A menina de Kensington
Vitória nasce a 24 de maio de 1819 em Kensington Palace, e cresce ali vigiada de perto: não pode descer as escadas sem dar a mão a alguém, e dorme no quarto da mãe até aos dezoito anos. Ao amanhecer de 20 de junho de 1837 acordam-na: o tio morreu, é rainha. Recebe os ministros de roupão. A primeira coisa que pede é uma hora sozinha.
Três semanas depois deixa Kensington por Buckingham Palace, recém-acabado e nunca habitado por um soberano. As chaminés fumegam e as campainhas não funcionam, mas é a sua casa. Diante do palácio de Kensington há uma estátua sua de mármore, como jovem rainha: esculpiu-a uma das filhas.
Alberto e o palácio de cristal
Em 1840 casa com o primo alemão Alberto na capela do palácio de St James. Escolhe um vestido branco, então invulgar: desde esse dia as noivas inglesas vestem-se assim. Alberto é sério, culto e apaixonado por ciência e indústria. A sua maior ideia é a Grande Exposição de 1851: uma estufa de ferro e vidro com meio quilómetro de comprimento, montada em Hyde Park em poucos meses, onde cem mil objetos de todo o mundo mostram as maravilhas da época. Seis milhões de pessoas visitam-na. Vitória volta lá dezenas de vezes.
Com os lucros Alberto manda comprar os terrenos a sul do parque para neles construir museus e escolas: nasce assim o bairro de South Kensington, a que os londrinos ainda chamam Albertopolis.
A viúva
Alberto morre de tifo em 1861, aos 42 anos. Vitória veste-se de negro pelos quarenta anos que lhe restam e durante uma década quase desaparece da vista dos súbditos. Manda erguer em frente do parque um monumento dourado com cinquenta e quatro metros de altura, com o príncipe sentado e o catálogo da Exposição na mão. Do outro lado da rua, em 1871, inaugura a grande sala de concertos que leva o nome dele: está tão comovida que não consegue pronunciar o discurso.
A imperatriz
Reaparece nos jubileus. Em 1897, pelos sessenta anos de reinado, atravessa a cidade entre duas alas de multidão até St Paul: está demasiado frágil para subir os degraus, e a cerimónia realiza-se ao ar livre, com ela na carruagem. Dois anos depois lança a primeira pedra do museu que desde então se chama Victoria and Albert: é a sua última cerimónia pública.
Morre em 1901. Sob o seu reinado Londres passou de dois para seis milhões e meio de habitantes, teve esgotos, metro, estações, pontes. O monumento de mármore branco diante de Buckingham Palace retrata-a sentada, virada para a cidade.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: Queensway, High Street Kensington
Os quartos da infância e a estátua esculpida pela filha. O palácio é pago, os jardins não.
- 2
Albert Memorial
Kensington Gardens. Metro: South Kensington, depois 15 minutos a pé
O monumento dourado ao marido.
- 3
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
A sala de concertos inaugurada em 1871. Visitas guiadas pagas.
- 4
O local do palácio de cristal
Hyde Park, lado sul. Metro: Knightsbridge
Um relvado: a estufa da Exposição erguia-se entre o lago e a estrada.
- 5
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
O museu da última primeira pedra. Entrada gratuita.
- 6
Buckingham Palace e o monumento
The Mall. Metro: Green Park, St James's Park
A residência e, em frente, o monumento de mármore de 1911.
- 7
A capela do casamento
St James's Palace. Metro: Green Park
A capela real. Aberta ao público apenas em algumas cerimónias.
- 8
Os degraus de St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
Uma laje ao pé da escadaria recorda a cerimónia do jubileu de 1897.
O percurso
De Kensington Palace através dos jardins até ao monumento e à sala de concertos, depois pela rua dos museus abaixo: três quilómetros, meio dia com uma visita. Buckingham Palace e St James's alcançam-se atravessando Hyde Park e Green Park.
Para ler
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