- Dove
- South Bank, tra il ponte di Waterloo e la ruota panoramica
- Metro
- Waterloo; Embankment con il ponte pedonale
- Biglietto
- Ingresso libero; concerti a pagamento
- Tempo
- Un'ora
Che cos'è
Dal fiume appare come una lunga scatola bianca con una fascia di vetrate e un tetto curvo color rame. Dentro è tutta luce: grandi atri su più livelli, scale larghe con corrimano di legno, moquette disegnata apposta, vetrate che guardano il Tamigi e, sull'altra riva, i palazzi del governo. La sala da concerti vera e propria sta sospesa al centro, come una scatola dentro la scatola.
È un luogo che i londinesi usano come una piazza coperta. Negli atri si lavora al computer, si prende un caffè, si incontrano gli amici, si ascoltano gratis gruppi di jazz o cori all'ora di pranzo, si balla il venerdì sera. Nessuno chiede il biglietto finché non si varca la porta della sala.
Il Festival del 1951
Nel 1951 la Gran Bretagna aveva vinto la guerra ed era al verde: il pane era stato razionato fino a tre anni prima, la carne lo era ancora, le città erano piene di macerie. Il governo laburista decise di offrire al paese, nel centenario della grande esposizione vittoriana, una festa che mostrasse il futuro: scienza, design, architettura moderna. La chiamarono un tonico per la nazione.
Su undici ettari di magazzini bombardati e fango, sulla riva sud, sorsero in due anni padiglioni colorati, fontane, caffè all'aperto. C'erano una cupola di alluminio larga più di cento metri, la più grande del mondo, e un fuso d'acciaio luminoso alto novanta metri che sembrava sospeso nell'aria senza appoggi: si disse che, come l'economia inglese, non aveva mezzi di sostegno visibili. In cinque mesi vennero otto milioni e mezzo di persone.
A ottobre vinsero i conservatori. Il nuovo governo, che considerava il festival propaganda socialista, fece demolire tutto e vendere il metallo a peso. Si salvò solo la sala da concerti, pensata fin dall'inizio per restare.
L'uovo nella scatola
Il problema era il rumore. Il sito è stretto tra un ponte ferroviario, con treni ogni due minuti, e la metropolitana che passa sotto. Gli architetti del comune trovarono una soluzione ingegnosa: l'auditorium fu costruito come un guscio a sé, sollevato su pilastri e separato dal resto, con gli atri e i corridoi tutto attorno e sotto a fare da cuscinetto. Lo chiamarono l'uovo nella scatola.
Dentro, la sala è larga e chiara, rivestita di legno d'olmo, con i palchi laterali che sporgono dalle pareti come cassetti aperti. In fondo, a vista, l'organo con quasi ottomila canne, disposte come una scultura. L'acustica, studiata con criteri scientifici per la prima volta, risultò nitida ma asciutta; un restauro tra il 2005 e il 2007 l'ha resa più calda.
Fu inaugurata il 3 maggio 1951 alla presenza del re, con un concerto diretto da due grandi direttori inglesi. Nel 1988 è diventata il primo edificio del dopoguerra a ricevere il massimo grado di tutela.
Che cosa si fa gratis
Gli atri sono aperti tutti i giorni dalle dieci del mattino alle undici di sera. Al livello del fiume c'è un grande spazio con il pavimento da ballo dove si tengono concerti gratuiti, mostre e laboratori per bambini. Salendo, bar e poltrone davanti alle vetrate. All'ultimo livello pubblico, una biblioteca nazionale della poesia, con tutta la poesia in inglese pubblicata dal 1912, da consultare liberamente.
Uno degli ascensori di vetro canta: mentre sale, un coro registrato intona una scala ascendente, e scendendo una discendente. È l'opera di un artista scozzese. I bambini lo prendono dieci volte di fila.
La terrazza esterna, rialzata sul lungofiume, ha tavolini e una vista aperta dal Parlamento alla cattedrale. Sul tetto, in estate, apre un giardino con bar.
Il quartiere delle arti
Attorno alla sala è cresciuto negli anni Sessanta un complesso di cemento a terrazze e passerelle: una sala da concerti media e una piccola, e una galleria d'arte contemporanea senza finestre, con due piramidi di vetro sul tetto. Sotto, tra i pilastri, uno spazio coperto di graffiti è dal 1973 il ritrovo degli skater londinesi, difeso con una lunga battaglia quando si voleva farne negozi.
Proseguendo lungo il fiume verso est si incontrano il cinema nazionale, con un mercato di libri usati sotto il ponte, e poi il teatro nazionale, con tre sale. Verso ovest, la ruota panoramica e l'acquario. Dietro la sala, dal venerdì alla domenica, un mercato di cibo di strada.
Il lungofiume qui è pedonale, largo, con i lampioni a forma di delfini, i suonatori, le sculture di sabbia quando la marea è bassa. In dicembre ospita un mercatino di Natale.
I concerti
La sala è la casa di due grandi orchestre sinfoniche e ospita ogni anno centinaia di concerti: classica, jazz, musiche del mondo, cantautori, conferenze di scrittori. La stagione va da settembre a giugno; d'estate ci sono festival tematici. I prezzi partono da una quindicina di sterline per i posti in alto o dietro l'orchestra, dove si guarda in faccia il direttore.
I biglietti si comprano online o alla cassa nell'atrio. Per molti concerti restano posti fino all'ultimo. Non c'è codice di abbigliamento.
Tra gli appuntamenti fissi, i concerti gratuiti del venerdì all'ora di pranzo nel grande atrio, e d'estate le serate di ballo aperte a tutti.
Curiosità
Per il Festival fu disegnato anche un simbolo, una testa di Britannia in cima a una rosa dei venti, e un intero stile di arredi, tessuti e caratteri tipografici che entrò nelle case inglesi per vent'anni. Le sedie impilabili di tondino d'acciaio create per i caffè all'aperto sono ancora in produzione.
Nell'atrio un busto di bronzo ricorda Nelson Mandela; il primo, in resina, fu danneggiato dai vandali e rifatto in bronzo negli anni Ottanta. Un pennone lungo il fiume segna il punto dove sorgeva il fuso luminoso.
Domande frequenti
Si paga per entrare? No. Solo per i concerti in sala.
Come si arriva? Da Waterloo in cinque minuti; oppure da Embankment attraversando il ponte pedonale, con una bella vista.
Che cos'è rimasto del Festival? Solo questa sala. Un pennone e alcune targhe ricordano il resto.
Dov'è l'ascensore che canta? È uno degli ascensori di vetro sul lato del fiume.
È adatta ai bambini? Sì: spazio, laboratori gratuiti nei fine settimana, l'ascensore.
Si può lavorare negli atri? Sì, ci sono tavoli, prese e wifi gratuito.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le vetrate sul fiume
Dagli atri, a ogni livello.
- 2
La sala con i palchi a cassetto
Con un concerto o una visita.
- 3
L'ascensore che canta
Sul lato del fiume.
- 4
La biblioteca della poesia
All'ultimo livello pubblico.
- 5
La terrazza
Con la vista dal Parlamento alla cattedrale.
- 6
Lo spazio degli skater
Sotto la sala vicina, coperto di graffiti.
- 7
Il mercato dei libri
Sotto il ponte, verso est.
Un'ora
- 20 min Atri e vetrate
- 15 min Biblioteca e ascensore
- 25 min Terrazza e lungofiume
Le date
- 1949Posa della prima pietra
- 1951Inaugurazione per il Festival
- 1954Completato l'organo
- 1967Le due sale minori
- 1983Gli atri aperti a tutti, tutto il giorno
- 1988Massimo grado di tutela
- 2007Riapertura dopo il restauro
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Nei dintorni
- Queen Elizabeth Halla pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti di cemento sul fiume, con un giardino sul tetto.
- London Eyea pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. La ruota panoramica sul Tamigi: 135 metri, mezz'ora di giro.
- BFI IMAXa pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. Lo schermo cinematografico più grande del paese, in una rotonda.
- Somerset HousegratisMonumenti e palazzi, Centro, Strand. Il palazzo sul fiume con le fontane, la pista di ghiaccio e gli impressionisti.