon
Otra placa, con su perfil, en el corazón de la vieja Little Italy.
- 5
Iglesia italiana de San Pedro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon
Abierta en 1863. El clero católico se había opuesto a su escuela laica y había abierto otra rival: los dos mundos de la emigración, codo con codo.
- 6
La casa de Carlyle
24 Cheyne Row, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casa del amigo, que sigue como estaba: hoy es un museo del National Trust, de pago.
El itinerario
De Euston a Clerkenwell hay unos tres kilómetros a pie, con una parada en el British Museum: dos horas sin contar las visitas. La casa de Carlyle está en Chelsea y merece una tarde aparte.
Para leer
Enlaces de afiliado a Amazon: si compras, recibimos una comisión; para ti el precio no cambia.