Tee in London: Geschichte, Afternoon Tea, Etikette und wo man ihn 2026 trinkt

Wie der Tee nach England kam

Die erste Anzeige für Tee zum Verkauf in London stammt von 1658: Sie wird von einem Kaffeehausbesitzer, Thomas Garway, in der Zeitung Mercurius Politicus veröffentlicht. Zwei Jahre später, am 25. September 1660, notiert Samuel Pepys in seinem Tagebuch, zum ersten Mal eine Tasse dieses chinesischen Getränks getrunken zu haben. Tee war noch eine Kuriosität.

Der Sprung kommt 1662. Katharina von Braganza, portugiesische Prinzessin, landet am 13. Mai in Portsmouth und heiratet am 21. Karl II. In der Mitgift, zusammen mit Bombay, befindet sich eine Kiste Tee, ein am Hof von Lissabon heiß geliebtes Getränk. Man erzählt, sie habe um eine Tasse gebeten, und man habe ihr Bier gebracht. Ihr Geschmack wurde am Hof Mode und ging von dort zu den Reichen hinunter. Zu Pepys: London von Samuel Pepys.

Lange Zeit war Tee eine Sache weniger, kontrolliert von der Ostindien-Kompanie, die aus China importierte und das Monopol hielt. Das Monopol endete 1834.

Steuern, Schmuggler und der Commutation Act

Der Staat entdeckte bald, dass Tee eine Goldgrube war. Die Steuer stieg von 8 Pence pro Gallone im Jahr 1660 auf 2 Schilling 1670, dann wurden es 1689 5 Schilling pro Pfund Trockentee, und im 18. Jahrhundert stieg sie weiter. Das Ergebnis war ein legaler Tee, der sündhaft teuer war, und ein illegaler Tee überall.

Bewaffnete Banden an den Küsten von Kent und Sussex brachten Kisten mit Tee ohne Zoll an Land und verkauften sie im ganzen Land. Auch sehr ehrbare Leute kauften: 1777 notiert Pfarrer James Woodforde in seinem Tagebuch, einem Schmuggler 10 Schilling und 6 Pence für ein Pfund gezahlt zu haben. 1748 tötete die Hawkhurst-Bande einen Schuhmacher und einen Zollbeamten.

1784 beschloss Premierminister William Pitt der Jüngere, beraten vom Teehändler Richard Twining, den Schmugglern den Gewinn zu nehmen, indem er die Steuer senkte: von 119 Prozent auf 12,5. Der Commutation Act erhielt am 20. August die königliche Unterschrift und trat am 15. September 1784 in Kraft. Der Schmuggel hatte keinen Sinn mehr.

Die Teesteuer vor und nach 1784Steuer auf Tee, in Prozent des Wertes

Vor dem Commutation Act

119%

Danach, ab dem 15. September 1784

12,5%

Quelle: Who Do You Think You Are?, Commutation Act 1784.

Die Clipper und das Teerennen

Nach 1834, mit dem Ende des Monopols, war der Handel frei, und der neue Tee, der der ersten Ernte, war mehr wert, wenn er als Erster ankam. Es entstanden die Clipper, lange, schlanke, auf Geschwindigkeit gebaute Segelschiffe. Wer als Erster mit dem neuen Tee in London ankam, erhielt eine Prämie von 10 Schilling pro Tonne.

Das berühmteste ist das Große Teerennen von 1866. Nach 99 Tagen auf See kamen die Taeping und die Ariel mit 28 Minuten Abstand in London an, und die Prämie wurde geteilt. Die Rennen endeten mit der Eröffnung des Suezkanals 1869, der die Dampfschiffe begünstigte. Die Cutty Sark, eben 1869 gebaut, machte acht Fahrten für Tee und wechselte dann zur australischen Wolle. Heute kann man sie in Greenwich besichtigen: siehe Cutty Sark.

Twinings, seit 1706 in der Straße Strand

1706 kaufte Thomas Twining Tom's Coffee House in der Straße Strand. London hatte etwa zweitausend Kaffeehäuser, und er verkaufte, um sich abzuheben, auch Tee. Die Damen, die die Kaffeehäuser nicht betraten, schickten ihre Diener, um ihn zu kaufen. 1717 eröffnete er nebenan den Laden Golden Lyon, der auch Frauen offenstand.

Dieser Laden existiert noch, in der Straße Strand Nr. 216, gegenüber den Gerichten. Die Tür, mit zwei chinesischen Figuren darüber, wurde 1787 von seinem Enkel Richard hinzugefügt. Drinnen gibt es eine Theke, an der man Tees und Aufgüsse probiert, und eine Wand, an der man seine eigene Mischung zusammenstellt. U-Bahn Temple; Öffnungszeiten 11-18 Uhr (donnerstags 11.30-18.30), geprüft im November 2026.

Der Five o'clock Tea: Anna, Herzogin von Bedford

Der Afternoon Tea hat ein Datum, 1840, und eine Protagonistin, Anna, siebte Herzogin von Bedford. Damals aß man um acht zu Abend, und zwischen Mittag- und Abendessen klaffte eine lange Lücke. Anna bekam gegen vier Uhr Hunger und ließ sich Tee, Brot mit Butter und ein Stück Kuchen aufs Zimmer bringen. Dann begann sie, Freundinnen einzuladen. Das Ritual gelangte bald in den Kreis von Königin Victoria (London von Victoria).

Es war ein gesellschaftliches Ritual, besonders für die Damen: elegante Kleider, Salons, Konversation. 1878 eröffnete Kate Cranston in Glasgow die Crown Luncheon Room, die als erste Teestube Großbritanniens gilt: ein ehrbarer Ort, an dem sich Menschen aller Schichten trafen.

Afternoon Tea, High Tea und Cream Tea

Afternoon Tea: gegen vier Uhr, Tee mit einer dreistöckigen Etagere. Unten die Sandwiches (Gurke, Ei, Lachs), dann die Scones mit Marmelade und Streichrahm (Clotted Cream), oben die Süßigkeiten. Das ist, was man im Hotel reserviert.
High Tea: nicht eine schickere Variante, sondern das Gegenteil. Es war das Abendessen der Arbeiterfamilien und des Mittelstands, gegen fünf oder sechs Uhr, mit Tee und Brot, Käse, Fleisch. Nach der verbreitetsten Erklärung kommt das Adjektiv vom hohen Tisch, an dem man aß, nicht vom Rang.
Cream Tea: die Minimalversion, Tee und Scones mit Rahm und Marmelade. Man trinkt ihn in Devon und Cornwall, wo man darüber streitet, ob zuerst der Rahm oder die Marmelade drauf kommt. In London bekommen Sie ihn auch in historischen Lokalen wie dem Wolseley, das ihn auf Wunsch serviert.

Der Builder's Tea und das tägliche Ritual

Der Tee der gewöhnlichen Londoner hat keine Etageren: Es ist der Builder's Tea, stark, dunkel, in einer großen Tasse. Der Name kommt von den Bauarbeitern. In der Teeumfrage 2022 des Erzeugerverbands (UKTIA) bezeichnen sich nur 1 Prozent als Bauarbeitertee-Trinker, aber das Bild trägt.

Schwarzer Tee wird von drei von vier Trinkern gewählt, 57 Prozent geben Kuhmilch dazu und 10 Prozent eine pflanzliche Milch. Laut einer YouGov-Umfrage trinken 58 Prozent jeden Tag Tee und 11 Prozent mehr als fünf Tassen. Nach den Zahlen desselben Verbands werden jeden Tag etwa 100 Millionen Tassen getrunken, fast 36 Milliarden im Jahr.

Die Tea Break ist heilig: Für 48 Prozent ist sie ein Moment der Pause, für 44 Prozent kommt ein Keks dazu. Laut derselben Umfrage wären 40 Prozent ohne Tee für einen Tag traurig oder wütend.

Milch davor oder danach?

Es ist einer der ältesten Streits des Landes. Laut YouGov (2018) gießen 79 Prozent der Briten die Milch nach dem Tee ein und 20 Prozent davor. Milch zuerst ist eine Sache der Älteren: Nur 4 Prozent der 18- bis 24-Jährigen tun es, gegenüber 32 Prozent der über 65-Jährigen.

Die Regel „Milch danach“ wird von George Orwell vertreten, der 1946 im Evening Standard den Essay A Nice Cup of Tea mit elf Ratschlägen veröffentlichte. Wer für „Milch zuerst“ ist, erinnert an das alte zerbrechliche Porzellan: Die kalte Milch schützte die Tasse vor dem kochenden Tee. Eine schöne Geschichte, von zweifelhafter Wahrheit. Der Verband UKTIA empfiehlt jedenfalls, die Milch zuletzt hinzuzufügen. Zum Autor: London von George Orwell.

Die Etikette, ohne Übertreibung

Der kleine Finger wird nicht abgespreizt. Das ist eine Erfindung aus dem Film. Das schreibt sogar das Goring in seinem Etikette-Leitfaden.
Der Scone wird mit der Hand geteilt. Mit einer kleinen Drehung, ohne Messer und ohne ihn zu zerbröseln. Erst Marmelade und dann Rahm, sagt das Goring, weil es Königin Elisabeth II. so bevorzugte; in Devon kommt zuerst der Rahm.
Man isst von unten nach oben: zuerst das Herzhafte, dann die Scones, zum Schluss die Süßigkeiten.
Der Teelöffel wird hin und her bewegt, ohne gegen die Tasse zu schlagen.
Die Milch gehört weder in grünen Tee noch in Aufgüsse.
Die Kleidung zählt. Im Ritz müssen Männer Jacke und Krawatte tragen, und Jeans und Sportkleidung sind für niemanden erlaubt. Unter 16 Jahren gilt die Regel nicht.

Wo man in London Afternoon Tea trinkt

Preise von den offiziellen Seiten der Lokale, geprüft im November 2026, pro Person für den klassischen Tee. Reservieren Sie immer, und rechtzeitig.

Ort	Preis ab	U-Bahn	Gut zu wissen
The Ritz, Palm Court (150 Piccadilly)	£ 95	Green Park	Zeitfenster von 11.30 bis 19.30 Uhr. Jacke und Krawatte für Männer.
Fortnum & Mason, Diamond Jubilee Tea Salon (181 Piccadilly)	£ 84	Green Park, Piccadilly Circus	Vierter Stock des Kaufhauses. Siehe Fortnum & Mason.
Claridge's, Mayfair (Brook Street)	£ 95	Bond Street	Mit Champagner ab £ 110.
The Goring (Beeston Place)	£ 75	Victoria	In der Veranda täglich von 12 bis 18.15 Uhr. Smart Casual.
The Wolseley (160 Piccadilly)	£ 46,50	Green Park	Klassisch aus der Winterkarte des Lokals; es gibt auch den Cream Tea. 15 % Service werden auf die Rechnung aufgeschlagen.
The Orangery, Kensington Palace	nicht veröffentlicht	High Street Kensington, Queensway	Geöffnet 10-18 Uhr. Reservierung nötig; Preis erfragen.
Peggy Porschen, Belgravia (116 Ebury Street)	£ 56 (Festtagsmenü)	Victoria, Sloane Square	Kinder £ 30. Der Preis des Klassikers steht auf der Website.

Zum Sparen: Gehen Sie zur Mittagszeit, meiden Sie Samstag und Sonntag, wählen Sie einen Cream Tea statt der vollen Etagere.

Wo man Tee kauft

Twinings, 216 Strand: der historische Laden, mit Tees und Aufgüssen zum kostenlosen Probieren an der Theke und Mischungen zum Selbermachen. Es gibt kostenpflichtige Masterclasses.
Fortnum & Mason, Piccadilly: verkauft Tee in Geschenkpackungen und ist zugleich der Ort, wo man sich für den Afternoon Tea hinsetzt.
Harrods, Knightsbridge: Kaufhaus mit großer Auswahl an verpacktem Tee. Siehe Harrods.
Der Supermarkt: Hier kauft man den echten Tee der Briten. In der YouGov-Umfrage sind die beliebtesten Marken Yorkshire Tea (25 %), PG Tips (22 %) und Tetley (16 %).

Das Teevokabular

Cuppa: die Tasse Tee, aus der Zusammenziehung von cup of. „Fancy a cuppa?“, magst du eine?
To brew / a brew: Tee zubereiten, und der Tee selbst. „Put the kettle on“, setz den Wasserkocher auf, ist die englischste Art, Willkommen zu sagen.
To be mother: den anderen den Tee eingießen.
Rosie Lee: Tee im Cockney-Reimslang (der Name reimt sich auf tea).
Not my cup of tea: nichts für mich.
Tea cosy: die Wollhaube, die die Teekanne warm hält.
Elevenses: die Elf-Uhr-Pause.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Afternoon Tea und High Tea?

Der Afternoon Tea ist der Tee um vier mit Sandwiches, Scones und Süßem, 1840 dank der Herzogin von Bedford entstanden. Der High Tea war das Abendessen der Arbeiterfamilien, gegen fünf oder sechs Uhr, mit Tee und herzhaften Gerichten.

Was kostet ein Afternoon Tea in London 2026?

In den großen Hotels beginnt man bei etwa 75-95 Pfund pro Person für die klassische Variante, plus Service und Champagner. Das Wolseley beginnt bei 46,50. Geprüft im November 2026.

Trinkt man den Tee mit der Milch davor oder danach?

Fast vier von fünf Briten (79 %) geben die Milch danach hinein, und das ist auch die Empfehlung des Erzeugerverbands. Bei den über 65-Jährigen sind es 32 Prozent, die sie zuerst eingießen.

Hebt man wirklich den kleinen Finger?

Nein, das ist ein Klischee. Das schreibt sogar das Goring, das sich berufsmäßig mit Etikette befasst.

Wo kauft man Tee zum Mitnehmen?

Bei Twinings, Strand 216, bei Fortnum & Mason und bei Harrods, wenn Sie ein Geschenk wollen; im Supermarkt, wenn Sie den echten Tee der Briten wollen. Yorkshire Tea, PG Tips und Tetley sind die drei beliebtesten Marken.

Tee und Five o'clock Tea.