O fidalgo jardineiro
John Evelyn, de família rica graças à pólvora, passa os anos da guerra civil a viajar por França e Itália. Em 1652 instala-se em Deptford, no Tamisa, na propriedade da mulher, junto ao arsenal real. Constrói ali em quarenta anos um dos jardins mais admirados de Inglaterra, com um bosquete, uma horta de plantas medicinais e uma sebe de azevinho de que se orgulha.
O fumo de Londres
Em 1661 apresenta ao rei um livrinho com título latino que trata de uma coisa novíssima: o ar da capital, envenenado pelo carvão queimado por cervejeiros, tintureiros e saboeiros. Descreve uma cidade que tosse sob uma nuvem negra e propõe afastar as fábricas e plantar sebes perfumadas em redor. Durante três séculos nada se fez.
É um dos fundadores da sociedade científica real. Para ela escreve um tratado sobre as árvores, que convence os proprietários rurais a replantar os bosques abatidos para os navios.
O incêndio
O seu diário conta o grande incêndio de 1666 em páginas famosas: as pedras de St Paul's que saltam como granadas, o chumbo derretido que escorre pelas ruas. Poucos dias antes tinha inspecionado a velha catedral com Wren. Onze dias depois do início do fogo leva ao rei um plano para uma cidade nova, com praças e avenidas. Wren precedera-o em dois dias. Nenhum dos dois projetos foi realizado.
O czar inquilino
Em 1698 aluga a casa de Deptford ao czar Pedro, o Grande, vindo estudar os estaleiros navais. Em três meses a comitiva russa arrombou portas, queimou cadeiras, usou os quadros como alvos. O czar, conta-se, fazia-se empurrar num carrinho de mão através da sebe de azevinho. Wren, encarregado da peritagem, calculou os danos. Evelyn foi depois tesoureiro do novo hospital dos marinheiros em Greenwich.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Sayes Court Park
Sayes Court Street, Deptford. Metro: Deptford (comboio)
Um pequeno jardim no local da propriedade. A velha amoreira, diz a tradição, plantou-a o czar.
- 2
Greenwich
Old Royal Naval College. Metro: Cutty Sark (DLR)
O hospital dos marinheiros de que foi tesoureiro, hoje património da humanidade. Os pátios são livres.
- 3
A estátua de Pedro, o Grande
Glaisher Street, Deptford. Metro: Cutty Sark (DLR)
Um curioso monumento junto ao rio, oferta russa de 2001, com o czar de cabeça minúscula.
- 4
Catedral de São Paulo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
A catedral que viu arder e renascer.
- 5
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus
Conserva os entalhes de Grinling Gibbons, o escultor que Evelyn descobriu num barracão de Deptford e apresentou ao rei.
- 6
The Monument
Fish Street Hill. Metro: Monument
A coluna que recorda o incêndio. Sobe-se pagando: 311 degraus.
O percurso
Deptford e Greenwich visitam-se juntos, a pé ao longo do rio: meia jornada. A City do incêndio é outro passeio, de St Paul's ao Monument.
Para ler
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