- Onde
- South Bank, entre a ponte de Waterloo e a roda gigante
- Metro
- Waterloo; Embankment, pela ponte pedonal
- Bilhete
- Entrada livre; concertos pagos
- Tempo
- Uma hora
O que é
Do rio parece uma longa caixa branca com uma faixa de vidraças e um telhado curvo cor de cobre. Por dentro é todo luz: grandes átrios em vários níveis, escadas largas com corrimão de madeira, alcatifa desenhada de propósito, vidraças que dão para o Tamisa e, na outra margem, os palácios do governo. A sala de concertos propriamente dita fica suspensa ao centro, como uma caixa dentro da caixa.
É um lugar que os londrinos usam como uma praça coberta. Nos átrios trabalha-se ao computador, toma-se um café, encontram-se os amigos, ouvem-se de graça grupos de jazz ou coros à hora de almoço, dança-se à sexta-feira à noite. Ninguém pede o bilhete até se atravessar a porta da sala.
O Festival de 1951
Em 1951 a Grã-Bretanha tinha ganho a guerra e estava sem um tostão: o pão tinha sido racionado até três anos antes, a carne ainda era, as cidades estavam cheias de escombros. O governo trabalhista decidiu oferecer ao país, no centenário da grande exposição vitoriana, uma festa que mostrasse o futuro: ciência, design, arquitetura moderna. Chamaram-lhe um tónico para a nação.
Em onze hectares de armazéns bombardeados e lama, na margem sul, ergueram-se em dois anos pavilhões coloridos, fontes, cafés ao ar livre. Havia uma cúpula de alumínio com mais de cem metros de largura, a maior do mundo, e um fuso de aço luminoso com noventa metros de altura que parecia suspenso no ar sem apoios: dizia-se que, como a economia inglesa, não tinha meios de sustentação visíveis. Em cinco meses vieram oito milhões e meio de pessoas.
Em outubro ganharam os conservadores. O novo governo, que considerava o festival propaganda socialista, mandou demolir tudo e vender o metal a peso. Salvou-se apenas a sala de concertos, pensada desde o início para ficar.
O ovo na caixa
O problema era o ruído. O local fica entre uma ponte ferroviária, com comboios de dois em dois minutos, e o metro que passa por baixo. Os arquitetos da câmara encontraram uma solução engenhosa: o auditório foi construído como uma casca à parte, elevada sobre pilares e separada do resto, com os átrios e corredores à volta e por baixo a servir de amortecedor. Chamaram-lhe o ovo na caixa.
Por dentro, a sala é larga e clara, revestida a madeira de ulmeiro, com os camarotes laterais a saírem das paredes como gavetas abertas. Ao fundo, à vista, o órgão com quase oito mil tubos, dispostos como uma escultura. A acústica, estudada pela primeira vez com critérios científicos, revelou-se nítida mas seca; um restauro entre 2005 e 2007 tornou-a mais quente.
Foi inaugurada a 3 de maio de 1951 na presença do rei, com um concerto dirigido por dois grandes maestros ingleses. Em 1988 tornou-se o primeiro edifício do pós-guerra a receber o grau máximo de proteção.
O que se faz de graça
Os átrios estão abertos todos os dias das dez da manhã às onze da noite. Ao nível do rio há um grande espaço com o chão de pista de dança onde se realizam concertos gratuitos, exposições e oficinas para crianças. Subindo, bares e poltronas diante das vidraças. No último nível público, uma biblioteca nacional da poesia, com toda a poesia em inglês publicada desde 1912, para consulta livre.
Um dos elevadores de vidro canta: enquanto sobe, um coro gravado entoa uma escala ascendente, e ao descer uma descendente. É obra de um artista escocês. As crianças apanham-no dez vezes seguidas.
O terraço exterior, elevado sobre a beira-rio, tem mesinhas e uma vista aberta do Parlamento à catedral. No telhado, no verão, abre um jardim com bar.
O bairro das artes
Em redor da sala cresceu nos anos sessenta um complexo de betão com terraços e passadiços: uma sala de concertos média e uma pequena, e uma galeria de arte contemporânea sem janelas, com duas pirâmides de vidro no telhado. Por baixo, entre os pilares, um espaço coberto de graffiti é desde 1973 o ponto de encontro dos skaters londrinos, defendido numa longa batalha quando se queria transformá-lo em lojas.
Seguindo pelo rio para leste encontram-se o cinema nacional, com um mercado de livros usados debaixo da ponte, e depois o teatro nacional, com três salas. Para oeste, a roda gigante e o aquário. Atrás da sala, de sexta a domingo, um mercado de comida de rua.
A beira-rio é aqui pedonal, larga, com candeeiros em forma de golfinhos, músicos de rua, esculturas de areia quando a maré está baixa. Em dezembro acolhe um mercado de Natal.
Os concertos
A sala é a casa de duas grandes orquestras sinfónicas e acolhe todos os anos centenas de concertos: clássica, jazz, músicas do mundo, cantautores, conferências de escritores. A temporada vai de setembro a junho; no verão há festivais temáticos. Os preços começam numa quinzena de libras para os lugares no alto ou atrás da orquestra, de onde se vê o maestro de frente.
Os bilhetes compram-se online ou na bilheteira do átrio. Para muitos concertos há lugares até ao último momento. Não há código de vestuário.
Entre os compromissos fixos, os concertos gratuitos de sexta-feira à hora de almoço no grande átrio e, no verão, as noites de baile abertas a todos.
Curiosidades
Para o Festival foi desenhado também um símbolo, uma cabeça de Britânia no topo de uma rosa-dos-ventos, e todo um estilo de mobiliário, tecidos e tipos de letra que entrou nas casas inglesas durante vinte anos. As cadeiras empilháveis de varão de aço criadas para os cafés ao ar livre ainda estão em produção.
No átrio um busto de bronze recorda Nelson Mandela; o primeiro, em resina, foi danificado por vândalos e refeito em bronze nos anos oitenta. Um mastro ao longo do rio assinala o sítio onde se erguia o fuso luminoso.
Perguntas frequentes
Paga-se para entrar? Não. Só para os concertos na sala.
Como se chega? De Waterloo em cinco minutos; ou de Embankment atravessando a ponte pedonal, com uma bela vista.
O que resta do Festival? Só esta sala. Um mastro e algumas placas recordam o resto.
Onde fica o elevador que canta? É um dos elevadores de vidro do lado do rio.
É adequada para crianças? Sim: espaço, oficinas gratuitas ao fim de semana, o elevador.
Pode trabalhar-se nos átrios? Sim, há mesas, tomadas e wifi gratuito.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
As vidraças sobre o rio
Dos átrios, a todos os níveis.
- 2
A sala com os camarotes de gaveta
Com um concerto ou uma visita.
- 3
O elevador que canta
Do lado do rio.
- 4
A biblioteca da poesia
No último nível público.
- 5
O terraço
Com a vista do Parlamento à catedral.
- 6
O espaço dos skaters
Debaixo da sala vizinha, coberto de graffiti.
- 7
O mercado dos livros
Debaixo da ponte, para leste.
Uma hora
- 20 min Átrios e vidraças
- 15 min Biblioteca e elevador
- 25 min Terraço e beira-rio
As datas
- 1949Colocação da primeira pedra
- 1951Inauguração para o Festival
- 1954Órgão concluído
- 1967As duas salas menores
- 1983Os átrios abertos a todos, todo o dia
- 1988Grau máximo de proteção
- 2007Reabertura depois do restauro
Hotéis e alojamentos perto do Royal Festival Hall
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Nos arredores
- BFI IMAXpagoTeatros, música e espetáculos, Sul, South Bank. O maior ecrã de cinema do país, no meio de uma rotunda.
- London EyepagoMiradouros e grandes atrações, Sul, South Bank. A roda gigante sobre o Tamisa: 135 metros, meia hora de volta.
- Queen Elizabeth HallpagoTeatros, música e espetáculos, Sul, South Bank. A sala de concertos de betão à beira-rio, com um jardim na cobertura.
- Somerset HousegrátisMonumentos e palácios, Centro, Strand. O palácio à beira-rio com as fontes, a pista de gelo e os impressionistas.