- Dónde
- Patio de Buckingham Palace, palacio de St James y cuartel de Wellington
- Metro
- Green Park, St James's Park, Victoria
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- 45 minutos, más la espera
Qué es
No es un espectáculo para turistas: es un verdadero traspaso de mando militar. El destacamento que ha vigilado durante uno o dos días el palacio real y el cercano palacio de St James, la guardia vieja, es sustituido por el fresco, la guardia nueva, que llega en cortejo desde el cuartel con la banda al frente. Los dos oficiales se tocan la mano izquierda, para simbolizar la entrega de las llaves; los centinelas se relevan; la banda toca durante media hora.
Los soldados son infantes en servicio activo, entrenados para el combate y veteranos de misiones en el extranjero, que por turnos realizan las tareas ceremoniales. Los fusiles son de verdad.
Días y horarios
La ceremonia en el palacio comienza a las once en punto. Se celebra normalmente los lunes, miércoles, viernes y domingos; en junio y julio, a menudo todos los días. Pero el calendario lo fija mes a mes el ejército y cambia por visitas de Estado, ceremonias y manifestaciones: conviene comprobarlo siempre en la web oficial de la casa real o del ejército la noche anterior.
Con lluvia fuerte la ceremonia se cancela en el último momento y los centinelas se relevan sin música. Con llovizna se hace, con capa gris. En invierno los guardias llevan el abrigo gris largo en lugar de la guerrera roja: el espectáculo es el mismo, las fotografías algo menos.
La secuencia es esta. Hacia las 10.30 la guardia vieja se forma en el patio del palacio de St James, y poco después marcha por The Mall hacia Buckingham Palace. A las 10.57 la guardia nueva sale con la banda del cuartel de Wellington, a trescientos metros del palacio. A las 11 los dos grupos se enfrentan en el patio. Hacia las 11.40 la guardia vieja vuelve al cuartel con la banda y un pelotón regresa a St James.
Dónde ponerse
Contra la verja del palacio. Es el único punto desde el que se ve lo que ocurre en el patio. Hay que llegar antes de las diez, a las nueve y media en verano, y no moverse más: detrás se forman diez filas de gente. No se recomienda con niños pequeños ni con poca paciencia.
En los escalones del monumento a la reina Victoria, frente al palacio. Se está más alto y se ven bien las llegadas y las salidas, con la banda pasando a pocos metros; el patio se ve poco. Basta con llegar a las 10.15. Es el mejor compromiso.
En el palacio de St James, en el patio lateral de la callejuela contigua. A las 10.30 la guardia vieja se forma allí para la inspección, a un paso del público y con poquísima gente; luego se la sigue por The Mall caminando junto a los soldados. Desde allí se llega al palacio a tiempo para ver la entrada de la guardia nueva.
En el cuartel de Wellington, en el lado sur del parque. Desde las 10.30 la guardia nueva se prepara en la explanada, visible a través de la verja, mientras la banda ensaya. Se ve la inspección y la salida en cortejo. Es el sitio preferido de los londinenses que acompañan a sus invitados.
Reconocer los regimientos
Las guardias de infantería pertenecen a cinco regimientos, que parecen idénticos y no lo son. El truco es mirar los botones de la guerrera y el plumero del gorro de piel. Los Granaderos tienen los botones a intervalos regulares y un plumero blanco a la izquierda. Los Coldstream los llevan en parejas, con un plumero rojo a la derecha. Los escoceses, en grupos de tres, sin plumero. Los irlandeses, en grupos de cuatro, con el plumero azul a la derecha; en las grandes ocasiones los precede un lebrel irlandés, la mascota. Los galeses, en grupos de cinco, con el plumero blanco y verde a la izquierda.
El gorro de piel mide cuarenta y cinco centímetros de alto, pesa menos de un kilo y está hecho con piel de oso negro canadiense. Se adoptó tras la batalla de Waterloo, como trofeo arrebatado a los granaderos de Napoleón. Desde hace años se pide su sustitución por un material sintético.
La banda, de unos cuarenta miembros, no toca solo marchas: en el repertorio entran bandas sonoras, canciones pop y, en los días oportunos, felicitaciones de cumpleaños para un miembro de la familia real. A veces el relevo corre a cargo de destacamentos de otros países de la Commonwealth, o de la marina y la aviación.
Los centinelas
Terminada la ceremonia se quedan los centinelas: cuatro delante del palacio cuando el rey está en residencia y ondea el estandarte real, dos cuando no está. Montan guardia dos horas, con cuatro de descanso. Cada diez minutos pueden dar unos pasos adelante y atrás; el resto del tiempo están inmóviles. Desde 1959, tras demasiados incidentes con turistas, las garitas se han trasladado dentro de la verja.
En St James y en el cuartel de caballería, en cambio, se puede uno acercar. No deben reaccionar a las provocaciones, pero tienen derecho a abrirse paso: si alguien estorba su recorrido, gritan que se aparte, y no aminoran el paso. A quien los toca o los molesta se le amonesta, y a la tercera vez lo detiene la policía.
Desde 2017 también las mujeres mandan la guardia: la primera fue una oficial canadiense.
Las alternativas con menos gente
El cambio de guardia a caballo. Cada día a las once, a las diez los domingos, en la plaza de armas detrás de la calle de los ministerios, los jinetes con el casco de penacho y la coraza reluciente se relevan en media hora. No hay verjas, el público está a pocos metros de los caballos y la multitud es una décima parte. Muchos lo prefieren.
La inspección de las cuatro. En el mismo patio, cada tarde a las cuatro, un oficial pasa revista a los centinelas a pie. La tradición nació en 1894, cuando la reina Victoria encontró a la guardia bebiendo y jugando a las cartas, y ordenó como castigo una inspección diaria durante cien años. Los cien años han vencido; la inspección continúa.
El cambio en Windsor. En el castillo, la ceremonia se celebra dentro de los muros, para quien tiene entrada, pero el cortejo con la banda atraviesa la ciudad y se ve desde la calle: más recogido y más cercano.
Consejos prácticos
Ve en metro hasta Green Park y baja a través del parque. Guarda a buen recaudo la cartera y el móvil: el gentío es el terreno preferido de los carteristas. No hay aseos delante del palacio; los más cercanos están en el parque de St James.
Con niños pequeños elige el cuartel de Wellington o el de caballería. Si a las diez está lloviendo, renuncia y vuelve a intentarlo otro día. En verano, lleva agua y un sombrero: se está quieto al sol durante hora y media.
Tras la ceremonia la multitud se dispersa hacia el parque: es el momento justo para el puente sobre el lago, los pelícanos y un paseo hasta la abadía.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No.
¿Hay todos los días? No: normalmente cuatro días a la semana, todos los días solo en pleno verano. Comprueba el calendario.
¿A qué hora llegar? A las diez para la verja, a las 10.15 para el monumento, a las 10.30 para St James o el cuartel.
¿Asiste el rey? No. Si está en el palacio, en el tejado ondea el estandarte real en lugar de la bandera nacional.
¿Por qué las guerreras son rojas? Era el tinte más barato cuando el ejército adoptó un uniforme único, en el siglo XVII.
¿Pueden sonreír los guardias? En servicio, no. Alguno, de vez en cuando, cede.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La verja del palacio
Para ver el patio. Llegada antes de las diez.
- 2
El monumento a Victoria
En alto, para llegadas y salidas.
- 3
El patio de St James
A las 10.30, con poquísima gente.
- 4
El cuartel de Wellington
La guardia nueva y la banda se preparan.
- 5
El cortejo por The Mall
Se camina junto a los soldados.
- 6
La guardia a caballo
A las 11 en la plaza de armas: la alternativa.
- 7
La inspección de las 16
El castigo que dura desde 1894.
La mañana del cambio
- 45 min Espera en el sitio
- 15 min Llegada de los cortejos
- 30 min Ceremonia y banda
- 10 min Salida
Las fechas
- 1660Carlos II instituye las guardias del soberano
- 1815El gorro de piel de oso tras Waterloo
- 1837Victoria se traslada a Buckingham Palace: nace la ceremonia actual
- 1894La inspección de castigo
- 1959Los centinelas dentro de la verja
- 2017La primera mujer al mando de la guardia
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En los alrededores
- Buckingham Palacede pagoMonumentos y palacios, Centro, Westminster. La residencia del rey, abierta al público en verano.
- St James's ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más antiguo de los parques reales, con sus pelícanos.
- The MallCalles y plazas, Centro, Westminster. La avenida roja de los desfiles, de Trafalgar Square al palacio.
- WhitehallCalles y plazas, Centro, Westminster. La calle de los ministerios, entre Trafalgar Square y el Parlamento.