- Onde
- Entre a City e Southwark
- Metro
- London Bridge, Monument
- Bilhete
- Grátis, sempre aberta
- Tempo
- Um quarto de hora
O que é
Hoje é uma ponte de betão com três vãos, larga e plana, atravessada todos os dias por dezenas de milhares de empregados que vão da estação para os escritórios da City. Não tem nada de pitoresco. E no entanto nenhum ponto de Londres é mais antigo: a cidade nasceu porque aqui se podia atravessar o rio.
Vale a pena passar por duas razões. A vista, a melhor sobre a ponte levadiça e sobre o cruzador atracado. E a história, que é preciso deixar que nos contem, porque de visível ficou muito pouco.
Dos romanos à lengalenga
Os romanos, desembarcados no ano 43 depois de Cristo, construíram uma ponte de madeira no ponto mais a jusante em que o rio era suficientemente estreito e as margens suficientemente sólidas. Em redor da cabeça norte da ponte nasceu Londinium. Durante mil anos as pontes de madeira sucederam-se, queimadas, arrastadas pelas cheias ou derrubadas em guerra.
O episódio mais célebre é de 1014. Segundo uma saga nórdica, um príncipe norueguês aliado do rei inglês subiu o rio, amarrou os navios às estacas da ponte, defendida pelos dinamarqueses, e remou rio abaixo com a maré, deitando-a abaixo. Daqui viria a lengalenga que todas as crianças inglesas cantam, a da ponte de Londres que está a cair; mas é uma hipótese, e a canção pode simplesmente recordar os problemas contínuos da ponte.
A ponte com as casas
Em 1176 um padre, Pedro, capelão de uma igreja vizinha, começou uma ponte de pedra. Levou trinta e três anos; ele morreu antes e foi sepultado na capela a meio da ponte. Tinha dezanove arcos ogivais, todos de largura diferente, sobre pilares maciços protegidos por ilhotas de madeira em forma de barco. Para sul, uma porta fortificada; para o centro, uma ponte levadiça para deixar passar os navios.
Para pagar a manutenção, o rei autorizou a construção de casas em cima. No século XIV havia quase cento e quarenta lojas com habitações nos andares de cima, com até sete pisos, que se projetavam sobre o rio e se uniam por cima da rua, reduzida a um desfiladeiro de quatro metros onde carros, rebanhos e peões demoravam até uma hora a passar. Havia uma capela dedicada a São Tomás Becket, moinhos de água debaixo dos arcos, e uma casa de madeira com quatro torreões chegada desmontada da Holanda e montada sem um prego.
Os pilares estreitos retinham o rio como uma barragem. Com a maré, o desnível entre os dois lados chegava a dois metros, e a água precipitava-se entre os arcos com um rugido. Passar por baixo de barco era um risco: os prudentes desembarcavam antes e voltavam a embarcar depois. Um provérbio dizia que a ponte fora feita para que os sábios passassem por cima e os tolos por baixo. A montante a água, atrasada, congelava no inverno: nesse gelo faziam-se feiras.
As cabeças nas lanças
Sobre a porta sul, desde 1305, eram expostas as cabeças dos condenados por traição, fervidas e passadas por alcatrão para durarem, e espetadas em estacas. A primeira foi a de um patriota escocês. Seguiram-se rebeldes, conspiradores, um chanceler que dissera não ao seu rei e foi depois feito santo, e o ministro que o substituíra. Um viajante alemão, em 1598, contou mais de trinta.
Havia um guarda das cabeças, com a tarefa de as substituir. O costume durou até 1678. Na extremidade sul da ponte atual, uma flecha de pedra inclinada, com dezasseis metros de altura, fina como uma agulha, alude a essas lanças.
A ponte vendida à América
As casas foram demolidas por volta de 1760, e a ponte medieval, já periclitante, foi substituída em 1831 por uma nova de cinco arcos de granito, construída trinta metros mais a montante. A velha foi desmontada ao fim de seiscentos e vinte e dois anos de serviço.
A ponte de granito, por sua vez, começou a afundar-se na lama sob o peso do tráfego: três centímetros em cada oito anos. Em 1968 a câmara municipal teve uma ideia sem precedentes: pô-la à venda. Comprou-a por quase dois milhões e meio de dólares um petrolífero americano, que estava a fundar uma cidade no deserto do Arizona e procurava uma atração. Dez mil blocos foram numerados, enviados por navio através do canal do Panamá e remontados numa estrutura de betão, sobre um canal escavado de propósito. Foi inaugurada em 1971 e funciona: é a segunda atração do estado depois do grande desfiladeiro.
A história de que o comprador julgava adquirir a ponte com as torres é uma lenda, sempre desmentida por ele e pelo vendedor. Mas é demasiado bonita para morrer.
A ponte atual foi construída em volta da que estava a ser demolida, sem nunca interromper o tráfego, e aberta pela rainha em 1973.
O que resta para ver
Na margem norte, cinquenta metros a jusante, a igreja de São Magno assinala a entrada da ponte medieval: a estrada passava mesmo sob a sua torre, e no pórtico ainda se caminha nessa calçada. Lá dentro há uma maqueta com quatro metros de comprimento da ponte com as casas e novecentas figurinhas; no pátio, pedras dos arcos e um pedaço de madeira de um cais romano.
Dois dos nichos de pedra em forma de concha onde os peões se abrigavam dos carros na ponte setecentista foram parar a um parque do leste de Londres, e um num pátio de um hospital junto à estação, onde no banco está sentada a estátua de um poeta. Sob o arco sul, uma atração paga conta a história da ponte com atores e sustos.
Da ponte, olhando a jusante, veem-se em fila o cruzador, a ponte levadiça e a Torre; a montante, a cúpula da catedral. Logo a sul ficam o mercado alimentar, a catedral de Southwark e o arranha-céus em ponta.
Perguntas frequentes
É a ponte das duas torres? Não. Essa é a Tower Bridge, quinhentos metros mais a jusante.
A ponte de Londres está a cair? Não: é uma lengalenga. A atual é de 1973 e goza de ótima saúde.
Onde foi parar a ponte velha? Ao Arizona, em Lake Havasu City.
Vê-se alguma coisa da ponte medieval? A maqueta e os restos na igreja de São Magno, na margem norte.
Porque é que na Grã-Bretanha se conduz pela esquerda? Uma das explicações remonta precisamente a aqui: em 1722 o presidente da câmara, para desfazer os engarrafamentos, ordenou aos carros que mantivessem a esquerda na ponte.
É bonita para atravessar? Pela vista sim, sobretudo ao pôr do sol.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A vista a jusante
Cruzador, ponte levadiça e Torre em fila.
- 2
A agulha inclinada
Na extremidade sul: recorda as lanças.
- 3
A igreja de São Magno
A norte: a maqueta da ponte com as casas.
- 4
O pórtico sob a torre
Era a entrada da ponte medieval.
- 5
O nicho de pedra
No pátio do hospital junto à estação.
- 6
O monumento ao incêndio
A dois minutos para norte: a coluna com a chama dourada.
Um quarto de hora
- 8 min Travessia e vista
- 7 min Igreja de São Magno
As datas
- cerca de 50A primeira ponte romana
- 1014A ponte deitada abaixo pelos noruegueses
- 1209A ponte de pedra com as casas
- 1305A primeira cabeça na porta
- 1760Demolidas as casas
- 1831A ponte de granito
- 1968Vendida ao Arizona
- 1973A ponte atual
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Nos arredores
- Borough MarketgrátisMercados, Sul, Southwark. O mercado alimentar mais antigo e mais famoso de Londres.
- Southwark CathedralgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Sul, Southwark. A catedral gótica ao lado do mercado, a de Shakespeare.
- The ShardpagoMiradouros e grandes atrações, Sul, Southwark. O arranha-céus de Renzo Piano e o terraço a 244 metros.
- Tower BridgepagoO Tamisa e as pontes, Este, City. A ponte levadiça com as duas torres.