- Onde
- De Trafalgar Square a Parliament Square
- Metro
- Charing Cross, Westminster, Embankment
- Bilhete
- Rua pública
- Tempo
- Meia hora a pé, mais as paragens
O que é
Whitehall é uma rua larga e solene, ladeada de palácios de pedra clara com colunas e cúpulas pequenas, que desce ligeiramente de norte para sul. Em inglês o seu nome é sinónimo de administração do Estado. Por detrás dessas fachadas trabalham a defesa, os negócios estrangeiros, o tesouro, o gabinete do primeiro-ministro.
Para o visitante é sobretudo o percurso a pé mais natural entre a praça de Nelson e a torre do relógio: vinte minutos, com muito para ver. Convém fazê-lo de norte para sul, com a torre a crescer ao fundo da rua.
O palácio desaparecido
Em 1530 Henrique VIII tirou ao cardeal Wolsey, caído em desgraça, a sua residência londrina junto ao rio, e ampliou-a sem parar. Tornou-se uma cidade dentro da cidade: mais de mil e quinhentas divisões em nove hectares, pátios, galerias, jardins, quatro campos de ténis cobertos, uma arena para torneios e outra para rinhas de galos. Maior do que o Vaticano e do que Versalhes. Aqui o rei casou em segredo com Ana Bolena e depois com Joana Seymour, e aqui morreu em 1547.
Durante um século e meio foi o centro do reino. Nele representou a companhia de Shakespeare; de uma das suas janelas Carlos I saiu para o cadafalso; nele morreu Carlos II, pedindo desculpa aos cortesãos pelo tempo que demorava.
A 4 de janeiro de 1698 uma lavadeira holandesa deixou roupa a secar demasiado perto de um braseiro. O palácio, em grande parte de madeira, ardeu durante dezassete horas. Salvou-se quase só a sala dos banquetes, de pedra. Os reis mudaram-se para outro lado e no lugar das ruínas surgiram, pouco a pouco, os escritórios. Sob o ministério da defesa existe ainda, intacta, a cave abobadada dos vinhos de Henrique VIII: em 1949, para a salvar das obras, foi deslocada inteira, com mil toneladas de tijolos, três metros para o lado e seis para baixo.
De norte para sul: a primeira metade
Parte-se da ilhota a sul da praça, onde uma estátua equestre de Carlos I, a mais antiga de Londres, olha ao longo da rua para o ponto onde foi decapitado. Durante a república foi vendida a um fundidor com a ordem de a destruir; ele enterrou-a no jardim, vendeu talheres feitos, dizia, com o seu bronze, e desenterrou-a no regresso do rei.
À direita, por detrás de uma fila de colunas, fica o velho Almirantado, de onde durante dois séculos se governou a frota mais poderosa do mundo. Um pouco mais à frente, à esquerda, uma travessa tem o nome do pátio onde se alojavam os reis da Escócia em visita, e que deu o nome à polícia de Londres, nascida ali em 1829.
A meio da rua, à direita, o palacete com a torre do relógio é o quartel da guarda a cavalo. Na frente, em duas guaritas, estão dois cavaleiros de couraça e capacete com penacho, imóveis nos seus cavalos negros das dez às quatro, com rendição de hora a hora. Pode-se chegar perto, mas um aviso adverte que os cavalos mordem e dão coices, e é verdade. No mostrador do relógio, junto ao número dois, há uma mancha negra: marca a hora a que o rei foi executado. Passando sob o arco chega-se ao grande terreiro de parada e ao parque.
Em frente ao quartel, do outro lado, a sala dos banquetes é o único edifício que resta do palácio.
A segunda metade: Downing Street e o Cenotáfio
Logo a seguir, no centro da faixa de rodagem, um bloco de bronze escuro com sete metros de altura traz pendurados, como num cabide, dezassete fatos e uniformes sem corpo: fatos-macaco, uniformes de enfermeira, de bombeiro, de auxiliar. É o monumento às mulheres da Segunda Guerra Mundial, de 2005.
À direita, um gradeamento negro vigiado por polícias armados fecha uma ruazinha curta: é Downing Street. Das grades entrevê-se, a sessenta metros, a porta mais famosa do país.
Pouco adiante, no meio da rua, ergue-se o Cenotáfio: um pilar de pedra branca, nu, sem cruzes nem figuras, com uma coroa esculpida e três palavras: aos gloriosos mortos. O nome significa túmulo vazio. Foi construído em madeira e gesso para o desfile da vitória de 1919, como estrutura provisória; o povo cobriu-o de flores em tal quantidade que no ano seguinte foi refeito em pedra, idêntico. Parece feito de linhas retas, mas não tem nenhuma: os lados verticais estão imperceptivelmente inclinados e encontrar-se-iam a trezentos metros de altura, os planos horizontais são arcos de um círculo com o centro debaixo da terra. No domingo mais próximo de 11 de novembro, às onze horas, o rei deposita ali uma coroa de papoilas e o país para durante dois minutos.
No fim da rua
Os últimos palácios, à direita, são os mais imponentes: os negócios estrangeiros, em estilo renascentista italiano, com um pátio interior coberto e escadarias douradas, visitáveis apenas num fim de semana de setembro; e o tesouro. Entre os dois, uma travessa desce para o parque: ao fundo, sob o edifício, fica a entrada das salas subterrâneas de onde Churchill e o governo dirigiram a guerra, que ficaram como estavam no dia em que se apagaram as luzes em 1945. São um museu pago, muito procurado: reserva-se online.
A rua acaba na praça do Parlamento, com as estátuas dos estadistas, a abadia e a torre do relógio.
Ao longo do percurso há um pub histórico frequentado por deputados e funcionários, com uma campainha que avisa quando há votação no hemiciclo.
Conselhos práticos
A rua é sempre transitável, salvo encerramentos por cerimónias e manifestações, frequentes ao sábado. As sentinelas a cavalo estão todos os dias das dez às quatro; às onze, às dez ao domingo, no terreiro de parada atrás do quartel realiza-se a rendição da guarda a cavalo, e às quatro a inspeção.
No quartel há um pequeno museu da cavalaria da casa real, pago, de onde através de um vidro se veem as cavalariças em atividade. Para fotografar os cavaleiros fica de lado, sem tocar nas rédeas.
Quase não há lojas nem cafés ao longo da rua: para antes, na praça, ou depois, junto ao rio.
Perguntas frequentes
Pode-se entrar em Downing Street? Não. Vê-se dos portões.
A que horas há guardas a cavalo? Das 10 às 16, todos os dias.
O que é o Cenotáfio? O monumento nacional aos mortos de todas as guerras.
Resta alguma coisa do palácio real? A sala dos banquetes, a cave dos vinhos sob um ministério, e algumas paredes.
Quanto tempo é preciso? Vinte minutos a caminhar, uma hora com as paragens.
As salas de Churchill ficam aqui? Sim, numa travessa ao fundo da rua, em direção ao parque.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A estátua de Carlos I
No topo da rua: olha para o seu cadafalso.
- 2
As sentinelas a cavalo
Das 10 às 16, diante do quartel.
- 3
A mancha no relógio
Junto ao número dois.
- 4
A sala dos banquetes
Em frente: o último pedaço do palácio.
- 5
O monumento às mulheres
Dezassete uniformes pendurados.
- 6
Os portões de Downing Street
À direita.
- 7
O Cenotáfio
No centro da rua.
De norte para sul
- 15 min Até à guarda a cavalo
- 15 min Guarda e terreiro de parada
- 15 min Downing Street e Cenotáfio
- 10 min Até ao Parlamento
As datas
- 1530Henrique VIII toma o palácio de Wolsey
- 1622A sala dos banquetes
- 1649Carlos I decapitado diante do palácio
- 1698O incêndio
- 1755O quartel da guarda a cavalo
- 1920O Cenotáfio em pedra
- 2005O monumento às mulheres
Hotéis e alojamentos perto de Whitehall
Hotéis, bed and breakfast e apartamentos a poucos minutos a pé, com os preços para as tuas datas. Move o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.
Os preços e a disponibilidade são fornecidos pelos portais de reservas. Se reservares a partir deste mapa, a Londraweb recebe uma pequena comissão, sem custos adicionais para ti.
Nos arredores
- Banqueting HousepagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A única sala que resta do palácio de Whitehall, com o teto de Rubens.
- Big Ben e o Palácio do ParlamentopagoMonumentos e palácios, Centro, Westminster. A torre do relógio e o palácio neogótico à beira do Tamisa.
- Downing StreetRuas e praças, Centro, Westminster. A rua do primeiro-ministro, para espreitar do portão.
- Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.