As joias da coroa.

Onde

Torre de Londres, edifício de Waterloo

Metro

Tower Hill (District, Circle)

Bilhete

Incluídas no bilhete da Torre

Tempo

Quarenta minutos, mais a fila

O que é

A casa das joias ocupa o piso térreo de uma longa caserna oitocentista, no pátio interior da Torre. Passa-se por uma série de salas na penumbra que contam a história das coroações, e chega-se à câmara blindada: portas de aço grossas como um braço, depois uma fila de vitrinas iluminadas. Diante das que guardam as coroas correm dois tapetes rolantes, um de cada lado, que levam os visitantes a passo lento. Pode voltar-se atrás e repetir o percurso quantas vezes se quiser, e ao fundo há uma plataforma fixa para quem quiser olhar com calma.

A exposição foi renovada em 2023, para a coroação do rei. Lá dentro não se fotografa. Quando um objeto é necessário para uma cerimónia, no seu lugar aparece um cartão: em uso.

Destruídas e refeitas

Quase nada do que se vê é medieval. Em 1649, decapitado o rei, o Parlamento ordenou a destruição dos símbolos da monarquia. As coroas, algumas com séculos, foram partidas, as pedras vendidas a peso, o ouro fundido e cunhado em moedas. Arrecadaram pouco mais de duas mil libras.

Salvaram-se duas peças, adquiridas por um funcionário que as devolveu: uma colher de prata dourada do século XII, com que o arcebispo unge o soberano, e talvez a ampola de ouro em forma de águia que contém o óleo. A colher é o objeto mais antigo da coleção.

Em 1660 a monarquia regressou e, para a coroação de Carlos II, no ano seguinte, o ourives da corte teve de refazer tudo de raiz, seguindo as descrições das peças perdidas. A despesa foi de doze mil libras, o equivalente a três navios de guerra. Essas insígnias são em grande parte as mesmas que se usam hoje.

As duas coroas

A coroa de Santo Eduardo, de 1661, é a da coroação: de ouro maciço, com quatro arcos, uma cruz e quatrocentas e quarenta e quatro pedras. Pesa mais de dois quilos. É pousada na cabeça do soberano uma única vez na vida, por poucos minutos, no momento culminante da cerimónia. A rainha Isabel, numa entrevista, contou que não se pode inclinar a cabeça para ler o discurso: o pescoço partir-se-ia.

A coroa imperial do estado é a que o soberano usa ao sair da abadia e todos os anos na abertura do Parlamento. A atual é de 1937, mais leve, e leva quase três mil diamantes. À frente tem uma grande pedra vermelha irregular, furada: chama-se o rubi do príncipe negro, mas é uma espinela. A tradição diz que a levou no elmo o rei Henrique V na batalha de 1415 contra os franceses. Por baixo, um diamante de trezentos e dezassete quilates. No topo, uma safira que teria estado no anel de um rei santo do século XI; e penduradas sob os arcos, quatro pérolas em forma de gota atribuídas a Isabel I.

O Cullinan

Em janeiro de 1905, numa mina perto de Pretória, um vigilante viu algo a brilhar na parede e arrancou-o com um canivete. Pensou num pedaço de vidro ali posto por brincadeira. Era um diamante de três mil cento e seis quilates, mais de seiscentos gramas, grande como um punho: o maior alguma vez encontrado. O governo da colónia comprou-o e ofereceu-o ao rei Eduardo VII pelo aniversário.

Para o levar para Londres, um navio partiu com grandes medidas de segurança com uma caixa selada no cofre do capitão. Estava vazia. A pedra viajou pelo correio normal, num pacote registado. Em Amesterdão, o melhor lapidador do mundo estudou-a durante meses antes de a clivar ao longo de um plano de clivagem: à primeira pancada partiu-se a lâmina; à segunda, conta-se, a pedra dividiu-se e ele desmaiou.

Saíram nove gemas maiores e noventa e seis menores. A maior, em gota, de quinhentos e trinta quilates, está no topo do ceptro do soberano, mandado reforçar para a aguentar: é o maior diamante incolor lapidado do mundo. A segunda é a que está na fronte da coroa do estado. As outras pertencem a título privado à família real; a rainha Isabel chamava a duas delas as lascas da avó e usava-as como broche.

O Koh-i-Noor

A pedra mais disputada está numa coroa de platina feita em 1937 para a mãe de Isabel II. É um diamante oval de cento e cinco quilates cujo nome, em persa, significa montanha de luz. Durante séculos passou, entre guerras e traições, dos soberanos da Índia aos da Pérsia, do Afeganistão e do Punjab. Em 1849, anexado o Punjab, a companhia inglesa que governava a Índia mandou-o ceder por tratado a um marajá de dez anos e enviou-o à rainha Vitória.

Em Londres, exposto em 1851, desiludiu: parecia opaco. Foi relapidado, perdendo quase metade do peso. Uma lenda diz que traz desgraça aos homens que o possuem, e desde então só o usaram rainhas. A Índia, o Paquistão, o Afeganistão e o Irão pedem a sua restituição. Para a coroação de 2023 a rainha consorte escolheu outra coroa, e a nova exposição conta abertamente a história da pedra como símbolo de conquista.

O ladrão que foi perdoado

Em 1671 as joias eram guardadas numa sala do rés-do-chão por um velho guarda, que as mostrava por uma gorjeta. Um aventureiro irlandês, o coronel Thomas Blood, disfarçado de pastor com uma falsa mulher, fez-se amigo do guarda em poucas semanas, até lhe propor um casamento entre um seu sobrinho e a filha dele.

No dia combinado apresentou-se com três comparsas. Atordoaram o velho a marteladas e apunhalaram-no. Blood esmagou a coroa para a enfiar sob o manto; um cúmplice meteu o globo nas calças; outro começou a serrar o ceptro em dois. Foram surpreendidos pelo filho do guarda, que regressara por acaso de Flandres nessa mesma manhã, e apanhados à porta depois de uma perseguição.

Blood recusou-se a falar com quem quer que fosse exceto o rei. Carlos II recebeu-o e, coisa nunca explicada, não só o perdoou, como lhe atribuiu terras na Irlanda e uma pensão. Disse-se que o rei, sempre sem dinheiro, estava de acordo; ou que gostara do descaramento. Desde então ninguém voltou a tentar.

Conselhos práticos

As joias estão incluídas no bilhete da Torre, e são o que todos querem ver: a meio do dia, no verão, a fila fora do edifício ultrapassa a hora. Vai lá logo de início, assim que abrirem os portões, indo direito ao edifício no fundo do pátio; ou então na última hora antes do fecho.

Além das coroas, não percas nas salas seguintes a pequena coroa de diamantes da rainha Vitória, com nove centímetros de altura, feita para ser usada sobre o véu de viúva; as espadas de estado; os saleiros e a tina de prata dourada para o vinho dos banquetes, com capacidade para cento e quarenta e quatro garrafas; as maças de prata dos sargentos.

Durante a Segunda Guerra Mundial as pedras mais preciosas foram desmontadas e escondidas no castelo de Windsor numa caixa de bolachas. O resto da Torre tem uma página própria.

Perguntas frequentes

São verdadeiras? Sim, e em uso. As cópias só estão noutros museus.

Paga-se à parte? Não, estão no bilhete da Torre.

Pode fotografar-se? Não.

Quanto valem? Não estão seguradas nem avaliadas: são consideradas sem preço.

Quando há menos fila? À abertura e na última hora.

O rei usa-as? A coroa do estado uma vez por ano; a de Santo Eduardo só no dia da coroação.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A coroa de Santo Eduardo

   Ouro maciço: só para a coroação.

2. 2

   A coroa imperial do estado

   Com a espinela vermelha e o segundo Cullinan.

3. 3

   O ceptro

   Com o diamante de 530 quilates.

4. 4

   O Koh-i-Noor

   Na coroa de platina de 1937.

5. 5

   A colher da unção

   O objeto mais antigo: século XII.

6. 6

   A pequena coroa de Vitória

   Nove centímetros de diamantes.

7. 7

   A tina do vinho

   Para cento e quarenta e quatro garrafas.

Quarenta minutos

• 10 min Salas introdutórias
• 15 min Coroas e ceptros
• 15 min Pratas e espadas

As datas

1. século XIIA colher da unção
2. 1649As insígnias destruídas
3. 1661Refeitas para Carlos II
4. 1671O roubo do coronel Blood
5. 1849O Koh-i-Noor chega a Londres
6. 1905Descoberto o Cullinan
7. 1937A coroa do estado atual
8. 2023A nova exposição

Hotéis e alojamentos perto das joias da coroa

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Nos arredores

• HMS BelfastpagoMonumentos e palácios, Sul, Southwark. Um cruzador da Segunda Guerra Mundial, atracado em frente à Torre.
• London BridgeO Tamisa e as pontes, Centro, City. A ponte mais antiga da cidade, a não confundir com a Tower Bridge.
• Torre de LondrespagoMonumentos e palácios, Este, City. Fortaleza, prisão e cofre das joias da coroa, há quase mil anos.
• Tower BridgepagoO Tamisa e as pontes, Este, City. A ponte levadiça com as duas torres.