- Dónde
- Torre de Londres, edificio de Waterloo
- Metro
- Tower Hill (District, Circle)
- Entrada
- Incluidas en la entrada de la Torre
- Tiempo
- Cuarenta minutos, más la cola
Qué es
La casa de las joyas ocupa la planta baja de un largo cuartel del siglo XIX, en el patio interior de la Torre. Se pasa por una serie de salas en penumbra que cuentan la historia de las coronaciones, y se llega a la cámara blindada: puertas de acero gruesas como un brazo, luego una fila de vitrinas iluminadas. Delante de las de las coronas discurren dos cintas transportadoras, una por lado, que llevan a los visitantes a paso lento. Se puede volver a subir y repetir el recorrido tantas veces como se quiera, y detrás hay una plataforma fija para quien quiera mirar con calma.
La instalación se renovó en 2023, para la coronación del rey. Dentro no se fotografía. Cuando un objeto se necesita para una ceremonia, en su lugar aparece un cartelito: en uso.
Destruidas y rehechas
Casi nada de lo que se ve es medieval. En 1649, decapitado el rey, el Parlamento ordenó destruir los símbolos de la monarquía. Las coronas, algunas con siglos de antigüedad, se rompieron, las piedras se vendieron a peso, el oro se fundió y se acuñó en monedas. Sacaron poco más de dos mil libras.
Se salvaron dos piezas, compradas por un funcionario que las devolvió: una cuchara de plata dorada del siglo XII, con la que el arzobispo unge al soberano, y quizá la ampolla de oro en forma de águila que contiene el óleo. La cuchara es el objeto más antiguo de la colección.
En 1660 volvió la monarquía, y para la coronación de Carlos II, al año siguiente, el orfebre de la corte tuvo que rehacerlo todo desde cero, siguiendo las descripciones de las perdidas. El gasto fue de doce mil libras, lo que costaban tres navíos de guerra. Esas insignias son en gran parte las mismas que se usan hoy.
Las dos coronas
La corona de San Eduardo, de 1661, es la de la coronación: de oro macizo, con cuatro arcos, una cruz y cuatrocientas cuarenta y cuatro piedras. Pesa más de dos kilos. Se posa sobre la cabeza del soberano una sola vez en la vida, durante unos minutos, en el momento culminante de la ceremonia. La reina Isabel, en una entrevista, contó que no se puede inclinar la cabeza para leer el discurso: el cuello se rompería.
La corona imperial del Estado es la que el soberano lleva al salir de la abadía y cada año en la apertura del Parlamento. La actual es de 1937, más ligera, y sostiene casi tres mil diamantes. En la parte delantera tiene una gran piedra roja irregular, perforada: se llama el rubí del Príncipe Negro, pero es una espinela. La tradición dice que la llevó en el yelmo el rey Enrique V en la batalla de 1415 contra los franceses. Debajo, un diamante de trescientos diecisiete quilates. En lo alto, un zafiro que habría estado en el anillo de un rey santo del siglo XI; y colgadas bajo los arcos, cuatro perlas en forma de gota atribuidas a Isabel I.
El Cullinan
En enero de 1905, en una mina cerca de Pretoria, un capataz vio algo que brillaba en la pared y lo desprendió con una navajita. Pensó que era un trozo de cristal puesto allí de broma. Era un diamante de tres mil ciento seis quilates, más de seiscientos gramos, grande como un puño: el mayor jamás encontrado. El gobierno de la colonia lo compró y se lo regaló al rey Eduardo VII por su cumpleaños.
Para llevarlo a Londres, un barco partió con grandes medidas de seguridad, con una cajita sellada en la caja fuerte del capitán. Estaba vacía. La piedra viajó por correo ordinario, en un paquete certificado. En Ámsterdam, el mejor tallador del mundo la estudió durante meses antes de partirla por un plano de exfoliación: al primer golpe se rompió la cuchilla; al segundo, se cuenta, la piedra se dividió y él se desmayó.
Salieron nueve gemas mayores y noventa y seis menores. La más grande, en forma de gota, de quinientos treinta quilates, está en lo alto del cetro del soberano, reforzado para sostenerla: es el mayor diamante incoloro tallado del mundo. La segunda es la de la frente de la corona del Estado. Las demás pertenecen a título privado a la familia real; la reina Isabel llamaba a dos de ellas las astillas de la abuela y las llevaba como broche.
El Koh-i-Noor
La piedra más disputada está en una corona de platino hecha en 1937 para la madre de Isabel II. Es un diamante ovalado de ciento cinco quilates cuyo nombre, en persa, significa montaña de luz. Durante siglos pasó, entre guerras y traiciones, de los soberanos de la India a los de Persia, Afganistán y el Punyab. En 1849, anexionado el Punyab, la compañía inglesa que gobernaba la India se lo hizo ceder por tratado a un marajá de diez años y se lo envió a la reina Victoria.
En Londres, expuesto en 1851, decepcionó: parecía opaco. Lo retallaron, perdiendo casi la mitad de su peso. Una leyenda dice que trae desgracia a los hombres que lo poseen, y desde entonces solo lo han llevado reinas. India, Pakistán, Afganistán e Irán reclaman su devolución. Para la coronación de 2023 la reina consorte eligió otra corona, y la nueva exposición cuenta abiertamente la historia de la piedra como símbolo de conquista.
El ladrón que fue perdonado
En 1671 las joyas estaban custodiadas en una habitación de la planta baja por un viejo guardián, que las enseñaba a cambio de una propina. Un aventurero irlandés, el coronel Thomas Blood, disfrazado de pastor con una falsa esposa, se hizo amigo del guardián en el curso de unas semanas, hasta proponerle un matrimonio entre un sobrino suyo y la hija de este.
El día fijado se presentó con tres compinches. Aturdieron al viejo a golpes de mazo y lo apuñalaron. Blood aplastó la corona para meterla bajo el manto; un cómplice se metió el orbe en los calzones; otro empezó a serrar el cetro en dos. Los sorprendió el hijo del guardián, que había vuelto por casualidad de Flandes justo esa mañana, y los atraparon en la puerta tras una persecución.
Blood se negó a hablar con nadie que no fuera el rey. Carlos II lo recibió y, cosa nunca explicada, no solo lo indultó, sino que le concedió tierras en Irlanda y una pensión. Se dijo que el rey, siempre sin dinero, estaba de acuerdo; o que le había gustado el descaro. Desde entonces nadie lo ha vuelto a intentar.
Consejos prácticos
Las joyas están incluidas en la entrada de la Torre, y son lo que todos quieren ver: a media jornada, en verano, la cola fuera del edificio supera la hora. Ve lo primero, nada más abrir las puertas, directo al edificio del fondo del patio; o en la última hora antes del cierre.
Además de las coronas, no te pierdas en las salas siguientes la coronita de diamantes de la reina Victoria, de nueve centímetros de alto, hecha para llevarse sobre el velo de viuda; las espadas de Estado; los saleros y la cuba de plata dorada para el vino de los banquetes, con capacidad para ciento cuarenta y cuatro botellas; las mazas de plata de los sargentos.
Durante la Segunda Guerra Mundial las piedras más preciosas se desmontaron y se escondieron en el castillo de Windsor, en una caja de galletas. El resto de la Torre tiene una página aparte.
Preguntas frecuentes
¿Son auténticas? Sí, y en uso. Las copias están solo en otros museos.
¿Se paga aparte? No, están incluidas en la entrada de la Torre.
¿Se puede fotografiar? No.
¿Cuánto valen? No están aseguradas ni tasadas: se consideran incalculables.
¿Cuándo hay menos cola? A la apertura y en la última hora.
¿Las lleva puestas el rey? La corona del Estado una vez al año; la de San Eduardo solo el día de la coronación.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La corona de San Eduardo
Oro macizo: solo para la coronación.
- 2
La corona imperial del Estado
Con la espinela roja y el segundo Cullinan.
- 3
El cetro
Con el diamante de 530 quilates.
- 4
El Koh-i-Noor
En la corona de platino de 1937.
- 5
La cuchara de la unción
El objeto más antiguo: siglo XII.
- 6
La coronita de Victoria
Nueve centímetros de diamantes.
- 7
La cuba del vino
Para ciento cuarenta y cuatro botellas.
Cuarenta minutos
- 10 min Salas introductorias
- 15 min Coronas y cetros
- 15 min Platería y espadas
Las fechas
- siglo XIILa cuchara de la unción
- 1649Las insignias destruidas
- 1661Rehechas para Carlos II
- 1671El robo del coronel Blood
- 1849El Koh-i-Noor llega a Londres
- 1905Descubierto el Cullinan
- 1937La corona del Estado actual
- 2023La nueva exposición
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En los alrededores
- HMS Belfastde pagoMonumentos y palacios, Sur, Southwark. Un crucero de la Segunda Guerra Mundial, amarrado frente a la Torre.
- London BridgeEl Támesis y los puentes, Centro, City. El puente más antiguo de la ciudad, que no hay que confundir con el Tower Bridge.
- Torre de Londresde pagoMonumentos y palacios, Este, City. Fortaleza, prisión y cofre de las joyas de la Corona desde hace casi mil años.
- Tower Bridgede pagoEl Támesis y los puentes, Este, City. El puente levadizo de las dos torres.