- Onde
- Bloomsbury, entre Russell Square e Gower Street
- Metro
- Russell Square, Goodge Street, Euston Square
- Bilhete
- Tudo gratuito
- Tempo
- Duas horas
O que é
A universidade de Londres não é um campus com um portão: é uma federação de colégios espalhados pela cidade, alguns tão famosos no mundo como o conjunto, ou mais. O seu coração administrativo e os colégios mais antigos ficam, porém, em poucas ruas de Bloomsbury, entre praças arborizadas, livrarias e cafés cheios de estudantes de todos os países.
Para o visitante é um bairro de passeio, com algumas paragens insólitas e gratuitas, a combinar com o grande museu que fica mesmo ao lado. Não há bilheteiras nem percursos: entra-se nos pátios, sobe-se uma escada, pergunta-se.
A universidade sem deus
No início do século XIX havia em Inglaterra apenas duas universidades, e para se licenciar era preciso pertencer à igreja do Estado: católicos, judeus, protestantes dissidentes e ateus estavam excluídos. Em 1826 um grupo de reformadores, poetas e banqueiros fundou em Londres um colégio aberto a todos, sem exame de religião e sem cátedra de teologia. Os jornais conservadores chamaram-lhe o instituto sem deus de Gower Street. Os bem-pensantes responderam fundando, junto ao rio, um colégio rival e devoto.
Em 1836 o governo criou a universidade de Londres como entidade que examinasse os estudantes de ambos e emitisse os títulos. Foi a primeira do país a admitir quem quer que fosse sem distinção de fé e, em 1878, a primeira a licenciar mulheres. Permitiu também fazer os exames à distância, sem frequentar: assim estudaram gerações de pessoas nas colónias, incluindo futuros chefes de Estado e um prémio Nobel da paz enquanto estava na prisão.
Senate House
Nos anos 30 do século XX a universidade quis uma sede digna. O arquiteto das mais belas estações do metropolitano, Charles Holden, desenhou um edifício de pedra branca, sem ornamentos, que sobe em degraus até uma torre de dezanove pisos e sessenta e quatro metros: na abertura, em 1937, era o mais alto da cidade depois da catedral. Devia ser apenas a primeira parte de uma espinha com quatrocentos metros, nunca concluída. Está construído para durar quinhentos anos, com paredes de carga de tijolo e pedra em vez de aço.
Durante a guerra foi requisitado pelo ministério da informação, encarregado da censura e da propaganda. Trabalhou ali a mulher de George Orwell. Ele fez dele, no seu romance sobre o futuro totalitário, o ministério da verdade: uma pirâmide branca e cintilante que domina a cidade. Outra versão, nunca provada, diz que Hitler tinha ordenado que fosse poupado às bombas para fazer dele o seu quartel-general.
Pode entrar-se. O átrio monumental, revestido de travertino, com candeeiros e corrimãos originais, está aberto ao público e acolhe muitas vezes pequenas exposições. É um cenário de cinema muito procurado: ali foram rodados filmes de super-heróis, de espiões e de distopias. Nos pisos do quarto para cima há uma das grandes bibliotecas do país, dois milhões de volumes, acessível com um cartão diário pago.
O filósofo na vitrina
A cinco minutos para norte, ao longo de Gower Street, um pórtico com dez colunas e uma cúpula, no topo de uma escadaria, domina um pátio quadrado: é o colégio fundado em 1826. Entra-se livremente no pátio.
Num edifício para os estudantes, na rua lateral, dentro de uma vitrina de vidro, está sentado um senhor de fato escuro do início do século XIX, com o chapéu de palha, as luvas e a bengala. É Jeremy Bentham, filósofo do direito e pai da ideia de que a sociedade deve procurar a máxima felicidade para o maior número de pessoas. Morreu em 1832 deixando escrito que o seu corpo fosse dissecado em público em benefício da ciência, e depois o esqueleto revestido das suas roupas e conservado sentado, na atitude em que costumava pensar.
Assim foi feito. A cabeça, mal mumificada, foi substituída por uma de cera; a original está guardada à parte, depois de ter sido raptada várias vezes pelos estudantes do colégio rival. Bentham não fundou o colégio, como muitas vezes se diz, mas foi o seu inspirador. A lenda de que é levado às reuniões do conselho e registado em ata como presente mas sem direito a voto é, justamente, uma lenda; aconteceu, porém, realmente umas duas vezes, para celebrar.
Os museus do colégio
Num palacete numa travessa fica um dos mais importantes museus de arqueologia egípcia do mundo, gratuito: oitenta mil objetos recolhidos por um pioneiro das escavações científicas, apinhados em vitrinas de madeira à antiga. Não há tesouros de ouro, mas a vida quotidiana de cinco mil anos: a mais antiga veste de linho existente, contas, sandálias, brinquedos, retratos pintados de múmias de época romana, os primeiros objetos de ferro. O guarda empresta-lhe uma lanterna.
Ali perto, numa sala vitoriana com varanda interior, um museu de zoologia, também gratuito, reúne sessenta mil exemplares: esqueletos, animais em frascos, modelos de vidro. Tem um dos sete esqueletos de quaga que restam no mundo, ossos de dodó, um frasco cheio de toupeiras que se tornou uma celebridade. É pequeno, denso, um pouco macabro e irresistível.
Sob a cúpula do pórtico, uma rotunda acolhe os modelos em gesso de um escultor neoclássico. Num canto do pátio, um monumento recorda cinco jovens nobres japoneses que em 1863 estudaram aqui às escondidas, quando sair do seu país era punido com a morte, e voltaram para fundar o Japão moderno.
As praças
O bairro é uma sucessão de jardins. Num deles, entre casas geminadas de tijolo escuro, viveram no início do século XX uma escritora, a irmã pintora, um economista e os amigos: o grupo de intelectuais mais famoso de Inglaterra, que tomou o nome do bairro. As placas azuis perseguem-se de porta em porta.
Noutro, uma estátua de Gandhi sentado de pernas cruzadas, diante da qual os transeuntes deixam flores; uma cerejeira para as vítimas de Hiroshima; e uma lápide para as do autocarro feito explodir a poucos metros em julho de 2005. No telhado de uma escola de estudos orientais, um jardim japonês de pedra aberto ao público. Na rua a norte, um museu gratuito dedicado à medicina e à condição humana, excêntrico e belíssimo.
Russell Square, a maior, tem uma fonte ao nível do chão, um café e as barracas verdes dos taxistas.
Conselhos práticos
O átrio de Senate House está aberto nos dias úteis e ao sábado, em horário de expediente; a entrada é pelo pátio norte ou pelo sul. Os dois museus do colégio abrem em geral de terça-feira a sábado, à tarde: confirma os horários. O filósofo é visível durante a abertura do edifício dos estudantes.
Durante as sessões de exames e as cerimónias de licenciatura alguns espaços estão fechados. Nas ruas em redor, livrarias académicas e de usados das melhores da cidade.
O British Museum fica a dois minutos: este circuito é o complemento ideal, para uma tarde.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não, nada.
Pode entrar-se em Senate House? Sim, no átrio. A biblioteca exige um cartão.
O filósofo é verdadeiro? O esqueleto e as roupas sim. A cabeça é de cera.
O que tem Orwell a ver com isto? A torre foi o modelo do ministério da verdade.
Os museus são adequados para miúdos? O de zoologia muitíssimo.
Quanto tempo é preciso? Duas horas para a torre, o filósofo e os dois museus.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A torre de Senate House
Branca, em degraus: o ministério da verdade.
- 2
O átrio de travertino
Aberto ao público.
- 3
O pórtico com a cúpula
Em Gower Street.
- 4
O filósofo na vitrina
Sentado desde 1832.
- 5
O museu egípcio
Com a veste de linho mais antiga do mundo.
- 6
O frasco de toupeiras
No museu de zoologia.
- 7
A estátua de Gandhi
Numa das praças.
Como dividir duas horas
- 20 min Senate House
- 20 min Pórtico e filósofo
- 35 min Museu egípcio
- 25 min Museu de zoologia
- 20 min Praças
As datas
- 1826O colégio sem exame de religião
- 1832Morre Bentham
- 1836Nasce a universidade
- 1863Os cinco estudantes japoneses
- 1878As primeiras licenciaturas a mulheres
- 1937Senate House
- 1949Sai o romance de Orwell
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Nos arredores
- British LibrarygrátisMuseus e galerias, Centro, King's Cross. A biblioteca nacional: a Magna Carta, Leonardo, as letras dos Beatles.
- British MuseumgrátisMuseus e galerias, Centro, Bloomsbury. A Pedra de Roseta, os mármores do Pártenon, as múmias: dois milhões de anos de história.
- Charles Dickens MuseumpagoMuseus e galerias, Centro, Bloomsbury. A única casa londrina de Dickens que ainda está de pé.
- Sir John Soane's MuseumgrátisMuseus e galerias, Centro, Holborn. A casa de um arquiteto colecionador, tal como estava em 1837.