- Dónde
- South Bank, entre el puente de Waterloo y la noria
- Metro
- Waterloo; Embankment con el puente peatonal
- Entrada
- Entrada libre; conciertos de pago
- Tiempo
- Una hora
Qué es
Desde el río parece una larga caja blanca con una franja de cristaleras y un tejado curvo color cobre. Dentro todo es luz: grandes vestíbulos en varios niveles, escaleras anchas con pasamanos de madera, moqueta diseñada a propósito, cristaleras que miran al Támesis y, en la otra orilla, los edificios del gobierno. La sala de conciertos propiamente dicha está suspendida en el centro, como una caja dentro de la caja.
Es un lugar que los londinenses usan como una plaza cubierta. En los vestíbulos se trabaja con el ordenador, se toma un café, se queda con los amigos, se escuchan gratis grupos de jazz o coros a la hora de comer, se baila el viernes por la noche. Nadie pide la entrada hasta que se cruza la puerta de la sala.
El Festival de 1951
En 1951 Gran Bretaña había ganado la guerra y estaba sin un duro: el pan se había racionado hasta tres años antes, la carne todavía lo estaba, las ciudades estaban llenas de escombros. El gobierno laborista decidió ofrecer al país, en el centenario de la gran exposición victoriana, una fiesta que mostrara el futuro: ciencia, diseño, arquitectura moderna. La llamaron un tónico para la nación.
Sobre once hectáreas de almacenes bombardeados y barro, en la orilla sur, surgieron en dos años pabellones de colores, fuentes y cafés al aire libre. Había una cúpula de aluminio de más de cien metros de ancho, la mayor del mundo, y un huso de acero luminoso de noventa metros de altura que parecía suspendido en el aire sin apoyos: se dijo que, como la economía inglesa, no tenía medios de sostén visibles. En cinco meses vinieron ocho millones y medio de personas.
En octubre ganaron los conservadores. El nuevo gobierno, que consideraba el festival propaganda socialista, hizo demolerlo todo y vender el metal a peso. Solo se salvó la sala de conciertos, pensada desde el principio para quedarse.
El huevo en la caja
El problema era el ruido. El solar está encajado entre un puente ferroviario, con trenes cada dos minutos, y el metro que pasa por debajo. Los arquitectos del ayuntamiento encontraron una solución ingeniosa: el auditorio se construyó como una cáscara independiente, elevada sobre pilares y separada del resto, con los vestíbulos y los pasillos alrededor y debajo a modo de colchón. Lo llamaron el huevo en la caja.
Dentro, la sala es ancha y clara, revestida de madera de olmo, con los palcos laterales que sobresalen de las paredes como cajones abiertos. Al fondo, a la vista, el órgano de casi ocho mil tubos, dispuestos como una escultura. La acústica, estudiada con criterios científicos por primera vez, resultó nítida pero seca; una restauración entre 2005 y 2007 la ha hecho más cálida.
Se inauguró el 3 de mayo de 1951 en presencia del rey, con un concierto dirigido por dos grandes directores ingleses. En 1988 se convirtió en el primer edificio de la posguerra en recibir el máximo grado de protección.
Qué se hace gratis
Los vestíbulos están abiertos todos los días de diez de la mañana a once de la noche. A nivel del río hay un gran espacio con suelo de baile donde se celebran conciertos gratuitos, exposiciones y talleres para niños. Subiendo, bares y sillones frente a las cristaleras. En el último nivel público, una biblioteca nacional de poesía, con toda la poesía en inglés publicada desde 1912, que se puede consultar libremente.
Uno de los ascensores de cristal canta: mientras sube, un coro grabado entona una escala ascendente, y al bajar una descendente. Es obra de un artista escocés. Los niños lo cogen diez veces seguidas.
La terraza exterior, elevada sobre el paseo ribereño, tiene mesitas y una vista abierta del Parlamento a la catedral. En el tejado, en verano, abre un jardín con bar.
El barrio de las artes
Alrededor de la sala creció en los años sesenta un complejo de hormigón con terrazas y pasarelas: una sala de conciertos mediana y una pequeña, y una galería de arte contemporáneo sin ventanas, con dos pirámides de cristal en el tejado. Debajo, entre los pilares, un espacio cubierto de grafitis es desde 1973 el punto de encuentro de los skaters londinenses, defendido con una larga batalla cuando se quiso convertirlo en tiendas.
Siguiendo por el río hacia el este se encuentran el cine nacional, con un mercadillo de libros usados bajo el puente, y luego el teatro nacional, con tres salas. Hacia el oeste, la noria y el acuario. Detrás de la sala, de viernes a domingo, un mercado de comida callejera.
El paseo ribereño aquí es peatonal, ancho, con farolas en forma de delfines, músicos callejeros y esculturas de arena cuando la marea está baja. En diciembre acoge un mercadillo de Navidad.
Los conciertos
La sala es la casa de dos grandes orquestas sinfónicas y acoge cada año cientos de conciertos: música clásica, jazz, músicas del mundo, cantautores, charlas de escritores. La temporada va de septiembre a junio; en verano hay festivales temáticos. Los precios empiezan en unas quince libras para las plazas altas o detrás de la orquesta, desde donde se ve la cara del director.
Las entradas se compran por internet o en la taquilla del vestíbulo. Para muchos conciertos quedan plazas hasta el último momento. No hay código de vestimenta.
Entre las citas fijas, los conciertos gratuitos de los viernes a la hora de comer en el gran vestíbulo y, en verano, las veladas de baile abiertas a todos.
Curiosidades
Para el Festival se diseñó también un símbolo, una cabeza de Britannia sobre una rosa de los vientos, y todo un estilo de mobiliario, tejidos y tipos de letra que entró en las casas inglesas durante veinte años. Las sillas apilables de varilla de acero creadas para los cafés al aire libre siguen en producción.
En el vestíbulo un busto de bronce recuerda a Nelson Mandela; el primero, de resina, fue dañado por vándalos y rehecho en bronce en los años ochenta. Un mástil junto al río marca el punto donde se alzaba el huso luminoso.
Preguntas frecuentes
¿Se paga para entrar? No. Solo por los conciertos en la sala.
¿Cómo se llega? Desde Waterloo en cinco minutos; o desde Embankment cruzando el puente peatonal, con una bonita vista.
¿Qué queda del Festival? Solo esta sala. Un mástil y algunas placas recuerdan el resto.
¿Dónde está el ascensor que canta? Es uno de los ascensores de cristal del lado del río.
¿Es apta para niños? Sí: espacio, talleres gratuitos los fines de semana, el ascensor.
¿Se puede trabajar en los vestíbulos? Sí, hay mesas, enchufes y wifi gratuito.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Las cristaleras sobre el río
Desde los vestíbulos, en cada nivel.
- 2
La sala con los palcos de cajón
Con un concierto o una visita.
- 3
El ascensor que canta
En el lado del río.
- 4
La biblioteca de la poesía
En el último nivel público.
- 5
La terraza
Con la vista del Parlamento a la catedral.
- 6
El espacio de los skaters
Bajo la sala vecina, cubierto de grafitis.
- 7
El mercadillo de libros
Bajo el puente, hacia el este.
Una hora
- 20 min Vestíbulos y cristaleras
- 15 min Biblioteca y ascensor
- 25 min Terraza y paseo ribereño
Las fechas
- 1949Colocación de la primera piedra
- 1951Inauguración para el Festival
- 1954Se completa el órgano
- 1967Las dos salas menores
- 1983Los vestíbulos abiertos a todos, todo el día
- 1988Máximo grado de protección
- 2007Reapertura tras la restauración
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En los alrededores
- BFI IMAXde pagoTeatros, música y espectáculos, Sur, South Bank. La pantalla de cine más grande del país, en una rotonda.
- London Eyede pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, South Bank. La noria sobre el Támesis: 135 metros, media hora de vuelta.
- Queen Elizabeth Hallde pagoTeatros, música y espectáculos, Sur, South Bank. La sala de conciertos de hormigón junto al río, con un jardín en la azotea.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.