O chá em Londres: história, afternoon tea, etiqueta e onde bebê-lo em 2026

Como o chá chegou a Inglaterra

O primeiro anúncio de chá à venda em Londres é de 1658: foi publicado por um dono de café, Thomas Garway, no jornal Mercurius Politicus. Dois anos depois, a 25 de setembro de 1660, Samuel Pepys anota no diário que bebeu pela primeira vez uma chávena dessa bebida chinesa. O chá era ainda uma estranheza.

O salto dá-se em 1662. Catarina de Bragança, princesa portuguesa, desembarca em Portsmouth a 13 de maio e casa com Carlos II a 21. No dote, juntamente com Bombaim, vai uma caixa de chá, bebida muito apreciada na corte de Lisboa. Conta-se que pediu uma chávena e lhe trouxeram cerveja. O seu gosto fez moda na corte e dali desceu aos ricos. Sobre Pepys: A Londres de Samuel Pepys.

Durante muito tempo o chá foi assunto de poucos, controlado pela Companhia das Índias Orientais, que o importava da China e detinha o monopólio. O monopólio terminou em 1834.

Impostos, contrabandistas e o Commutation Act

O Estado descobriu depressa que o chá era uma mina. O imposto passou de 8 pence por galão em 1660 para 2 xelins em 1670, depois em 1689 passou a 5 xelins por libra de chá seco, e no século XVIII continuou a subir. O resultado foi um chá legal caríssimo e um chá ilegal por todo o lado.

Bandos armados nas costas do Kent e do Sussex desembarcavam caixas de chá sem pagar direitos e vendiam-nas por todo o país. Também pessoas respeitabilíssimas compravam: em 1777 o reverendo James Woodforde anota no seu diário que pagou a um contrabandista 10 xelins e 6 pence por uma libra. Em 1748 o bando de Hawkhurst matou um sapateiro e um funcionário da alfândega.

Em 1784 o primeiro-ministro William Pitt, o Jovem, aconselhado pelo comerciante de chá Richard Twining, decidiu tirar o lucro aos contrabandistas reduzindo o imposto: de 119 por cento para 12,5. O Commutation Act recebeu a assinatura real a 20 de agosto e entrou em vigor a 15 de setembro de 1784. O contrabando deixou de fazer sentido.

O imposto sobre o chá antes e depois de 1784Imposto sobre o chá, em percentagem do valor

Antes do Commutation Act

119%

Depois, a partir de 15 de setembro de 1784

12,5%

Fonte: Who Do You Think You Are?, Commutation Act 1784.

Os clippers e a corrida do chá

Depois de 1834, com o fim do monopólio, o comércio foi livre e o chá novo, o da primeira colheita, valia mais se chegasse primeiro. Nasceram os clippers, veleiros compridos e esguios construídos para a velocidade. Quem chegava primeiro a Londres com o chá novo ganhava um prémio de 10 xelins por tonelada.

A mais famosa é a Grande Corrida do Chá de 1866. Depois de 99 dias de mar, o Taeping e o Ariel chegaram a Londres com 28 minutos de diferença, e o prémio foi dividido. As corridas acabaram com a abertura do canal do Suez, em 1869, que favoreceu os barcos a vapor. O Cutty Sark, construído precisamente em 1869, fez oito viagens por causa do chá e depois passou à lã australiana. Hoje visita-se em Greenwich: vê Cutty Sark.

Twinings, desde 1706 no Strand

Em 1706 Thomas Twining comprou a Tom's Coffee House no Strand. Londres tinha cerca de dois mil cafés e ele, para se distinguir, vendia também chá. As senhoras, que não entravam nos cafés, mandavam os criados comprá-lo. Em 1717 abriu ao lado a loja Golden Lyon, aberta também às mulheres.

Essa loja ainda existe, no número 216 do Strand, em frente dos tribunais. A porta, com duas figuras chinesas por cima, foi acrescentada pelo neto Richard em 1787. Lá dentro há um balcão onde se provam chás e infusões e uma parede onde se compõe a própria mistura. Metro Temple; horário 11-18 (quinta-feira 11.30-18.30), verificado em novembro de 2026.

O chá das cinco: Ana, duquesa de Bedford

O afternoon tea tem uma data, 1840, e uma protagonista, Ana, sétima duquesa de Bedford. Nessa altura o jantar era às oito, e entre o almoço e o jantar havia um longo vazio. Ana sentia fome por volta das quatro, e mandava trazer para o quarto chá, pão com manteiga e um bolo. Depois começou a convidar as amigas. O ritual entrou depressa no círculo da rainha Vitória (A Londres de Vitória).

Foi um ritual social, sobretudo para as senhoras: vestidos elegantes, salões, conversa. Em 1878 Kate Cranston abriu em Glasgow a Crown Luncheon Room, considerada a primeira sala de chá da Grã-Bretanha: um lugar respeitável onde se encontravam pessoas de todas as classes.

Afternoon tea, high tea e cream tea

Afternoon tea: por volta das quatro, chá com um carrinho de três andares. Em baixo as sandes (pepino, ovos, salmão), depois os scones com doce e nata coalhada (clotted cream), no topo os bolos. É o que se reserva no hotel.
High tea: não é uma versão mais chique, é o oposto. Era o jantar das famílias operárias e da classe média, por volta das cinco ou das seis, com chá e pão, queijo, carne. Segundo a explicação mais difundida, o adjetivo vem da mesa alta à qual se comia, não da classe social.
Cream tea: a versão mínima, chá e scones com nata e doce. Faz-se no Devon e na Cornualha, onde se discute se vai primeiro a nata ou o doce. Em Londres encontras também em locais históricos como o Wolseley, que o serve a pedido.

O builder's tea e o ritual quotidiano

O chá dos londrinos comuns não tem tabuleiros: é o builder's tea, forte, escuro, numa caneca grande. O nome vem dos pedreiros. No censo do chá de 2022 da associação dos produtores (UKTIA) só 1 por cento se declara bebedor de chá de pedreiro, mas a imagem mantém-se.

O chá preto é escolhido por três em cada quatro bebedores, 57 por cento juntam leite de vaca e 10 por cento um leite vegetal. Segundo um inquérito da YouGov, 58 por cento bebem chá todos os dias e 11 por cento mais de cinco chávenas. De acordo com os números da mesma associação, bebem-se todos os dias cerca de 100 milhões de chávenas, quase 36 mil milhões por ano.

O tea break é sagrado: para 48 por cento é um momento de pausa, para 44 por cento acompanha-se com uma bolacha. Segundo o mesmo censo, 40 por cento ficariam tristes ou zangados se passassem um dia sem chá.

O leite antes ou depois?

É uma das discussões mais antigas do país. Para a YouGov (2018) 79 por cento dos britânicos deitam o leite depois do chá e 20 por cento antes. O leite primeiro é uma escolha de idosos: só o faz 4 por cento dos jovens de 18 a 24 anos, contra 32 por cento dos maiores de 65.

A regra do leite depois é defendida por George Orwell, que em 1946 publicou no Evening Standard o ensaio A Nice Cup of Tea com onze conselhos. Quem está pelo leite primeiro lembra a antiga porcelana frágil: o leite frio protegia a chávena do chá a ferver. Uma bela história, de verdade duvidosa. A associação UKTIA, em todo o caso, aconselha a acrescentar o leite por último. Sobre o autor: A Londres de George Orwell.

A etiqueta, sem exageros

O mindinho não se levanta. É uma invenção dos filmes. Escreve-o até o Goring no seu guia de etiqueta.
O scone corta-se à mão. Com uma pequena torção, sem faca e sem o esmigalhar. Primeiro o doce e depois a nata, indica o Goring, porque era assim que preferia a rainha Isabel II; no Devon põe-se primeiro a nata.
Come-se de baixo para cima: primeiro o salgado, depois os scones, por fim os bolos.
A colher mexe-se para a frente e para trás, sem bater na chávena.
O leite não vai no chá verde nem nas infusões.
A roupa conta. No Ritz os homens têm de usar casaco e gravata, e jeans e roupa desportiva não são admitidos a ninguém. Abaixo dos 16 anos a regra não se aplica.

Onde tomar o afternoon tea em Londres

Preços das páginas oficiais dos locais, verificados em novembro de 2026, por pessoa para o chá clássico. Reserva sempre, e com antecedência.

Local	Preço desde	Metro	A saber
The Ritz, Palm Court (150 Piccadilly)	£ 95	Green Park	Turnos das 11.30 às 19.30. Casaco e gravata para os homens.
Fortnum & Mason, Diamond Jubilee Tea Salon (181 Piccadilly)	£ 84	Green Park, Piccadilly Circus	Quarto andar da loja. Vê Fortnum & Mason.
Claridge's, Mayfair (Brook Street)	£ 95	Bond Street	Com champanhe desde £ 110.
The Goring (Beeston Place)	£ 75	Victoria	Na Veranda todos os dias das 12 às 18.15. Smart casual.
The Wolseley (160 Piccadilly)	£ 46,50	Green Park	Clássico a partir da ementa de inverno do local; há também o cream tea. Os 15% de serviço são acrescentados à conta.
The Orangery, Kensington Palace	não publicado	High Street Kensington, Queensway	Aberto das 10 às 18. Reserva-se; preço a perguntar.
Peggy Porschen, Belgravia (116 Ebury Street)	£ 56 (ementa festiva)	Victoria, Sloane Square	Crianças £ 30. O preço do clássico está no site.

Para poupar: vai à hora de almoço, evita o sábado e o domingo, escolhe um cream tea em vez do carrinho completo.

Onde comprar chá

Twinings, 216 Strand: a loja histórica, com chás e infusões para provar de graça ao balcão e misturas para fazer à medida. Há masterclasses pagas.
Fortnum & Mason, Piccadilly: vende chá em embalagens de oferta, e é também o sítio onde se pode sentar para o afternoon tea.
Harrods, Knightsbridge: grande armazém com uma ampla escolha de chá embalado. Vê Harrods.
O supermercado: é aqui que se compra o chá verdadeiro dos britânicos. No inquérito da YouGov as marcas preferidas são Yorkshire Tea (25%), PG Tips (22%) e Tetley (16%).

O léxico do chá

Cuppa: a chávena de chá, da contração de cup of. «Fancy a cuppa?», queres uma?
To brew / a brew: preparar o chá, e o próprio chá. «Put the kettle on», põe a chaleira ao lume, é a forma mais inglesa de dar as boas-vindas.
To be mother: servir o chá aos outros.
Rosie Lee: chá em rima cockney (o nome é a rima de tea).
Not my cup of tea: não é para mim.
Tea cosy: a capa de lã que mantém o bule quente.
Elevenses: a pausa das onze.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre afternoon tea e high tea?

O afternoon tea é o chá das quatro com sandes, scones e bolos, nascido em 1840 graças à duquesa de Bedford. O high tea era o jantar das famílias operárias, por volta das cinco ou das seis, com chá e pratos salgados.

Quanto custa um afternoon tea em Londres em 2026?

Nos grandes hotéis começa-se em cerca de 75-95 libras por pessoa para a versão clássica, com o acréscimo de serviço e champanhe. O Wolseley começa em 46,50. Verificado em novembro de 2026.

Bebe-se o chá com o leite antes ou depois?

Quase quatro britânicos em cinco (79%) põem o leite depois, e esta é também a recomendação da associação dos produtores. Entre os maiores de 65, quem o põe primeiro é 32 por cento.

É verdade que se levanta o mindinho?

Não, é um lugar-comum. Escreve-o até o Goring, que trata de etiqueta por ofício.

Onde se compra chá para levar para casa?

Na Twinings, no 216 do Strand, na Fortnum & Mason e na Harrods se queres uma prenda; no supermercado se queres o chá verdadeiro dos britânicos. Yorkshire Tea, PG Tips e Tetley são as três marcas preferidas.

O chá e o chá das cinco.