- Wo
- South Bank, zwischen der Waterloo Bridge und dem Riesenrad
- U-Bahn
- Waterloo; Embankment mit der Fußgängerbrücke
- Eintritt
- Eintritt frei; Konzerte kostenpflichtig
- Fahrzeit
- Eine Stunde
Was es ist
Vom Fluss aus erscheint sie als lange weiße Schachtel mit einem Glasband und einem geschwungenen kupferfarbenen Dach. Drinnen ist alles Licht: große Foyers auf mehreren Ebenen, breite Treppen mit Holzhandläufen, eigens entworfener Teppichboden, Glasfronten mit Blick auf die Themse und, am anderen Ufer, die Regierungsgebäude. Der eigentliche Konzertsaal schwebt in der Mitte, wie eine Schachtel in der Schachtel.
Es ist ein Ort, den die Londoner wie einen überdachten Platz nutzen. In den Foyers arbeitet man am Computer, trinkt einen Kaffee, trifft Freunde, hört in der Mittagspause kostenlos Jazzgruppen oder Chöre, tanzt freitagabends. Niemand verlangt eine Eintrittskarte, bevor man die Tür des Saals durchschreitet.
Das Festival von 1951
1951 hatte Großbritannien den Krieg gewonnen und war pleite: Das Brot war bis drei Jahre zuvor rationiert gewesen, das Fleisch war es noch, die Städte waren voller Trümmer. Die Labour-Regierung beschloss, dem Land zum hundertjährigen Jubiläum der großen viktorianischen Ausstellung ein Fest zu bieten, das die Zukunft zeigen sollte: Wissenschaft, Design, moderne Architektur. Sie nannten es ein Stärkungsmittel für die Nation.
Auf elf Hektar bombardierter Lagerhäuser und Schlamm entstanden am Südufer in zwei Jahren bunte Pavillons, Brunnen, Cafés im Freien. Es gab eine Aluminiumkuppel von mehr als hundert Metern Breite, die größte der Welt, und eine leuchtende Stahlspindel von neunzig Metern Höhe, die ohne Stützen in der Luft zu schweben schien: Man sagte, sie habe, wie die englische Wirtschaft, keine sichtbaren Stützen. In fünf Monaten kamen achteinhalb Millionen Menschen.
Im Oktober gewannen die Konservativen. Die neue Regierung, die das Festival für sozialistische Propaganda hielt, ließ alles abreißen und das Metall nach Gewicht verkaufen. Gerettet wurde nur der Konzertsaal, der von Anfang an für den Bestand gedacht war.
Das Ei in der Schachtel
Das Problem war der Lärm. Das Gelände liegt eingezwängt zwischen einer Eisenbahnbrücke, mit Zügen alle zwei Minuten, und der darunter verlaufenden U-Bahn. Die Architekten der Stadt fanden eine geniale Lösung: Der Zuschauerraum wurde als eigene Schale gebaut, auf Pfeiler gehoben und vom Rest getrennt, mit den Foyers und Korridoren ringsum und darunter als Puffer. Sie nannten es das Ei in der Schachtel.
Drinnen ist der Saal weit und hell, mit Ulmenholz verkleidet, mit seitlichen Logen, die wie offene Schubladen aus den Wänden ragen. Im Hintergrund, sichtbar, die Orgel mit fast achttausend Pfeifen, angeordnet wie eine Skulptur. Die Akustik, zum ersten Mal nach wissenschaftlichen Kriterien entworfen, erwies sich als klar, aber trocken; eine Restaurierung zwischen 2005 und 2007 hat sie wärmer gemacht.
Eingeweiht wurde sie am 3. Mai 1951 im Beisein des Königs, mit einem Konzert unter der Leitung von zwei großen englischen Dirigenten. 1988 wurde sie als erstes Gebäude der Nachkriegszeit in die höchste Schutzstufe eingestuft.
Was kostenlos ist
Die Foyers sind täglich von zehn Uhr morgens bis elf Uhr abends geöffnet. Auf Flussebene gibt es einen großen Bereich mit Tanzboden, in dem kostenlose Konzerte, Ausstellungen und Workshops für Kinder stattfinden. Weiter oben Bars und Sessel vor den Glasfronten. Auf der obersten öffentlichen Ebene eine nationale Poesiebibliothek mit der gesamten seit 1912 veröffentlichten englischsprachigen Lyrik, frei zugänglich.
Einer der gläsernen Aufzüge singt: Beim Hinauffahren stimmt ein aufgezeichneter Chor eine aufsteigende Tonleiter an, beim Hinabfahren eine absteigende. Es ist das Werk eines schottischen Künstlers. Die Kinder fahren damit zehnmal hintereinander.
Die Außenterrasse, erhöht über der Uferpromenade, hat Tischchen und eine offene Aussicht vom Parlament bis zur Kathedrale. Auf dem Dach öffnet im Sommer ein Garten mit Bar.
Das Kunstviertel
Rund um den Saal ist in den Sechzigerjahren ein Betonkomplex mit Terrassen und Stegen gewachsen: ein mittlerer und ein kleiner Konzertsaal und eine Galerie für zeitgenössische Kunst ohne Fenster, mit zwei Glaspyramiden auf dem Dach. Darunter, zwischen den Pfeilern, ist ein mit Graffiti bedeckter überdachter Raum seit 1973 der Treffpunkt der Londoner Skater, in einem langen Kampf verteidigt, als man Geschäfte daraus machen wollte.
Geht man am Fluss entlang nach Osten, begegnet man dem Nationalen Filminstitut, mit einem Markt für gebrauchte Bücher unter der Brücke, und dann dem Nationaltheater mit drei Sälen. Nach Westen das Riesenrad und das Aquarium. Hinter dem Saal gibt es von Freitag bis Sonntag einen Streetfood-Markt.
Die Uferpromenade ist hier für Fußgänger, breit, mit Laternen in Form von Delfinen, Straßenmusikern und Sandskulpturen bei Ebbe. Im Dezember beherbergt sie einen Weihnachtsmarkt.
Die Konzerte
Der Saal ist die Heimat zweier großer Sinfonieorchester und beherbergt jedes Jahr Hunderte von Konzerten: Klassik, Jazz, Weltmusik, Liedermacher, Lesungen von Schriftstellern. Die Saison dauert von September bis Juni; im Sommer gibt es thematische Festivals. Die Preise beginnen bei etwa fünfzehn Pfund für die Plätze oben oder hinter dem Orchester, wo man dem Dirigenten ins Gesicht sieht.
Die Tickets kauft man online oder an der Kasse im Foyer. Für viele Konzerte bleiben bis zuletzt Plätze. Eine Kleiderordnung gibt es nicht.
Zu den festen Terminen gehören die kostenlosen Konzerte am Freitag in der Mittagspause im großen Foyer und im Sommer die für alle offenen Tanzabende.
Wissenswertes
Für das Festival wurde auch ein Symbol entworfen, ein Kopf der Britannia auf einer Windrose, und ein ganzer Stil von Möbeln, Stoffen und Schrifttypen, der zwanzig Jahre lang in die englischen Häuser Einzug hielt. Die stapelbaren Stühle aus Stahldraht, die für die Cafés im Freien geschaffen wurden, werden noch heute produziert.
Im Foyer erinnert eine Bronzebüste an Nelson Mandela; die erste, aus Kunstharz, wurde von Vandalen beschädigt und in den Achtzigerjahren in Bronze neu gemacht. Ein Fahnenmast am Fluss markiert die Stelle, an der die leuchtende Spindel stand.
Häufige Fragen
Kostet der Eintritt etwas? Nein. Nur die Konzerte im Saal.
Wie kommt man hin? Von Waterloo in fünf Minuten; oder von Embankment über die Fußgängerbrücke, mit schöner Aussicht.
Was ist vom Festival geblieben? Nur dieser Saal. Ein Fahnenmast und einige Tafeln erinnern an den Rest.
Wo ist der singende Aufzug? Er ist einer der gläsernen Aufzüge auf der Flussseite.
Ist sie für Kinder geeignet? Ja: Platz, kostenlose Workshops am Wochenende, der Aufzug.
Kann man in den Foyers arbeiten? Ja, es gibt Tische, Steckdosen und kostenloses WLAN.
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Die Glasfronten zum Fluss
Aus den Foyers, auf jeder Ebene.
- 2
Der Saal mit den Schubladenlogen
Mit einem Konzert oder einer Führung.
- 3
Der singende Aufzug
Auf der Flussseite.
- 4
Die Poesiebibliothek
Auf der obersten öffentlichen Ebene.
- 5
Die Terrasse
Mit der Aussicht vom Parlament bis zur Kathedrale.
- 6
Der Raum der Skater
Unter dem Nachbarsaal, voller Graffiti.
- 7
Der Büchermarkt
Unter der Brücke, nach Osten.
Eine Stunde
- 20 min Foyers und Glasfronten
- 15 min Bibliothek und Aufzug
- 25 min Terrasse und Uferpromenade
Die Daten
- 1949Grundsteinlegung
- 1951Einweihung für das Festival
- 1954Die Orgel wird fertiggestellt
- 1967Die beiden kleineren Säle
- 1983Die Foyers werden ganztägig für alle geöffnet
- 1988Höchste Schutzstufe
- 2007Wiedereröffnung nach der Restaurierung
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In der Umgebung
- BFI IMAXkostenpflichtigTheater, Musik und Unterhaltung, Süden, South Bank. Die größte Kinoleinwand des Landes, mitten in einem Kreisverkehr.
- London EyekostenpflichtigAussichten und große Attraktionen, Süden, South Bank. Das Riesenrad an der Themse: 135 Meter, eine halbe Stunde pro Umdrehung.
- Queen Elizabeth HallkostenpflichtigTheater, Musik und Unterhaltung, Süden, South Bank. Der Konzertsaal aus Beton am Fluss, mit einem Dachgarten.
- Somerset HousekostenlosDenkmäler und Paläste, Zentrum, Strand. Der Palast am Fluss mit den Fontänen, der Eisbahn und den Impressionisten.