El caballero jardinero
John Evelyn, de familia rica gracias a la pólvora, pasa los años de la guerra civil viajando por Francia e Italia. En 1652 se instala en Deptford, a orillas del Támesis, en la finca de su esposa, junto al arsenal real. En cuarenta años construye allí uno de los jardines más admirados de Inglaterra, con un bosquecillo, un huerto de plantas medicinales y un seto de acebo del que se enorgullece.
El humo de Londres
En 1661 presenta al rey un librito de título latino que habla de algo novísimo: el aire de la capital, envenenado por el carbón que queman cerveceros, tintoreros y jaboneros. Describe una ciudad que tose bajo una nube negra y propone trasladar las fábricas y plantar setos aromáticos por todas partes. No se hizo nada durante tres siglos.
Es uno de los fundadores de la sociedad científica real. Para ellos escribe un tratado sobre los árboles, que convence a los terratenientes de replantar los bosques talados para los barcos.
El incendio
Su diario cuenta el gran incendio de 1666 con páginas famosas: las piedras de St Paul que salen disparadas como granadas, el plomo fundido que corre por las calles. Pocos días antes había inspeccionado la vieja catedral junto con Wren. Once días después del inicio del fuego lleva al rey un plan para una ciudad nueva, con plazas y avenidas. Wren se le había adelantado dos días. Ninguno de los dos proyectos se llevó a cabo.
El zar inquilino
En 1698 alquila la casa de Deptford al zar Pedro el Grande, venido a estudiar los astilleros. En tres meses la comitiva rusa rompe puertas, quema sillas y usa los cuadros como blanco. Se cuenta que el zar se hacía empujar en carretilla a través del seto de acebo. Wren, encargado de la tasación, estimó los daños. Evelyn fue luego tesorero del nuevo hospital de marineros de Greenwich.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Sayes Court Park
Sayes Court Street, Deptford. Metro: Deptford (tren)
Un jardincito en el lugar de la finca. La vieja morera, dice la tradición, la plantó el zar.
- 2
Greenwich
Old Royal Naval College. Metro: Cutty Sark (DLR)
El hospital de marineros del que fue tesorero, hoy Patrimonio de la Humanidad. Los patios son de acceso libre.
- 3
La estatua de Pedro el Grande
Glaisher Street, Deptford. Metro: Cutty Sark (DLR)
Un curioso monumento junto al río, regalo ruso de 2001, con el zar de cabeza minúscula.
- 4
Catedral de San Pablo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
La catedral que vio arder y renacer.
- 5
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus
Conserva las tallas de Grinling Gibbons, el escultor que Evelyn descubrió en una cabaña de Deptford y presentó al rey.
- 6
The Monument
Fish Street Hill. Metro: Monument
La columna que recuerda el incendio. Se sube de pago: 311 escalones.
El itinerario
Deptford y Greenwich se visitan juntos, a pie por el río: media jornada. La City del incendio es otro paseo, de St Paul al Monument.
Para leer
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