El diario de un joven de veinte años
James Boswell, hijo de un juez escocés, llega a Londres en noviembre de 1762 con una renta paterna y el sueño de un puesto en la guardia real. Se aloja en Downing Street y empieza un diario sin igual por su franqueza: anota las cenas, los teatros, los buenos propósitos y las aventuras con chicas en los parques y, una noche, en el recién construido puente de Westminster.
El manuscrito permaneció oculto casi dos siglos. Se encontró entre los papeles de la familia y se publicó en 1950: un éxito mundial.
La librería de Russell Street
El 16 de mayo de 1763 está tomando el té en la trastienda de un librero de Covent Garden cuando entra Samuel Johnson, el hombre más erudito de Inglaterra, conocido por detestar a los escoceses. Boswell, nervioso, se adelanta: vengo de Escocia, pero no puedo evitarlo. Johnson lo deja helado con una réplica. Ocho días después son amigos.
El taquígrafo de la amistad
Durante veinte años, en cada estancia en Londres, Boswell sigue a Johnson por las tabernas de Fleet Street y por el club de Soho donde se reúnen Reynolds, Burke, Goldsmith y Garrick. Lo provoca con preguntas y luego corre a casa a transcribir las respuestas. Hasta lo arrastra de viaje a las islas de Escocia.
La Vida
Johnson muere en 1784. Boswell se traslada a Londres con su familia, intenta sin suerte la carrera de abogado, bebe demasiado. Pero trabaja siete años en el libro. La Vida de Samuel Johnson sale en 1791, en el aniversario del primer encuentro. Es la primera biografía en la que un hombre habla, come, resopla y se equivoca. Boswell muere cuatro años después.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La librería del encuentro
8 Russell Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
La casa sigue en pie, con una placa. En la planta baja hay hoy una cafetería.
- 2
La casa del doctor Johnson
17 Gough Square. Metro: Chancery Lane
La casa del diccionario. De pago.
- 3
Gerrard Street
Soho, hoy Chinatown. Metro: Leicester Square
En el número 9 una placa recuerda la taberna donde se reunía el club.
- 4
Downing Street
Whitehall. Metro: Westminster
La calle del primer alojamiento, entonces una calle cualquiera. Hoy se mira desde la verja.
- 5
Great Queen Street
Covent Garden. Metro: Holborn, Covent Garden
Aquí escribió la biografía. Una placa lo recuerda.
- 6
Puente de Westminster
Westminster. Metro: Westminster
El puente actual es del siglo XIX. La vista sobre el río es la misma.
El itinerario
De Whitehall a Covent Garden, luego a Soho y a Fleet Street: tres kilómetros y medio, con las tabernas en el lugar justo para las paradas.
Para leer
- James Boswell, Diario londinense 1762-1763
- James Boswell, Vida de Samuel Johnson
- Leo Damrosch, The Club
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