University of London und Senate House.

Wo

Bloomsbury, zwischen Russell Square und Gower Street

U-Bahn

Russell Square, Goodge Street, Euston Square

Eintritt

Alles kostenlos

Fahrzeit

Zwei Stunden

Was es ist

Die University of London ist kein Campus mit einem Tor: Sie ist ein Verbund von über die ganze Stadt verstreuten Colleges, von denen manche weltweit ebenso berühmt sind wie das Ganze oder mehr. Ihr Verwaltungszentrum und die ältesten Colleges liegen aber in wenigen Straßen von Bloomsbury, zwischen baumbestandenen Plätzen, Buchhandlungen und Cafés voller Studenten aus aller Welt.

Für den Besucher ist es ein Viertel für einen Spaziergang, mit einigen ungewöhnlichen, kostenlosen Stationen, zu verbinden mit dem großen Museum direkt nebenan. Es gibt keine Kassen und keine Rundgänge: Man betritt die Höfe, steigt ein paar Treppen hinauf, fragt nach.

Die Universität ohne Gott

Anfang des 19. Jahrhunderts gab es in England nur zwei Universitäten, und um einen Abschluss zu machen, musste man der Staatskirche angehören: Katholiken, Juden, protestantische Dissidenten und Atheisten waren ausgeschlossen. 1826 gründete in London eine Gruppe von Reformern, Dichtern und Bankiers ein College, das allen offenstand, ohne Religionsprüfung und ohne Lehrstuhl für Theologie. Die konservativen Zeitungen nannten es das gottlose Institut der Gower Street. Die Wohlmeinenden antworteten, indem sie am Fluss ein rivalisierendes, frommes College gründeten.

1836 schuf die Regierung die University of London als Körperschaft, die die Studierenden beider Colleges prüfen und die Titel verleihen sollte. Sie war die erste des Landes, die jeden ohne Unterschied des Glaubens zuließ, und 1878 die erste, die Frauen graduierte. Sie erlaubte auch, die Prüfungen aus der Ferne abzulegen, ohne Anwesenheit: So studierten Generationen von Menschen in den Kolonien, darunter künftige Staatsoberhäupter und ein Friedensnobelpreisträger, während er im Gefängnis saß.

Senate House

In den dreißiger Jahren wollte die Universität einen würdigen Sitz. Der Architekt der schönsten U-Bahn-Stationen, Charles Holden, entwarf ein Gebäude aus weißem Stein, ohne Ornamente, das in Stufen bis zu einem Turm von neunzehn Stockwerken und vierundsechzig Metern ansteigt: Bei der Eröffnung 1937 war es nach der Kathedrale das höchste der Stadt. Es sollte nur der erste Teil eines vierhundert Meter langen Rückgrats sein, das nie vollendet wurde. Es ist für fünfhundert Jahre gebaut, mit tragenden Mauern aus Backstein und Stein statt aus Stahl.

Im Krieg wurde es vom Informationsministerium beschlagnahmt, das für Zensur und Propaganda zuständig war. Die Frau von George Orwell arbeitete dort. Er machte daraus, in seinem Roman über die totalitäre Zukunft, das Wahrheitsministerium: eine weiße, glitzernde Pyramide, die die Stadt beherrscht. Ein anderes, nie belegtes Gerücht besagt, Hitler habe befohlen, es von den Bomben zu verschonen, um es zu seinem Hauptquartier zu machen.

Man kann hinein. Das monumentale Atrium, mit Travertin verkleidet, mit Original-Lampen und -Geländern, ist öffentlich zugänglich und zeigt oft kleine Ausstellungen. Es ist eine sehr gefragte Filmkulisse: Hier wurden Superhelden-, Spionage- und Dystopiefilme gedreht. Ab dem vierten Stock aufwärts befindet sich eine der großen Bibliotheken des Landes, zwei Millionen Bände, zugänglich mit einer kostenpflichtigen Tageskarte.

Der Philosoph in der Vitrine

Fünf Minuten nach Norden, an der Gower Street, beherrscht ein Portikus mit zehn Säulen und einer Kuppel, oben auf einer Freitreppe, einen quadratischen Hof: Es ist das 1826 gegründete College. Den Hof betritt man frei.

In einem Gebäude für die Studierenden, in der Seitenstraße, sitzt in einer Glasvitrine ein Herr im dunklen Anzug des frühen 19. Jahrhunderts, mit Strohhut, Handschuhen und Stock. Es ist Jeremy Bentham, Rechtsphilosoph und Vater der Idee, die Gesellschaft solle das größte Glück der größten Zahl anstreben. Er starb 1832 und hinterließ die Anordnung, sein Körper solle öffentlich zum Nutzen der Wissenschaft seziert und dann das Skelett in seine Kleider gesteckt und sitzend aufbewahrt werden, in der Haltung, in der er zu denken pflegte.

So geschah es. Der schlecht mumifizierte Kopf wurde durch einen aus Wachs ersetzt; das Original wird gesondert verwahrt, nachdem es mehrmals von den Studenten des rivalisierenden Colleges entführt worden war. Bentham gründete das College nicht, wie oft behauptet wird, sondern war sein Inspirator. Die Legende, er werde zu den Sitzungen des Rats mitgebracht und im Protokoll als anwesend, aber nicht stimmberechtigt geführt, ist eben eine Legende; ein paar Mal ist es aber tatsächlich vorgekommen, zur Feier.

Die Museen des Colleges

In einem kleinen Gebäude in einer Seitenstraße befindet sich eines der bedeutendsten Museen für ägyptische Archäologie der Welt, kostenlos: achtzigtausend Objekte, gesammelt von einem Pionier der wissenschaftlichen Ausgrabungen, zusammengedrängt in altmodischen Holzvitrinen. Es gibt keine Goldschätze, sondern das Alltagsleben von fünftausend Jahren: das älteste erhaltene Leinengewand, Perlen, Sandalen, Spielzeug, gemalte Mumienporträts aus römischer Zeit, die ersten Eisengegenstände. Der Aufseher leiht Ihnen eine Taschenlampe.

Nicht weit entfernt, in einem viktorianischen Saal mit Galerie, versammelt ein ebenfalls kostenloses Zoologisches Museum sechzigtausend Exemplare: Skelette, Tiere im Glas, Glasmodelle. Es besitzt eines der sieben noch auf der Welt vorhandenen Quagga-Skelette, Dodo-Knochen und ein mit Maulwürfen gefülltes Glas, das berühmt geworden ist. Es ist klein, dicht, ein wenig makaber und unwiderstehlich.

Unter der Kuppel des Portikus beherbergt eine Rotunde die Gipsmodelle eines klassizistischen Bildhauers. In einer Ecke des Hofs erinnert ein Denkmal an fünf junge japanische Adlige, die hier 1863 heimlich studierten, als das Verlassen ihres Landes mit dem Tod bestraft wurde, und zurückkehrten, um das moderne Japan zu gründen.

Die Plätze

Das Viertel ist eine Abfolge von Gärten. In einem wohnten, zwischen Reihenhäusern aus dunklem Backstein, zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Schriftstellerin, ihre Schwester, eine Malerin, ein Ökonom und ihre Freunde: die berühmteste Intellektuellengruppe Englands, die nach dem Viertel benannt wurde. Die blauen Gedenktafeln reihen sich von Tür zu Tür.

In einem anderen steht eine Statue Gandhis im Schneidersitz, vor der Passanten Blumen niederlegen; ein Kirschbaum für die Opfer von Hiroshima; und eine Gedenktafel für die Opfer des Busses, der im Juli 2005 wenige Meter entfernt in die Luft gesprengt wurde. Auf dem Dach einer Schule für Orientalistik gibt es einen öffentlich zugänglichen japanischen Steingarten. Weiter nördlich an der Straße liegt ein kostenloses Museum für Medizin und das Menschsein, exzentrisch und wunderschön.

Der Russell Square, der größte, hat einen ebenerdigen Brunnen, ein Café und die grünen Hütten der Taxifahrer.

Praktische Tipps

Das Atrium von Senate House ist an Werktagen und samstags zu den Bürozeiten geöffnet; der Eingang liegt am Nord- oder am Südhof. Die beiden Museen des Colleges öffnen in der Regel von Dienstag bis Samstag, nachmittags: Prüfen Sie die Zeiten. Der Philosoph ist während der Öffnungszeiten des Studierendengebäudes zu sehen.

Während der Prüfungsphasen und der Abschlussfeiern sind einige Bereiche geschlossen. In den Straßen ringsum gibt es akademische und Antiquariatsbuchhandlungen, die zu den besten der Stadt gehören.

Das British Museum ist zwei Minuten entfernt: Dieser Rundgang ist die ideale Ergänzung, für einen Nachmittag.

Häufige Fragen

Muss man zahlen? Nein, nichts.

Kann man Senate House betreten? Ja, das Atrium. Die Bibliothek verlangt eine Karte.

Ist der Philosoph echt? Das Skelett und die Kleider ja. Der Kopf ist aus Wachs.

Was hat Orwell damit zu tun? Der Turm war das Vorbild für das Wahrheitsministerium.

Sind die Museen für Kinder geeignet? Das Zoologische sehr.

Wie viel Zeit braucht man? Zwei Stunden für Turm, Philosophen und die beiden Museen.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Der Turm von Senate House

   Weiß, gestuft: das Wahrheitsministerium.

2. 2

   Das Atrium aus Travertin

   Öffentlich zugänglich.

3. 3

   Der Portikus mit der Kuppel

   An der Gower Street.

4. 4

   Der Philosoph in der Vitrine

   Sitzend seit 1832.

5. 5

   Das Ägyptische Museum

   Mit dem ältesten Leinengewand der Welt.

6. 6

   Das Glas mit den Maulwürfen

   Im Zoologischen Museum.

7. 7

   Die Gandhi-Statue

   Auf einem der Plätze.

Wie man zwei Stunden aufteilt

• 20 min Senate House
• 20 min Portikus und Philosoph
• 35 min Ägyptisches Museum
• 25 min Zoologisches Museum
• 20 min Plätze

Die Daten

1. 1826Das College ohne Religionsprüfung
2. 1832Benthams Tod
3. 1836Die Universität entsteht
4. 1863Die fünf japanischen Studenten
5. 1878Die ersten Abschlüsse für Frauen
6. 1937Senate House
7. 1949Orwells Roman erscheint

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In der Umgebung

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