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- Onde
- Strand, junto à ponte de Waterloo
- Metro
- Temple (District, Circle), Covent Garden
- Bilhete
- Pátio grátis; galeria e exposições pagas
- Tempo
- Uma hora e meia com a galeria
O que é
Do Strand passa-se sob um pórtico de três arcos e, inesperadamente, estamos num pátio vasto como uma praça, fechado nos quatro lados por fachadas de pedra clara todas iguais, com colunas, estátuas e balaustradas. Até 1997 era um parque de estacionamento para os funcionários dos impostos. Hoje é um dos mais belos espaços públicos de Londres, com as mesinhas dos cafés e as crianças a correr entre os repuxos.
O palácio acolhe uma galeria de arte, salas para exposições temporárias, estúdios de artistas e designers, restaurantes. Nas traseiras, um terraço tão comprido como o edifício olha para o rio.
A história
Em 1547 Edward Seymour, duque de Somerset, tio do rei menino Eduardo VI e senhor do reino, quis um palácio digno do seu posto na margem do rio, entre a corte e a City. Para lhe fazer lugar demoliu as residências de três bispos e uma igreja, e para ter as pedras mandou deitar abaixo um claustro da catedral. Foi o primeiro edifício renascentista de Inglaterra. Não o viu acabado: acusado de traição, foi decapitado em 1552.
O palácio passou à coroa e tornou-se a casa das rainhas. Viveram aqui a princesa Isabel antes de subir ao trono, e depois as mulheres de três reis, duas das quais católicas, com as suas capelas e os seus frades, no meio de uma cidade protestante. Foi aqui exposto durante semanas o corpo de Oliver Cromwell.
No século XVIII estava em ruínas. Foi deitado abaixo, e em 1776 o arquiteto William Chambers começou no seu lugar algo de novo para a Europa: um único grande edifício para reunir os gabinetes públicos espalhados pela cidade. A marinha, os impostos, o selo, o sal, e com eles as três grandes sociedades do saber: a academia de belas-artes, a das ciências e a dos antiquários. Chambers trabalhou nele até à morte.
O edifício
A fachada sobre o rio tem duzentos e quarenta metros de comprimento. Quando foi construída erguia-se diretamente da água: os barcos entravam sob o grande arco central até uma doca interior, e os funcionários da marinha chegavam ao gabinete de lancha. Nos anos sessenta do século XIX a construção do aterro da margem, com o esgoto e o caminho de ferro subterrâneo, afastou o Tamisa cinquenta metros. Os arcos de acostagem ainda se veem, a seco, da rua lá em baixo.
Na ala sul, uma escada helicoidal suspensa sobe quatro pisos num poço oval de luz: tem o nome do almirante Nelson, que a percorreu muitas vezes para ir apresentar relatório. Debaixo do pátio corre uma passagem na penumbra onde estão embutidas as lápides dos cortesãos católicos das rainhas, sepultados aqui por serem excluídos dos cemitérios da cidade.
Durante mais de um século e meio o palácio guardou os registos de nascimentos, casamentos e óbitos de Inglaterra e do País de Gales, e todos os testamentos: quem procurava os antepassados vinha aqui. Em agosto de 2024 um incêndio danificou o telhado da ala oeste; as obras de arte, do outro lado, não foram tocadas.
A Courtauld Gallery
Na ala sobre o Strand, nas salas onde outrora expunha a academia, está uma galeria pequena e extraordinária. Nasce da coleção de Samuel Courtauld, industrial da seda artificial, que nos anos vinte, quando em Inglaterra os impressionistas ainda eram vistos com desconfiança, comprou em poucos anos o melhor que se podia encontrar, e a doou a um instituto universitário de história da arte por ele fundado.
No último piso, na grande sala sob a claraboia, estão o Bar des Folies-Bergère de Manet, com a empregada de olhar ausente e o espelho que não bate certo; o Autorretrato com a orelha ligada de Van Gogh; o Camarote de Renoir; uma versão dos Jogadores de cartas e uma montanha de Cézanne; dois Gauguin do Taiti; bailarinas de Degas; uma margem do Sena de Monet e uma de Seurat. Todos a poucos passos uns dos outros, sem multidão.
Nos pisos inferiores: pintura italiana a partir do século XIV, com um Botticelli e um tríptico flamengo, uma sala de Rubens, pratas, majólicas, marfins medievais. A galeria foi reaberta em 2021 depois de um restauro completo. Paga-se, e ao fim de semana convém reservar.
O pátio nas estações do ano
De abril a outubro o pátio é animado por uma fonte ao nível do chão: cinquenta e cinco jatos que saem da calçada e dançam ao ritmo, entre os quais as crianças correm atrás umas das outras em fato de banho. Em julho acolhe uma série de concertos ao ar livre; em agosto um cinema sob as estrelas, com um ecrã gigante e o público deitado em almofadas.
De meados de novembro a meados de janeiro monta-se aqui uma pista de gelo de novecentos metros quadrados, com uma árvore de Natal altíssima e a fachada iluminada: foi a primeira do género em Londres, em 2000, e continua a ser a mais elegante. Patina-se por turnos de uma hora, a reservar com grande antecedência; à noite há música ao vivo. Quem não patina olha do rebordo com um chocolate quente.
Nas galerias do lado do rio realizam-se durante o ano exposições de fotografia, moda, design e ilustração, algumas gratuitas.
Conselhos práticos
O pátio está aberto todos os dias da manhã à noite, grátis. A entrada principal é no Strand; outra é no terraço do rio, a que se sobe da ponte de Waterloo. A galeria abre das dez às seis.
O terraço sobre o rio tem um bar de verão com uma vista ampla sobre o Tamisa, do Parlamento à City. No palácio há um restaurante conhecido pela cozinha de estação, um café no pátio e outro na galeria.
A cinco minutos a pé ficam o mercado coberto de Covent Garden e o museu dos transportes; atravessando a ponte chega-se aos teatros e às salas de concertos da margem sul. Na rua ao lado, uma pequena escada desce a um banho de pedra que durante séculos se julgou romano.
Perguntas frequentes
Paga-se para entrar? No pátio e no terraço não. A galeria e algumas exposições sim.
Quando há a pista de gelo? De meados de novembro a meados de janeiro.
Quando funcionam as fontes? Na primavera e no verão, exceto eventos no pátio.
Vale a pena a galeria? Sim: para os impressionistas só fica atrás da National Gallery, e é muito mais tranquila.
É adequada para crianças? O pátio com as fontes muitíssimo: levem uma muda de roupa.
Quem era Somerset? O duque que construiu o primeiro palácio e acabou decapitado.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O pátio
Fontes no verão, gelo no inverno.
- 2
O Bar des Folies-Bergère
De Manet, no último piso da galeria.
- 3
O Autorretrato com a orelha ligada
De Van Gogh, na mesma sala.
- 4
A escada de Nelson
Na ala sul: uma hélice suspensa.
- 5
O terraço sobre o rio
Com o bar de verão.
- 6
Os arcos de acostagem
A seco, vistos do aterro.
- 7
As lápides debaixo do pátio
Na passagem na penumbra.
Como dividir uma hora e meia
- 15 min Pátio
- 40 min Galeria: impressionistas
- 20 min Galeria: outros pisos
- 15 min Terraço sobre o rio
As datas
- 1547O palácio do duque de Somerset
- 1552O duque é decapitado
- 1776Começa o edifício de Chambers
- 1870O aterro afasta o Tamisa
- 1989Chega a Courtauld Gallery
- 2000Fontes e primeira pista de gelo
- 2021Reabre a galeria restaurada
Hotéis e alojamentos perto do Somerset House
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Nos arredores
- London Transport MuseumpagoMuseus e galerias, Centro, Covent Garden. Autocarros, elétricos e metro desde 1863.
- Royal Festival HallgrátisTeatros, música e espetáculos, Sul, South Bank. A sala de concertos de 1951, com o átrio aberto a todos.
- Royal Opera HousepagoTeatros, música e espetáculos, Centro, Covent Garden. A ópera e o ballet reais.
- St Bride's, Fleet StreetgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, City. A igreja dos jornalistas, com o campanário que inspirou os bolos de casamento.