- Onde
- Margem sul, junto à ponte de Westminster
- Metro
- Waterloo, Westminster
- Bilhete
- Pago, cerca de 29 libras; menos se comprado online com antecedência
- Tempo
- Meia hora de volta, mais a fila
O que é
O London Eye é uma roda de observação: uma grande bicicleta de aço com cento e trinta e cinco metros de altura, plantada na margem do rio, com trinta e duas cápsulas em forma de ovo fixadas no exterior do aro. Gira tão devagar, menos de um quilómetro por hora, que não pára para deixar subir e descer: entra-se a andar. Em meia hora completa uma volta.
Devia ficar cinco anos. Tornou-se em pouco tempo a atração paga mais visitada do país e uma peça fixa do perfil da cidade, ao ponto de os fogos de artifício do Ano Novo partirem dos seus raios.
A história
Em 1993 um jornal e uma associação de arquitetos lançaram um concurso de ideias para um monumento que celebrasse o ano 2000. Nenhum projeto foi premiado. Um casal de arquitetos, marido e mulher, que propusera uma roda, decidiu construí-la na mesma: fundou uma sociedade, procurou o dinheiro, convenceu uma companhia aérea a ser sócia.
As peças chegaram de meia Europa: o aço da Holanda, as cápsulas de França, os cabos de Itália, o cubo da República Checa, subindo o Tamisa em barcaças calculadas ao centímetro para passarem sob as pontes na maré baixa. A roda foi montada deitada sobre a água, em ilhas flutuantes, e depois levantada na vertical como uma ponte levadiça. A primeira tentativa, em setembro de 1999, falhou quando um cabo se soltou. Conseguiu-se um mês depois, numa semana, a dois graus por hora.
A inauguração oficial foi na noite de 31 de dezembro de 1999, mas um defeito numa cápsula impediu de deixar subir o público. Os primeiros passageiros pagantes entraram em março de 2000. Ao contrário das rodas de parque de diversões, esta é sustentada de um só lado: o eixo assenta em duas pernas inclinadas ancoradas no solo, e a roda projeta-se sobre a água. Durante seis anos foi a mais alta do mundo.
O que se vê
Ao subir, à esquerda, o Parlamento e a torre do relógio veem-se de cima como uma maqueta, com a abadia por trás. Depois o parque de St James e o palácio real no fundo da alameda. Para norte, a estação de Charing Cross, a coluna de Nelson, a torre das telecomunicações; para leste, a cúpula de St Paul, o cacho de arranha-céus da City, a ponta de vidro para lá de London Bridge e, ao longe, as torres das velhas docas.
No topo, durante um par de minutos, a cápsula é o ponto mais alto e olha-se em todas as direções. Nos dias límpidos distingue-se o castelo de Windsor, a quarenta quilómetros. Cada cápsula tem um banco ao centro e ecrãs que indicam os monumentos; contém até vinte e cinco pessoas, mas fica-se de pé encostado ao vidro.
Quem sofre de vertigens costuma não ter problemas: o movimento é imperceptível e a cápsula é fechada e estável. Quem sofre de claustrofobia deve ter presente que durante trinta minutos não se sai.
Quando ir e como poupar
O preço à bilheteira é o mais alto. Online, escolhendo o dia e o horário com algumas semanas de antecedência, poupa-se; os bilhetes combinados com as atrações do mesmo grupo, no edifício ao lado, compensam só a quem as visitaria de qualquer modo. O bilhete com acesso rápido custa bastante mais e faz sentido em agosto e aos fins de semana, quando a fila normal pode durar uma hora.
A hora mais bonita é o pôr do sol, quando se acendem as luzes: é preciso reservar o horário que começa vinte minutos antes da hora do pôr do sol desse dia. No inverno isto significa as quatro da tarde. De manhã cedo há menos gente, mas apanha-se o sol de frente ao olhar para a City. Com nevoeiro ou chuva forte não vale a despesa: os bilhetes flexíveis permitem mudar de data.
Em janeiro a roda fecha duas ou três semanas para manutenção. Os horários mudam com a estação.
Vale a pena?
Depende. É uma experiência agradável, bem organizada, e a vista sobre o Parlamento daquela posição não tem igual. Mas Londres oferece panoramas gratuitos igualmente amplos: os jardins no topo de dois arranha-céus da City, a reservar; a colina de Primrose Hill; o parque de Greenwich. E da ponte de Westminster a própria roda, ao pôr do sol, é um espetáculo que não custa nada.
Com crianças costuma ser um sim: a entrada a andar, a lentidão, o rio lá em baixo. Para um casal, ao fim do dia. Para quem tem um orçamento apertado e um só dia, o dinheiro é mais bem gasto na Torre de Londres ou na abadia.
Nos arredores
A roda fica no início do passeio da margem sul. No grande edifício ao lado, antiga sede do governo da cidade, há um aquário e outras atrações para famílias. Para leste, ao longo do rio, em dez minutos chega-se ao centro das salas de concertos e dos teatros, com o mercado de livros em segunda mão debaixo da ponte, e em meia hora à galeria de arte moderna. Depois da ponte de Westminster, a cinco minutos, fica a praça do Parlamento. Do cais ao pé da roda partem os barcos para Greenwich e os cruzeiros no rio.
Perguntas frequentes
Quanto dura? A volta trinta minutos. Com a fila e os controlos, conta uma hora, uma hora e meia em época alta.
Pode reservar-se uma cápsula privada? Sim, a preço elevado, até com champanhe: é um destino clássico para pedidos de casamento.
A roda pára? Só para deixar subir pessoas em cadeira de rodas ou com dificuldades, por alguns instantes.
Pode subir-se com o carrinho de bebé? Sim, se for dobrável. Malas e mochilas grandes não: não há depósito.
Há casa de banho a bordo? Não. Convém pensar nisso antes.
É melhor de dia ou à noite? De dia reconhecem-se melhor os monumentos; à noite a cidade iluminada é mais sugestiva, mas os vidros refletem e as fotografias saem piores. O compromisso é o crepúsculo.
A planta
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A cápsula
Vidro em toda a altura. Põe-te do lado do rio na subida, em direção ao Parlamento.
- 2
O ponto mais alto
A meio da volta: dois minutos para olhar a 360 graus.
- 3
O cinema a quatro dimensões
Incluído no bilhete, antes de subir: quatro minutos.
- 4
A margem em frente à roda
Para a fotografar de baixo, com os jardins por trás.
- 5
A ponte de Westminster
A vista clássica da roda, sobretudo ao fim do dia.
Quanto tempo contar
- 30 min Fila e controlos
- 30 min Volta
- 15 min Fotografias da margem
As datas
- 1993O concurso para um monumento do milénio
- 1999A roda é levantada do rio
- 2000Abertura ao público, em março
- 2002A concessão torna-se permanente
- 2006Perde o recorde de roda mais alta do mundo
Hotéis e alojamentos perto do London Eye
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Nos arredores
- Big Ben e o Palácio do ParlamentopagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A torre do relógio e o palácio neogótico à beira do Tamisa.
- Imperial War MuseumgrátisMuseus e galerias, Sul, Lambeth. As guerras do século XX, no antigo manicómio de Bedlam.
- London DungeonpagoMiradouros e grandes atrações, Sul, South Bank. Atores, efeitos especiais e o lado macabro da história.
- Royal Festival HallgrátisTeatros, música e espetáculos, Sul, South Bank. A sala de concertos de 1951, com o átrio aberto a todos.